Ночь стояла ясная, луна – чистая и яркая.
Лида любила это волшебное время ожидания луны. Может быть, в эти минуты она становилась излишне впечатлительной, но то, что чувства её обострялись – это точно.
- Ваня, милый, как мне тебя не хватает! И осенние дожди не уходят – шуршат, всхлипывают…
В первый раз происходило с ней такое. Она начинала думать: а вдруг с ним что-то случится? Сорвётся со скалы, встретится с медведем или на него дерево упадёт…
Ваня, муж, до сих пор не вернулся. Его геологический отряд всё ещё оставался в тайге – до полного завершения работ.
- Похоже, не увидеться нам до белых мух.
Лида целыми днями думала о нём:
- Почему, почему? – стучало в висках. Что «почему?», что её тревожит, чего она хочет – Лида не понимала.
Впрочем, этой ночью ей не спалось совсем по другой причине. Вчера она узнала, что у неё будет ребёнок. У них с Ваней будет ребёнок.
Оглушённая, испуганная, счастливая, Лида поняла, что не может не увидеть своего Ваню. Что сама поедет к нему. Прямо с утра поедет. Как доберётся? Это её не волновало. Она к нему поедет, и точка.
Конечно, можно было бы не заморачиваться и сообщить радостную новость по радиосвязи. Или дождаться супруга дома. Здесь, в посёлке, где все друг друга знают и где она не чувствует себя одинокой.
- Но всё это не то, не то, не то!
Лида волновалась. У неё то и дело перехватывало дыхание, на глаза навернулись слёзы. Она была счастлива.
- Вот Ваня удивится! Напустит на себя суровый вид:
- Глупенькая моя, зачем? В такую-то погоду…
А она скажет:
- Просто я люблю тебя! Я, оказывается, ужасная трусиха. И без тебя не могу. Мы без тебя не можем…
Ваня на миг потеряет дар речи. А потом закружит её в объятиях:
- Как же я рад, что ты у меня есть!
Лида и правда, та ещё трусиха. От природы такая – боится темноты, пауков, змей и ещё много чего. Она никогда бы не смогла так, как Ваня – ночевать в палатке, мыться в горной реке и питаться консервами, разогретыми на костре. Её девиз – удобство и комфорт.
Но сейчас случай совсем другой. Сейчас ей ничего не остаётся, как спрятать, куда подальше, свой страх и нацепить маску бесстрашия.
- Я не должна показывать слабость. Да, впереди – трудная дорога. Но, если поторопиться, к вечеру я буду на месте. И смогу, наконец, обнять своего ненаглядного:
- Ванечка, я так соскучилась!
На слякотной дороге, прямо у самой конторы, стоял небольшой автобус, набитый пассажирами под завязку.
Придётся потесниться, но в тесноте – не в обиде.
- А вдруг Ваня там с другой женщиной? – внезапная мысль заставила Лиду очнуться от разглядывания пейзажа за окном. – Неправда, неправда, неправда! Что за глупости лезут в голову…
Дальше автобусу предстояло ехать влево, а Лиде – шагать прямо.
Ледяной ветер скользил над тайгой, обжигал щёки.
- Похоже, снег будет, - подумала Лида. – Только бы не заблудиться. А так… Тут расстояние – всего-то пара часов быстрой ходьбы. Вперёд!
Глубоко вздохнув, она побрела через, полный опасностей, осенний лес. Лида неплохо знала эти места – поляны с ягодами, заросли малины и грибные места. Они с Иваном исходили их вдоль и поперёк. Но то с Иваном…
А, когда свернула на малохоженую тропу («она быстрее приведёт меня в лагерь»), то заметно сбавила ход, стала чаще останавливаться и присаживаться на сваленные деревья.
Уже подступали сумерки, и надо было поторапливаться.
- Неужели придётся ночевать у костра? Ничего. Спички есть, ножичек тоже. Сама, по крайней мере, одета тепло.
- Ванечка, ты только жди меня, пожалуйста! Ты, наверное, изумишься? Как же, пришла одна, не побоялась. Ради этого одного твоего изумления я готова пройти любые километры.
