«Ну вот, опять!» – пронеслась в голове мысль, когда Андрей сообщил, что его мама, Инна Леонидовна, собирается к нам в гости. «Просто навестить», – как он выразился. Я, Лена, до сих пор вздрагивала от воспоминаний о ее прошлых «ненавязчивых» визитах.
– Андрюш, ну зачем? Ты же знаешь, как это бывает! – взмолилась я, пытаясь сохранить спокойствие.
– Лен, ну что ты сразу в штыки? Мама давно не видела внучку, – пробурчал Андрей, избегая моего взгляда.
Внучку, Агатку, она видела месяц назад на дне рождения моего брата. Но в оправдание мужа скажу, что манипулировать он умел виртуозно. А Инна Леонидовна – еще лучше.
– Ладно, пусть приезжает, – сдалась я. – Но только одна!
Вот тут-то и начался настоящий цирк.
– Лен, понимаешь… там… с мамой… Светочка… – начал мямлить Андрей.
– Светочка?! Какая еще Светочка? – я почувствовала, как кровь приливает к лицу.
– Ну, это… соседка мамина. Ей просто… тоже нужно развеяться. – Андрей смотрел в пол, как провинившийся школьник.
– Развеяться за мой счет?! В моей квартире?! Андрей! Ты серьезно? – я была готова взорваться.
Но Андрей уже достал свой коронный прием – обиженное молчание. И я, дура, сдалась. «Ладно, – подумала я. – Переживем. Главное, чтобы быстро уехали». Как же я ошибалась…
В аэропорту Андрею пришлось приложить немало усилий, чтобы вырваться с работы, поэтому приехали мы с опозданием. Инна Леонидовна стояла, величественная, как королева, а рядом с ней, скромно потупив взгляд, жалась Светочка.
– Ну наконец-то! Мы тут чуть с голоду не умерли! – вместо приветствия заявила Инна Леонидовна. – А это Света, моя соседка. Ей тоже нужно было в город, ну я и взяла ее с собой.
Света тихо пропищала: «Здравствуйте».
Я выдавила улыбку.
– Очень приятно. Проходите в машину, пожалуйста.
Всю дорогу Инна Леонидовна не умолкала ни на минуту, рассказывая всякие небылицы про огород и местных сплетниц. Света молчала, уставившись в окно. Я надеялась, что она окажется тихой и неприхотливой гостьей. Надежды рухнули, как карточный домик, уже через пять минут после нашего приезда.
Пекинес Джимми, наш любимец, радостно выскочил навстречу, виляя хвостом. Света увидела его и издала такой визг, что бедный Джимми поджал хвост и забился под диван. Я, не ожидая такого звука, тоже вздрогнула. И, пытаясь удержать равновесие, случайно задела Свету локтем.
– Ой! – пискнула Света. – Больно же!
Андрей, раздраженный шумом, сделал ей замечание.
– Света, ну что ты так кричишь? Это же обычная собака. И вообще, у нас тут многоквартирный дом, нужно быть тише.
Света отмахнулась, как от назойливой мухи.
– Просто я никогда таких… страшненьких… собачек не видела.
– В следующий раз удивляйтесь потише, – с трудом сдержался Андрей. – Проходите в комнату, располагайтесь. Лена, накрывай на стол.
Я, вздохнув, начала доставать из холодильника заготовки. Селедка под шубой, оливье, холодец… Праздничный набор.
– Света, будете что-нибудь кушать? – вежливо предложила я.
– Рыбу я не ем, – капризно заявила Света, сморщив носик.
– Может, винегрет? – предложила я, стараясь не показывать раздражения.
– Не хочу.
– Пюре? С колбасой?
Света презрительно скривилась.
– Нет, спасибо. Ничего не хочется.
Я переглянулась с Андреем. Он пожал плечами. Инна Леонидовна, казалось, вообще не замечала странного поведения подруги.
Я убрала почти не тронутую еду. Андрей занялся распределением спальных мест. У нас была скромная однокомнатная квартира. Из мебели – диван, пара кресел и шкаф. Для гостей пришлось использовать раскладное кресло и два надувных матраса.
– Мам, тебе кресло в комнате, – сказал Андрей. – А вам, Света, матрас на кухне.
