Московский главнокомандующий однажды отозвался о Николае Новикове как о человеке хитром и язвительном и в этих словах было больше правды чем брани. Этот издатель и просветитель обладал редким даром видеть слабости власти и еще более редкой смелостью говорить о них вслух. Его перо жалило больнее шпаги и именно этого больше всего опасалась Екатерина Великая. Просвещенная правительница любила философов и переписывалась с европейскими умами но столкнувшись с русским сатириком оказалась не готова к тому что объектом насмешек станет она сама и весь порядок основанный на самодержавии и крепостничестве.
Новиков вступил с ней в открытую журнальную войну и не ограничился абстрактной моралью. Он бил по живому высмеивал лицемерие официального просвещения говорил о бесправии крестьян и позволял себе прозрачные намеки на саму государыню. Его издания расходились нарасхват тогда как литературные опыты императрицы выглядели бледнее. Для женщины умной и честолюбивой это было особенно обидно. Но дело было не только в уязвленном самолюбии. Новиков занимался тем что власть считала своей привилегией он просвещал общество и помогал бедным. Во время голода он скупал хлеб и раздавал нуждающимся и тем самым показывал что забота о народе возможна без высочайшего указа.
Ситуация в Европе подлила масла в огонь. Французская революция напугала монархов и любая независимая мысль стала казаться заговором. Вокруг наследника Павла сгущались слухи о тайных обществах и увлечении масонством а Новиков был связан с тем же кругом образованных дворян которые занимались благотворительностью и духовными поисками. Для подозрительной власти этого оказалось достаточно. В 1792 году его арестовали и отправили в крепость на долгие годы заключения. Приговор выглядел как расправа показательная и холодная. Его книги изымали и уничтожали среди них были труды европейских и русских авторов которых еще недавно считали украшением просвещенного века.
На допросах больной и изможденный издатель держался твердо. Его пытались связать с заговором и намерением влиять на наследника но доказательств не находили. Он отвечал что презирает мятежи и никогда не замышлял свержения власти. Императрица лично составляла вопросы и злилась что не может сломить отставного офицера силой аргументов. Так литератор без армии и чинов оказался для трона почти таким же раздражающим противником как внешние враги.
Освобождение пришло только после смерти государыни когда новый император распорядился выпустить узника. Новиков вышел на свободу больным и постаревшим но сохранил внутреннее достоинство. Его судьба стала символом того как опасным может показаться власти не оружие а слово и как просветитель может превратиться в государственного преступника лишь потому что учит людей думать самостоятельно.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.