Все ошеломлённо переглянулись. Корабль чуть задрожал и открылся весь.
– Я не пущу одного тебя, лоис! – проговорил Бриз. – Прошу того, кто пригласил, пропустить и меня.
– Служба карантинного контроля приглашает и Правителя.
Этот ответ произвёл ещё более сильное впечатление. Оба лоиса переглянулись и прошли в щель, которая исчезла.
Рояль опустился на четвереньки, положил руки на землю и закрыл глаза. Мик и Нюша спокойно уселись рядом, Лапочка выползла из рюкзака и стала летать над ними. Фран кивнул чистильщикам, которые распределились по дуге, защищая сидящих.
– Подумать только, здесь в корабле ваши коллеги! – проворчал Мик чистильщикам. Фран задрал брови, а Мик усмехнулся. – Сам слышал, служба карантинного контроля. Сейчас наши вернутся и всё расскажут.
Прошёл час, второй. Оставшиеся снаружи стали нервничать, наконец, щель открылась из неё вышли Кит и Бриз, лица их были уставшими. В руках Кита были две чёрные трубы.
– Поднимайтесь! Они улетают, и нам надо быстро вернуться к началу пути. Возьмите меня за руки. Только по-быстрому, им улетать надо, – проговорил Кит. Все подошли к оркену, вцепились руками. Миг, и они оказались в лощине с пронзительно свистящим ветром. Кит кивнул. – Фран, веди! Ты проводник!
Однако они не успели сделать и пары шагов, как земля задрожала, раздался жуткий визг, от которого они все схватились за уши, потом всё стихло.
– Ну вот, улетели! – проворчал Кит. – Пошли и мы.
Дальнейшее путешествие, несмотря на мрачные предчувствия, оказалось нетрудным, ветер сменил направление, и вскоре они оказались у сероватых скал. Скалы удивляли своей гладкостью.
– Фу! Хоть сейчас без Никитиных фокусов обошлось! Пришли! Здесь последняя наша грибная ферма, – пробурчал Фран и провёл их в хорошо скрытую, небольшую пещеру, внутри которой булькал между камнями небольшой источник. Стены пещеры были гладкими, и у одной из них была широкая каменная лежанка. – Этот источник вытекает с другой стороны скал, никому и в голову не придёт его искать здесь. Кстати, это наше самое северное поселение. Пещеру сделали для рейнджеров и торговцев. Эх, мужики, там очень красиво, её один художник расписал фресками.
– Отлично, наконец побываем в музее, – пробормотал Мик.
– И не мечтай! – усмехнулся Фран. – Мы остановимся снаружи, незачем фермерам знать о нас. На этой ферме народ уникальный. Ничего не боятся и втихаря рыскают вокруг. Ферма здоровая, здесь почти четыре тысячи лэев работает и живёт. Здесь и взрослые, и дети. У них своя школа есть, свой целитель и даже своя охрана. Они танреков приручили и ездят на них верхом. Сюда ни один из хищников не суется. Отдыхайте и главное умойтесь! Больше такого вам здесь не представится.
– Как выглядят танреки? – поинтересовался Мик.
– Похожи на верблюдов, но рогатые. Помните шерсть на рынке? – пояснил Кит.
Нюша оживился.
– Ага, продавали здоровенные клубки кремового и голубого цвета.
– Вот-вот! Это шерсть танреков. Они или кремовые, или голубые. Из неё вяжут пледы и ковры. Ферма поэтому-то такая здоровая, что эти танреки, заметив, что можно жрать раз в день, не рыская по степи, сами пришли. Для них специальную пещеру вырыли, а потом выращивали там стойла и прочее. Эти фермеры весь Союз снабжают шерстью. Их селекционеры, новую породу вывели. Так у тех шерсть ярко-жёлтая. Красиво. Так из жёлтой шерсти местные уже ткут. Хотят ткацкую фабрику ставить. Если получится, то это новая пирамида. Вот их разведчики теперь и рыскают, в поисках воды. Хотя уже нашли родники, ферме и животным хватает с лихвой, но для фабрики маловато. Так они нашли какие-то растения, водо-указчики, теперь их отслеживают с помощью специально обученных пчёл-одиночек. Пчельник соорудили. В общем живут себе и радуются. Последний раз нашли вроде подземное озеро. Теперь их гидрологи пытаются оценить, размеры, и возможность использования так, чтобы природе не нанести ущерба.