Света с сомнением посмотрела на сдувающийся матрас.
– А там удобно спать? – спросила она с таким видом, будто ей предложили ночевать на гвоздях.
Андрей закатил глаза. С трудом сдержался, чтобы не ответить что-нибудь грубое.
С таким вот «радушным» настроением мы провели несколько дней. Света придиралась ко всему. То подушка слишком жесткая, то чай слишком сладкий, то телевизор слишком громко работает. Инна Леонидовна ее во всем поддерживала. А Андрей… Андрей, как обычно, делал вид, что ничего не происходит.
Но апогеем стал день отъезда.
Я, как добропорядочная хозяйка, приготовила гостям «тормозок» в дорогу. Бутерброды с сыром и колбасой, фрукты, конфеты. Все упаковала в пакет.
– Ну что, готовы? – спросила я, стараясь говорить бодрым голосом.
Инна Леонидовна окинула меня оценивающим взглядом.
– Да, готовы. Спасибо за гостеприимство.
Света промолчала, надув губы.
Андрей вызвался проводить их до такси.
Я осталась одна в квартире. Выдохнула с облегчением. Наконец-то! Свобода!
Но радость была преждевременной.
Через час я заметила пропажу. Нет, ничего ценного не украли. Но исчез совершенно новый комплект постельного белья, который я купила специально к приезду мамы. Пропали также несколько новых полотенец, палка дорогой сырокопченой колбасы, половина коробки шоколадных конфет и почти все фрукты.
«Ну, хоть что-то оставили», – подумала я с сарказмом.
Но настоящий удар ждал нас на следующий день. Позвонила Инна Леонидовна.
– Здравствуй, Леночка! – елейным голосом начала она.
Я уже почувствовала неладное.
– Здравствуйте, Инна Леонидовна. Как доехали?
– Да нормально доехали! Только вот… – она замялась. – Я хотела поговорить о вашем гостеприимстве.
– Что-то не так? – насторожилась я.
– Да все не так! – выпалила она. – Ну что это за прием? Никуда нас не сводили! Ничего не показали! Света так расстроилась!
– Куда сводить? Инна Леонидовна, вы же сами хотели просто отдохнуть! – возразила я. – И вообще, мы работаем!
– Можно было хотя бы какую-то культурную программу организовать! – продолжала гнуть свою линию Инна Леонидовна. – В театр, в музей…
Я вспомнила их визит к Инне Леонидовне в деревню. Я тогда полдня пропалывала грядки, а Андрей колол дрова. И никто даже спасибо не сказал.
– Лена, ты плохая хозяйка! – заявила Инна Леонидовна. – Свете у вас совсем не понравилось!
Я закипела.
– Инна Леонидовна, Свету никто не звал! И на ее прихоти мы не рассчитывали!
Андрей выхватил у меня трубку.
– Мам, ну что ты такое говоришь? Все было нормально!
– Ничего не нормально! – кричала в трубку Инна Леонидовна. – Света ожидала большего!
– В следующий раз пусть Света снимает номер в отеле! – рявкнул Андрей и бросил трубку.
Инна Леонидовна обиделась. Сказала, что лучше будет ночевать на вокзале, чем на наших «ужасных» матрасах. В итоге мы поссорились и долго не разговаривали.
Прошло полгода. Я уже начала забывать этот кошмар. И вот, как гром среди ясного неба – звонок. Звонит Инна Леонидовна. Еле слышно из-за шума в аэропорту.
– Леночка! Здравствуй! Мы тут со Светой… собираемся к вам в гости!
Меня словно кипятком ошпарили.
– Инна Леонидовна, вы серьезно?
– Да, а что такого? Нам просто нужно где-то остановиться!
– Инна Леонидовна, вас никто не звал и не ждет. Вы же сами сказали, что у нас мебель плохая, я - хозяйка так себе, и развлекать вас некому.
Инна Леонидовна продолжала настаивать, что им очень нужно где-то разместиться. И тут она выдала своё гениальное предложение.
– Леночка, а может быть, вы позволите нам пожить в вашей квартире, пока вы будете в отъезде?
У меня отвалилась челюсть.
– Инна Леонидовна, мы, вообще то никуда не собираемся! – выдохнула я.
