Казаки, жившие на рубежах империи, для современников были загадкой. Русские офицеры видели в них «почти черкесов» — людей, впитавших степные обычаи, но своих. Их характер был соткан из противоречий: молчаливая отрешенность странника, насмотревшегося на смерть, и внезапное, шумное веселье за пиршественным столом. Эта двойственность пронизывала всю их жизнь, особенно семейную, где суровый порядок уживался с глубочайшим уважением и трагической нежностью. Семья казака была крепостью с железным уставом. Во главе стоял принцип «Не муж для жены, а жена для мужа». Царил строгий патриархат: старший мужчина (дед или отец) мог отчитать взрослого сына при всей семье. Жена не смела вмешиваться в мужские дела — войну, службу, круг, — а мужу было зазорно совать нос в женское хозяйство. Женщина на Казачий круг не допускалась. Если вопрос касался её лично, её интересы представлял мужчина — отец, муж, брат. Но за этой внешней суровостью скрывалось огромное уважение и практическая необходимость. Постоянн