– А энергия откуда? – заинтересовался Мик.
– А зачем вам это? – угрюмо поинтересовался один из чистильщиков.
– Так интересно! – возмутился Мик.
Фран покачал головой.
– Да расскажу я. У них тридцать зеркальных ветряков. Здесь ветра из-за холмов странные, невысокие. Так они поставили очень интересные солнечные батареи, как цветы, во время ветра, пластины, складываются и появляются крылья, ветряков. Они все в лощинах, их так не разглядеть.
– Да уж! Спрятались, так спрятались, – восхитился Нюша.
– А как ещё, если илэи рыскают всё время, – пожал плечами Фран.
– Подождите нас! Мы принесём обед, – проворчал длинноусый чистильщик.
Чистильщики исчезли между скалами и вернулись через полчаса со связкой небольших ящериц.
Пока их жарили, Бриз всем рассказывал:
– Этот корабль – карантинный чистильщик третьего класса цивилизации норт. Они отлавливают нелегальных мигрантов.
– Боже, неужели и здесь эмигранты с Азии? – нервно хохотнул Нюша.
Кит так посмотрел на него, что тот мгновенно замолчал.
– Норт очень обеспокоены. Сюда прорвались Найги. Это цивилизация, с которой воюет цивилизация Норт. Норт давно закрыли эту галактику для посещения, – Бриз проговорил это растеряно.
– С чего бы это? – удивился Мик.
– Дело в том, что эту галактику создали Норт. Мы не совсем поняли точную цель. Они рассказали, но многих терминов мы не поняли. Вроде им то ли было предсказано, то ли они сами рассчитали, что если эта галактика будет развиваться по своим законам, то они выживут, если нет, то погибнут. Они что-то говорили, о биоте галактики, но мы опять не поняли. Вполне возможно, что в этой галактике все разумные – это их потомки. Хотя не уверен. Очень уж часто они употребляли термин Творческая сила вселенной, но мы так и не поняли, что это, или кто это.
– Кто такие Найги? – уставился на него Нюша.
Никита хмыкнул.
– Разумный вид, но из другой галактики. Им плевать на чужой разум! Они занимают нужную им планету, уничтожают разумных, если они там есть, выбирают ресурсы и двигаются дальше. Гачи – это их произведения, или они сами. Нам объясняли, но мы не очень поняли. Были термины, для которых у нас нет понятий. Возможно гачи, производные Найги. Творческая сила, по словам Норт, очень взволнована, что ли, или возбуждена. Опять нет у нас такого понятия. Обеспокоена что ли?
– Почему эти Норт вам поверили? – заинтересовался Рояль.
– Искусственный мозг корабля всё время периодически звал Правителя и Защитника этого Мира. Когда мы появились, то с нас сняли генетические параметры и решили, что мы те, кого он звал, – ответил угрюмо Бриз.
– Кит, значит, это не ты нас туда перенёс? – не унимался Рояль.
– Почему? Я и перенёс! Они создали модель, по который Защитник должен вести себя определённым образом, я подошёл по всем параметрам.
– Кто же это создавал модель поведения? – проговорил Рояль.
Никита успокаивающе хлопнул его по плечу:
– Не волнуйся! Её создал искусственный мозг корабля. У него очень высокая нравственность. То ли это заложено, то ли он сам дошел до этого, но он нам понравился. Мы ему рассказали о беде с гачами. Он оценил квалификацию всей нашей группы и счёл, что ты и Нюша не нуждаетесь в оружии, поэтому только чуть усилил ваши способности для предстоящих боёв.