И тут пошёл снег… первый снег, и деревья стали расплываться…
Лида остановилась.
- Через каких-нибудь полчаса тропа затеряется. А, потеряв след, можно уйти к чёрту на рога.
Что делать? – спросила вслух.
И так же вслух ответила:
- Только не раскисать! Готовиться к ночёвке, вот что делать.
- А как?
- Надо срочно собрать костёр.
Когда Лида сама с собой разговаривала, она меньше боялась: тогда казалось – она не одна, рядом люди.
Костёр дымился из-под снега, потрескивал. Пробрасывал редкий снежок. Лида постепенно согрелась – огонь грел неплохо, ветра уже не было.
Она посмотрела по сторонам – белым-бело, на сотни вёрст белым-бело, и внутри у неё что-то зажглось. Что-то нежное, чистое ожило в ней.
Лида вспомнила о будущем ребёнке и… испугалась:
- Какая же я дура! Мне бы подумать о малыше, так нет – сорвалась с места, словно ракета. Ещё несколько дней ожидания погоды бы не сделали.
И что теперь? Чего доброго, заболею от переохлаждения, - былая уверенность испарилась, она вдруг сжалась в комочек и горько заплакала.
- На ночёвку наладились, девушка?
Рядом, откуда ни возьмись, появился мужчина. Сидел на вороном жеребце и озабоченно морщился.
Лида ничего не ответила. Её знобило. То ли от холода, то ли от страха.
Мужчина вгляделся в её заплаканное лицо:
- Вы откуда здесь, Лидия Павловна?
Она узнала Степана – конюха из геологического отряда её мужа, и мгновенно успокоилась:
- Как там мой муж? Не ждёт, наверное...
Мужчина ненадолго задумался:
- Однако ждёт.
И это очень понравилось Лиде:
- Откуда знаешь-то?
На что Степан невозмутимо ответил:
- Обстоятельства такие…
- Какие такие обстоятельства?
Тот не ответил на вопрос. Спросил только:
- Сейчас – прямиком к Ивану Сергеевичу?
Лида села на лошадь. Она очень устала, но держалась в седле уверенно.
- Н-но, - милая! – крикнул Степан, и они двинулись по направлению к лагерю. Молодая женщина – верхом, конюх – рядом, готовый в любую минуту протянуть руку помощи.
… Если бы Иван знал, как глупо закончится сегодняшний маршрут, то, конечно бы, вернулся.
- Дрянь погода. Но – надо!
Он упорно шёл по кустам и кочкам, то и дело вспугивая спящих птиц.
И думал о Лиде. Он верил ей, он любил её. А разве есть у жизни другой смысл?
- Ты сейчас дома. Наверное, сидишь у окна. Шипит окончившаяся пластинка, а ты забылась… Сегодня суббота, на работу идти не надо. А скоро и я приеду. Сколько мы не виделись? Месяц? Я истосковался по твоей нежности, по твоей силе…
Иван шёл, озираясь, время от времени останавливаясь: тропка ползла в гору.
Глина, вязкая, скользкая, не держала ноги.
Он всерьёз испугался, хотя на самом деле, может быть, ничего страшного не было.
- Ребята знают, куда я пошёл. И, если меня к вечеру не будет, пойдут искать. Найдут…
Совсем рядом шёл дождь. Шумел лес.
- А-а-а! – закричал Иван. – Чёрт меня возьми-и-и…
И провалился в темноту.
Его нашёл всё тот же Степан. А теперь вот и её. В один день.
Чаща кончилась, они выехали к лагерю и услышали, что где-то рядом трещит вертолёт. И увидели его – пузатая санитарная машина уже готова была взлететь.
- Подождите!
Так вот про какие обстоятельства говорил Степан.
Предчувствия последних дней не обманули Лиду.
Она зарылась носом в родное плечо и тихо зарыдала.
- Ну чего ты? Это же всего-навсего перелом. С кем не бывает, - Иван нежно обнял жену. – Лучше скажи, как ты здесь оказалась? Или мне всё это снится?
Ей необходимо было видеть его глаза в этот момент:
- Нам срочно надо придумать имя для нашего сына.
- Я бы ничего не имел против маленькой принцессы…