Эта американская хард-рок группа просуществовала недолго, действуя в 1979-1980 годах, однако творчески была довольно продуктивна и подарила миру два винила. И она до боли напомнила мне Slade. Солирование, манера исполнения – ну прямо вылитые знаменитые британцы. В то же время речь о прямом клонировании не идет. Команда всё же была по-своему самобытна, и писала, кстати, неплохую музыку.
Группа была создана в конце 1978 года после того, как Брюс Кулик вернулся с гастролей с Мит Лоуфом в поддержку альбома «Bat Out of Hell». Кулик и его старший брат Боб выступили на разогреве на клубном концерте в Коннектикуте у Майкла Болтона. Майкл тогда был сольным исполнителем и на его счету уже имелось два альбома. После этого обоих братьев Куликов пригласили присоединиться к Болтону в полноценном коллективе.
Боб отказался, а Брюс ответил согласием. Менеджер группы Стив Вайс, который также был адвокатом Led Zeppelin, пригласил барабанщика Сэнди Дженнаро и басиста Джимми Хаслипа, чтобы завершить формирование состава. Группа быстро подписала контракт с Polydor Records и взяла название Blackjack.
По настоянию звукозаписывающей компании и менеджмента четвёрка стала работать с продюсером Томом Даудом в Criteria Studios в Майами, Флорида, чтобы записать свой дебютный альбом. «Blackjack» вышел в 1979 году и занял 127-е место в чарте Billboard, разойдясь тиражом около 100 000 копий. Что, однако, для дебюта прямо скажу - немало.
Конечно же, в музыкальном плане на данной пластинке всё не тяжело, но для 79-го года это был довольно жесткий рок. Песни сами по себе довольно неторопливы, ровно ложатся на слух. Ничего плохого сказать язык не поворачивается.
Самый популярный сингл с альбома, «Love Me Tonight», занял 62-е место в чарте Billboard. Другие достойные песни на данном кругляше - «Southern Ballad», «Countin’ on You».
Группа сняла видеоклипы на песни «Without Your Love» и «Love Me Tonight», которые вошли в девятиминутный рекламный фильм, распространяемый лейблом. Следом Blackjack отправилась в небольшое общенациональное турне по США с такими исполнителями, как Питер Фрэмптон и Marshall Tucker Band.
В 1980 году Брюс Кулик играл на гитаре в сольном дебютном альбоме Билли Сквайера «The Tale of the Tape», спродюсированном Эдди Оффордом из группы Yes. Оффорд также стал продюсером второго альбома Blackjack под названием «Worlds Apart» («Миры разделенные», 1980).
И что ж, неплохо. Весьма неплохо. Пластинка уже с первой вещи «My World is Empty Without You» задает положительное настроение, и поддерживает его до конца. Достойно слушаются и «Love is Hard to Find» и идущая за ней «Stay». Да и «Really Wanna Know» ничего так, послушать можно.
Оригинальная «Welcome to the World» повествует о нашем приходе в этот мир. Пожалуй, эту вещь можно записать наряду с «My World is Empty Without You» в копилку лучших вещей группы, но больше по идейному содержанию, нежели по цепляемости.
Однако, из-за неутешительных продаж альбома и смены руководства в Polydor Blackjack перестали быть приоритетным проектом для лейбла, «Worlds Apart» была оказана минимальная поддержка звукозаписывающей компании, а проведение гастролей даже не рассматривалось.
Это стало концом для Blackjack, поскольку у отдельных участников появились возможности и предложения присоединиться к более перспективным музыкальным проектам.