– Вот тебе и здравствуйте! – Рояль закрыл глаза. – Ничего не чувствую.
– И не должен, – отмахнулся Бриз.
– А для кого эти дудулины, которые ты приволок? – поинтересовался Мик.
– Это для тебя и Франа, – подмигнул ему Кит.
– А тебе с Бризом?
– Мозг очень расстроился, что Бриз – Правитель. Он сказал, что магу такого уровня, правление будет тяжким грузом, – отводя взгляд, заявил Кит.
– Гaд! – неожиданно взвизгнул Бриз и треснул Кита по затылку.
– За что ты его? – улыбнулся Рояль.
– Эта скoтuнa сказал, что мой генотип будет улучшать генофонд мира, и что уже и … У-у, подлюка!
Никита отмахнулся:
– А что я не прав? Я сказал, что вы с Пашкой лучшие производители этого Мира. И тогда мозг отстал, а то всё ныл, просил генетический материал. Сам ты, лоис, cвuнья неблагодарная! Я ведь даже твою сперму отстоял!
Несколько минут все молчали, потом повалились на землю и стали взахлёб хохотать, но Рояль уловил лёгкую тень беспокойства во взгляде Бриза.
– Что-то ещё? Говори всё. Я же вижу, что ты очень расстроен.
– Мы много рассказали о лэях и нашем вояже. Объяснили, что это единственный выход прекратить войну. Этот мозг корабля рассчитал, вероятность того, что наша группа останется живой. Рояль, выживет не более сорока одного процента!
–Ладно, переживём! Бриз, на кону спасение мира. Я боюсь за Кита, он ведь дал клятву Ваирину.
– Не бойся, мой лоис, великий геймер! – успокоил его Бриз. – Он справится!
Фран осмотрел всех, потом грустно фыркнул:
– Удивляюсь вашему молчанию. Может это и хорошо, что вы больше ничего не рассказываете. Пора в путь! Надо до ночи дойти до следующей стоянки.
Все поднялись и вышли из тени, и опять навалилась дикая жара. Посмотрев на ошеломлённые лица своих соратников, Фран угрюмо всех утешил:
– Будет ещё хуже, пока не войдём в поток ветра.
Спустя час, они действительно попали в поток ветра, стало легче, но не прохладнее.
– Где же ваши невероятные хищники? – устало, спросил Мик, который вытащил из рюкзака Лапочку и отпаивал её водой.
– Так вторая половина лета! – Фран удивлённо задрал брови. – Все прячутся от солнца, боятся изжариться. Я поэтому и веду вас по жаре.
– Почему мы не изжарились? – прохрипел Рояль.
– Потому что я веду вас вдоль холодного потока. В лоциях же написано, что маршрут идёт в холодном потоке! Я специально запоминал маршрут, чтобы было полегче.
– Это что, шутка такая? – осведомился Нюша, обмахиваясь широкополой шляпой
– А ты отойди на сотню шагов в бок от маршрута, вон туда, и оценишь это, – огрызнулся Фран и удивился, так как оркен это и проделал.
Вернувшись, Нюша долго не мог прийти в себя. На молчаливый вопрос Кита, прохрипел:
– Полный трендец! Там можно сдохнуть. Как в печи. Сауна отдыхает. Кстати, можешь проверить.
– Спасибо, я доверяю тебе! – отмахнулся Никита.
Нюша, обливаясь потом, размышлял, как в такой жаре могла существовать трава, по логике, здесь должна быть пустыня, потому что от прокалённых солнцем скал веяло, как от печи. Теперь он не удивлялся, что только в лощинах, и всегда только на одном из склонов росли небольшие серые пыльные кусты, покрытые колючками. Видимо только там были ветра, несущие влагу. Он посмотрел на почву. Она казалась покрыта искусственным золотистым мехом, такой густой была трава. Он сорвал травинку и хмыкнул, золотистая трава оставила только стебельки, покрытые золотыми шишечками.