– Ну, может быть, вы когда-нибудь поедете в отпуск! Тогда мы с удовольствием посторожим вашу квартиру!
– Инна Леонидовна, Свете точно у нас не понравится. Снимите лучше номер в отеле. Я могу дать телефон лучших гостиниц, если нужно!
– Какой отель? – возмутилась Инна Леонидовна. – Ну спасибо! Я думала, мы семья!
– Семья так себя не ведет, Инна Леонидовна. Всего доброго.
Я выключила телефон.
Андрей, услышав обрывки разговора, забеспокоился.
– Что случилось? Опять мама?
Я рассказала ему о звонке. Андрей молчал. Потом вздохнул.
– Ну, она же мама…
– Андрей! – я повысила голос. – Хватит! Это моя квартира! И я имею право решать, кого сюда пускать, а кого нет! Ты должен быть на моей стороне!
Андрей, как ни странно, согласился.
– Ладно, Лен. Ты права. Больше никаких Свет и "приютов" за наш счет.
И Инна Леонидовна больше не звонила. Видимо, обиделась. Ну и слава богу.
Мы с Андреем выдохнули с облегчением. Решили, что больше никогда в жизни не примем в гостях эту женщину и ее подругу.
--------------
Прошло несколько лет. Мы купили новую квартиру, в другом районе, сделали ремонт. Жили счастливо. Пока однажды в дверь не позвонили…
На пороге стояла Инна Леонидовна.
– Здравствуйте, дети мои! – провозгласила она. – А я тут мимо проезжала…
Я похолодела. Андрей, как всегда, растерялся.
– Мам… что ты тут делаешь?
– Да вот, решила вас навестить! Давно не виделись! Ну, пустите меня, что ли!
Я не знала, что делать. Андрей смотрел на меня умоляющими глазами. А Инна Леонидовна уже пролезла в квартиру, осматриваясь по сторонам.
– Хорошо у вас тут! – заявила она. – Просторненько! Ну что, как жизнь молодая?
Я переглянулась с Андреем. Он пожал плечами.
– Все хорошо, Инна Леонидовна. – ответила я. – А вы как?
– Да ничего нового! – махнула она рукой. – Все те же сплетни, тот же огород… Только Света моя совсем расклеилась.
– Что случилось? – спросил Андрей.
– Да все подряд! – вздохнула Инна Леонидовна. – То давление скачет, то спина болит… Говорит, ей нужно на море съездить, полечиться.
Тут я поняла, к чему она клонит.
– Инна Леонидовна, у нас сейчас отпуск не получается.
– Да кто же вас просит в отпуск ехать! – возмутилась Инна Леонидовна. – Просто пустите Свету к себе пожить! Ей нужен свежий воздух, хороший уход… А вы тут в городе живете, все условия есть!
Я не выдержала.
– Инна Леонидовна! Хватит! Вы опять за свое? Мы уже проходили через это! Света пусть ищет себе другой санаторий!
– Ну что ты такая злая? – обиделась Инна Леонидовна. – Мы же родные!
– Родные так не поступают!
Андрей попытался вмешаться.
– Лен, ну не горячись? Маме же плохо…
– А мне хорошо? – закричала я. – Ты хоть раз спросил меня, что я чувствую? Ты хоть раз подумал обо мне?
Андрей замолчал. Инна Леонидовна презрительно сморщилась.
– Ну и живите тут вдвоем! – заявила она, вставая с дивана. – Будете потом жалеть, что родную мать не принимаете!
И ушла, хлопнув дверью.
Я села на диван и заплакала. Андрей обнял меня.
– Прости меня, Лен. Я больше не допущу такого. Обещаю.
Я подняла на него глаза.
– Я тебе верю, Андрей. Но если Инна Леонидовна еще раз позвонит… я уйду.
И он знал, что я говорю серьезно. Больше Инна Леонидовна нас не беспокоила. Может быть, поняла, наконец, что у каждой медали есть две стороны. А, может быть, просто нашла себе новую жертву. Кто знает… Главное, что мы, наконец, обрели покой. И научились говорить «нет» даже самым близким родственникам. Потому что своя семья – это самое ценное, что у нас есть. И ее нужно беречь. От любых «Светочек». свекрови или тещи!