– Значит, вот как вы переживаете жару! – пробормотал Нюша, и поднял глаза.
На скалах, у которых они сидели, белели какие-то значки, он срисовал их, а потом ножом на ближайшей скале нацарапал человечка с раскрытым зонтом в руках. Глупо ухмыльнулся, представив мучения археологов, которые через века будут изучать его творение. На душе полегчало, и он с чувством выполненного долга вернулся к друзьям и показал срисованные значки.
Оба мага покачали головой, а Мик изумлённо крякнул.
– Древний санскрит? Здесь?
– Можешь прочесть, полиглот ты наш?
Мик нервно передёрнул плечами.
– Глупость какая-то, что-то вроде «тьма слепит, руки ведут»
Рояль неопределённо повёл бровями и воззрился на Франа.
– А откуда ты знаешь этот путь? Ведь лоции же кто-то составил?
Фран помялся, было видно, что ему очень неловко.
– Блиц-адмирал всегда недооценивал рейнджеров.
– Слушайте, как-то мне здесь xpeнoвo, – буркнул Кит. – Ты уверен, что мы не сдохнем?
– Уверен! – просипел Фран, – Здесь всегда так, нам бы до темноты добраться до Красных скал. Ночью в степи трудно остаться живыми. Все выходят покушать. Ночью очень прохладно.
Кит оскалился, он волновался за всех, и когда к нему на шею скользнула Лапочка, которая едва дышала, он достал флягу с водой и, зажав голову змеи по капле, поил ту. Лапочка ожила и благодарно облизала, его пальцы.
– Держись, малышка! Скоро привал, а на привале я тебе расскажу сказку.
– Про женщин?
– А зачем тебе, дурочка? – удивился Кит.
– Они разные? – поинтересовался их смешная пародия на дракончика с крыльями, как у стрекозы.
– Конечно! Какой смысл в одинаковых? Это же классно, когда ничего нельзя предсказать. Каждая ночь, неожиданность, а их наряды… Их вообще нельзя предсказать. Это ты зимой и летом одним цветом.
Получил укус, влепил ей затрещину, и Лапочка свалила от него к Мику.
– Кит, что ты малышку обижаешь? – просипел тот.
– Я ей воду отдал, – отмахнутся он, – а в такую жару вода дороже крови.
Мик оглянулся на Бриза, тот было открыл рот, но Лапочка мгновенно оказалась на его шее, тот сразу замолчал, и опять его лоис ничего не узнал о Лапочке. Никиты ухмыльнулся, эта змеюка начинала его восхищать. С ней было азартно жить.
Вскоре Фран повернул их в какую-то лощину. Теперь они шли по красно-коричневой выжженной земле, стараясь не приближаться к скалам, наученные горьким опытом одного из чистильщиков, который поднял камешек и заработал ожог. К закату все едва тащили ноги, но Фран был неумолим, наконец, цвет почвы изменился и стал светло рыжим.
Увидев в дрожащем мареве красные скалы, Фран прохрипел:
– Успели.
Они почти побежали к ним за Франом, так быстро он пошёл, но на этом кошмар не кончился, потому что Фран затащил их в узкую расщелину, и, не дав передохнуть, заставил подняться почти по отвесной скале. Хорошо, что там кем-то заботливо были выбиты отверстия для рук и ног. Они радовались, что захватили перчатки, такой горячей была скала.
Добравшись до грота, на дне которого была ложбинка с бегущим откуда-то сверху ручейком, исчезающим в полу, они попадали без сил. Спустя пару минут, обнаружив струйку толщиной в два пальца, забыв про то, что грязь и прочие микробы, они бросились к воде пить. Кит нагнал Мика и, вытащив Лапочку из его рюкзака, положил её в воду.
– Пей, гадинка, – обеспокоенно буркнул он, – а то сдохнешь.
Змея пришла в себя нескоро и сразу довела его до бешенства вопросом:
– Зачем тебе много женщин? Ты не уверен в себе?
Уставший Кит яростно клацнул зубами и осмотрелся, куда бросить тварь, затем, цапнув её за хвост, примерился шарахнуть её об землю.
– Отстань от неё! – просипел измученный Бриз. – Ильмени перед линькой всегда вредничают.
– Пусть вредничает с Миком, – зло прохрипел Кит. – То Павла из меня кровь сосала, то эта дpянь!
Змея, обмякнув, повисла безвольным ремешком у него в руках.
– Вот тварь! И что я раньше не придавил её? – прошептал Кит, стоя на коленях и смачивая обмякшее тельце. – Возись с ней теперь.
Наконец ильмени пришла в себя благодарно коснулась раздвоенным языком его рук и упорхнула к Мику.
Кит устало занялся собой, смывая пыль с лица и рукю Не понимая, почему н не зашиб вредную зверушку.
Рояль сочувственно шепнул Бризу.
– Ох и настрадается он! Она уже сейчас морочит его.
– Так ему и надо! – беззлобно усмехнулся Бриз. – Он же любимец Госпожи! Помнишь, как он сделал «лунный захват»?
Нюша, который это услышал, расстроился, понимая, что ему маги ничего не расскажут и надо думать самому, чтобы помочь Никите. Посмотрел на него, но тот вроде стал ещё мощнее и теперь лежал у ручейка, с наслаждением мочил голову и похрюкивал от удовольствия. Вредная ильменя сверлила его взглядом и молчала.
Нюша вздохнул. У них на работе, когда-то жил замечательный попугай, который стоял на ресепшне и радостно всех приветствовал: «Привет», однако как-то приболел и три дня пожил у прелестной Зиночки, муж которой был ветеринаром. Пришлось от птички избавиться, то есть подарить ветеринарной клинике, потому что теперь некультурная птичка, как только в клинику кто входил женского радостно вопил «Хороша сука!», а если входили мужчина, то это заставляло их терять самообладание, потому что орал: «На кастрацию без очереди». При этом ни разу не ошибся в определении пола. Столько было нарицаний. Причем ветеринар клялся, что никогда специально не учил её, и попугай просто наслушался. Однако Нюша пришел к выводу, что плохо мы знаем природу, вот она и подкидывает такие задачки для развития интеллекта людей.
Улыбнулся от воспоминаний и решил подождать с распроссами, а при случае спросить, кто такая Госпожа. Нюща растянулся на камнях, осознав, что никогда так раньше не уставал. Есть, несмотря на то что уже был вечер, никто не хотел.
Фран устало просипел:
– Решайте, куда идти дальше? Никто из рейнджеров дальше этого места не ходил, потому что не нашли воды.
– А мы вообще не знали, что здесь можно пройти. Никто из нас сюда даже не доходил, как и до той фермы, в которую мы не заглянули, потому что никогда о ней не слышали, – поддержал его один из чистильщиков.
– Вообще её никто не скрывал, там живут дальние родственников всех наших рейнджеров. Сведения о ней есть в бумагах блиц-адмирала, но он последнее время всё свалил на Реклену почему-то., – Фран кривится. – Ему было наплевать на фермеров.
– Врагов скрытых искал, – буркнул один из чистильщиков. – Ему было не до ферм. Ну, так куда пойдём?
Рояль уставился на Кита.
– Ты что, осатанел? – возмутился тот. – Я знаю столько же, что и ты!
– Никитушка, а кто ещё-то? – проворчал Гильдмастер. – Ложитесь-ка спать, утро вечера мудренее.
Всю ночь Кита донимал странный сон. Он сидел дома за компом и никак не мог выбрать карту для игры. На всех картах на северо-востоке был дефект – белое пятно. Он опять и опять выбирал карту, но всегда на северо-востоке всех карт не было изображения.
Утром проснулся от удушья. Подлая ильмени, которая ночью пролиняла, приобретя две пары когтистых лап и новые крылья побольше, но все-такие же, как у стрекозы, подросла и сбросила ему на лицо свою шкурку.
– Гадина! – задушено проговорил Кит, отплёвываясь.
Он обречённо проглотил часть чешуек, попавших ему в рот, пожевал их и удивился, они имели вкус полыни и чего-то знакомого, почему-то связанного с Новым годом. Потрогал сброшенную шкуру, она была похожа на шёлк. Поднялся, все спали, кроме Мика, который о чем-то шептался с ильмени.
– Мик, доставай карту! – попросил Кит.
Горк, не удивляясь, растянул тонкую ткань с картой и ткнул пальцем.
– Мы здесь.
– Понял, а нам сюда, – показал Кит.
– Почему? – позёвывая и почёсываясь, простонал Рояль, проснувшийся от их голосов.
– Сон я видел.
Рояль просканировал его сон, озадаченно хмыкнул, потом посмотрел на всех. Их компания больше всего была пригодна для госпитализации, нежели для дальнейшего похода, нахмурившись, дотянулся до ученика и пихнул его, Нюша, держась за голову, разодрал глаза.
– Сними сон у Никиты. Я посмотрел, но не понял, что это за карты.
Нюша так был слаб, что даже не разозлился, подполз к ручейку, сунул в него голову, через пару минут пришло облегчение, удивился, что вчера не заметил, что вода пузырилась. Кит, глядя на него, так же мочил голову в ручейке, постанывая от наслаждения, потом развалился на камнях, с интересом ожидая действий Нюши. Ученик некроманта взглянул на учителя, надеясь, что тот расскажет, как это делать.
– Давай-давай! – подбодрил того тот.
Нюша посмотрел на брата и впился в его губы поцелуем и, мгновенно отскочив, подошёл к двум магам, которые ошеломлённо посмотрели на него.
– Убью, пoдлюкa! У-у, извращенец! – свирепо просипел Кит, и запулил в брата сапогом. – Бррр… Гадость какая!
– Я тебя тоже люблю, противный.
Минуту назад лежавшие без сил воины радостно заржали и стали подниматься. Уж непонятно почему, но смех придал им силы. Они попили и привели себя в порядок.
Нюша, почувствовав ментальное поглаживание от учителя, бодро засипел:
– Значит так, учитель. Кит во сне пытался играть на компе в «Героев» и не смог выбрать карту, потому что на всех был дефект. Он просмотрел штук восемь игровых карт, но у всех этот дефект был на северо-востоке. Видимо, из-за этого, он так выбрал направление.
– Видал?! Ты до этого только на четвёртом уровне допер, а мой-то… – Рояль гордо посмотрел на Бриза. – А ещё его Никитка извращенцем обозвал. Это просто чудесно! Нюша, признайся, неужели ты такой порочный?! Точно! Ты же Реклене бэби заделал! Эх! Соскучился я по Гильдии. Я когда там расскажу про ученика и его порочность, все просто треснут от зависти. Ведь совратил главу города! Такого негатива нажрусь! Просто прелесть. Представь, а когда я расскажу про наш поход, они же просто рыдать будут от зависти. Эх! Надо организовать сюда экскурсии, чтобы негатива пожрать. Кстати, можно организовать платные экскурсии. Фран ты прикинь, сколько рейнджеры смогут заработать. Опять же женщин можно соблазнять, как Нюша.
– Вот завистник! – возмутился Нюша и проворчал. – Между прочим мог и сам расстараться. Боцман до сих пор о тебе тоскует
– Правда? – Рояль счастливо заулыбался. – Чуете? Я испортил боцмана и обманул его. Он теперь с женой научится ругаться, а то все му-му… Как хорошо! Всё-таки жизнь прекрасна. Я очень гадкий. Представь, мне на него наплевать, а он страдает. Хорошо!
– Поднимайтесь! – рявкнул Кит. – Я знаю дорогу.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: