Маги спина к спине сканировали энергетические потоки, Нюша, который не умел этого делать, просто свернул голову скалящемуся некроманту-илэю.
Кит одобрительно кивнул.
– А что, правильное решение, – и крикнул в пространство. – Давай, покажитесь нам! Я вас всё равно не выпущу!
Гачи, их было трое, как всегда, появились неоткуда, но не напали, а уставились на магов, растопырив веера с глазами. Они внимательно их изучали и почему-то не нападали.
Рояль озадаченно хмыкнул.
– А ведь я не почувствовал их. Прикольно!
Нюша мрачно ухмыльнулся, повезло ему с учителем – радуется трудностям, и тут же задумался над другой проблемой, как гачей призвал илэй. Он ничего не говорил, не махал руками.
Он только собрался спросить учителя, как гачи прыгнули, но маги их практически сразу сожгли. Нюша походил вокруг обугленных трупов гачей, потом подошёл к трупу некроманта, тронул его, из руки илэя, что-то выкатилось.
– Как он нас! Как детей малых, – проворчал Рояль, на корточках рассматривал крохотный цилиндрик, выкатившийся из руки мёртвого некроманта-илэя.
– Не нас, а тебя! – раздражённо оборвал его Бриз. – Oфигeть! Пока ты выпендривался, он подал сигнал.
Никита, сев на корточки, рассматривал цилиндрик.
– Рояль, а ты чувствуешь пластмассу?
Гильдмастер шмякнулся на четвереньки и принялся обнюхивать цилиндрик, потом дёрнул за руку Бриза, тот присоединился и, также стоя на четвереньках, как и Рояль, стал принюхиваться, и даже лизать землю около цилиндрика. После этого оба мага легли на землю и уставились в небо.
Кит вздохнул и уселся рядом с ними.
– Какой-то хилый нынче гач пошёл. Болеют что ли? Какие-то они бледные.
– Нюша, а что это с нашими-то? – забеспокоился Фран.
– Что-то у них не сходится, – проговорил Нюша, мысленно улыбнувшись, ведь Фран их считал своими.
Рассматривая цилиндрик, Нюша всё больше утверждался в мысли, что Никита ошибся: цилиндрик был сделан не из пластмассы. Откуда он это узнал, Нюша не понимал, но был уверен, что это какая-то органика. Все проводки, веером торчавшие из цилиндрика, также были органическими.
Он смотрел на переливающиеся проводки и вдруг понял, на что они были похожи. Так переливается в лунном свете жемчуг. Однажды у него была подруга, пылкая штучка, но безумно занятая, поэтому все встречи у них проходили только по ночам. Она приезжала на машине, когда было темно, и уезжала ночью. Его всегда восхищали её жемчужные серьги, мягко сияющие в лунном свете и разжигающие в нём страсть.
Нюша улыбнулся и почему-то вспомнил неумелую пылкость Реклены. Он ошибся, она была не девственница, но её любили до него какие-то неумехи. Славная девочка… Она плакала от восторга и нечаянно укола его заколкой из перламутра, когда ласкала его. Он рассердился, выкинул всё из её причёски, а она перепугалась, что он перестанет её ласкать. Потом, когда он смог отвлечь её от чувства вины, Реклена рассказала, что они выращивают в подземных прудах улиток. Жемчуг его любовницы на Земле, тоже был выращен.
Ученик некроманта вздохнул.
– Как всё просто. Не мучайтесь! – он хлопнул Рыжего по плечу. – Эта штука выращена.
Лицо Рояля осветилось, а Бриз, напротив, помрачнел.
Рояль попытался утешить принца:
– Ты теперь запомни это. Понимаешь, оно не мёртвое и не живое. Это продукт, выращенный кем-то.
– Я бы почувствовал это! – возразил Бриз. – Не понимаю, почему, не чувствую, даже сейчас. Приходится по-другому запоминать такую субстанцию. Просто не понимаю.
– Успокойся! – остановил его Нюша. – Этот передатчик выращен не живым существом, а машиной.
– Заманка! – у Кита загорелись глаза. – Неужели наша гипотеза о пришельцах верная, и у них здесь есть лаборатория?
– Странно! – заявил молчавший до этого Мик. – Если гачи – пришельцы, то за каким им была нужна Лощина Сна, и что же нашли некроманты Файсах?
Весь следующий день прошёл в обсуждении маршрута. Лоции многократно перечитывались. Гайн пыталась уговорить взять её, но мужчины так посмотрели на неё, что она «увяла». Периодически около них вертелась Реклена, у неё появились новые прибамбасы на форме. Она объяснила, что колдуньи всех проверяют, и эти знаки получают только маги и у них в городе оказалось полно магов. Реклена, потрясённая ночью страсти, буквально не отходила от Нюши.
Фран угрюмо заметил тому:
– Этого я и боялся.
Нюша ушёл и увёл Реклену, а через час вернулся довольный, как кот, нажравшийся сметаны, но больше к ним Реклена не заглядывала. Глядя на него, Кит пошёл общаться с Гайн, чтобы выспросить всё про Макапа, как он сказал, вернулся довольный донельзя, но был тут же искусан ревнивой Лапочкой, на что Нюша философски заметил:
– Не всё коту масленица.
Кит слонялся, как неприкаянный, Гайн оказалась нежной любовницей, которая умудрилась во время секса положить на него охранное заклятье, но то ли заклятье, то ли ревнивая гадина Лапочка пробудили у него паранойю. Он чего-то боялся, а оттого, что никогда не боялся раньше, то мысленно бесновался. Он вернулся к Гайн, пообщался с ней ещё раз, порадовался жизни. Кому не нравится, что женщина, которую, когда ты её любишь, кричит и рыдает от восторга? Вот и ему очень понравилось, но ощущение тревоги не прошло.
– Что происходит? – спросил он сам себя. – Всё вроде правильно, убийство мы распутали, выяснили, что гачи ищут проход через Лощину Сна, но зачем? Если наша гипотеза верна, то уж свой-то корабль гачи должны были найти на раз.
Нюша сунулся к нему и ушёл за Роялем, тот увидев угрюмого Кита, помчался общаться со всеми, после чего отыскал Бриза.
– Ты лоис или почему? Видишь, как Кит бесится, ему даже сeкc не помог.
– Хороший хоть сeкc? – весело поинтересовался принц.
– Гайн до сих пор чумная сидит, похоже, что Китёныш попасся на этой лужайке не один раз, – усмехнулся Рояль.
– Вот и оставь его в покое! Он должен сам разобраться. Это его мир.
Явился мрачный Фран и пробубнил:
– Идти придётся пешком, потому что корма для маторов не напасёшься, а подзаряжать воды перемещения можно только на последней ферме, а этой подзарядки хватит только на пару часов, – все на него уставились, рейнджер разозлился. – Да вы что, сидите?! Всё готово, пошли!
Готовы все приготовились к выходу, то выяснилось, что исчезла Лапочка, потратили почти час на поиски, оказалось, она просто спала на одном из диванов. Никита со зла шарахнул собранным рюкзаком в змею, та увернулась и спряталась за горка.
– Ты не психуй! – остановил его Мик. – Она не виновата, если ты не можешь разобраться.
– В чём?! – рявкнул Никита, и замолчал.
Фран, усмехнувшись, уселся верхом на стул и уставился на оркена, тот зло оскалился.
– Понимаешь, всё, что мы делаем, неправильно! Я даже в игре так не делал. Нельзя оставлять за спиной врага! – прорычал Кит. Неожиданно ему стало легко. Он с облегчение перевел дух. – Нельзя искать этих поганых пришельцев, если мы не найдём сейчас базу этих ваших сектантов!
– Ну, наконец-то! – улыбнулся Бриз.
– Что значит наконец-то, лоис? – спросил оркен, ему на шею переместилась Лапочка, теперь золотистого цвета, и обоссала его, Кит немедленно сообщил. – Я тебя ненавижу, гадина!
– Зато ты пахнешь только мной, – у их змеи теперь был нежный голосок. – Я попью, поднатужусь и опять тебя помечу.
Пока он отбивался от Лапочки, Фран ушёл. Вернулся через час с десятью здоровенными мужиками. Рояль озадачено поднял бровь – на мужиках лежала тень печали. Один из пришедших, самый высокий мужик с длинными усами сообщил:
– Мы те, кого выбрал бывший блиц-адмирал для захвата власти.
– Бред какой-то! – Кит нахмурился. – Он же и так был во главе города! Какого же рожна ему ещё было надо?
– Блиц-адмирал боялся рейнджеров, – черноволосый гигант хмыкнул, – и подозревал, что Реклена замыслила переворот.
– Вот параноик! – возмутился Нюша. – А с какого перепуга, вы вдруг решили к нам прийти?
Мужчины какое-то время мялись, наконец, длинноусый признался:
– Мы из Верн-Гу.
– Небеса, неужели тоже некроманты?! – возмутился Рояль. – Что же я ничего не чую? Что вы за некроманты такие?
– Нет, мы не некроманты, но мы из рода магов Верн-Гу. По сути, мы двоюродные браться Реклены.
– Что-то вас много? – засомневался Кит. – Вы почти одного возраста!
– Мы сыновья трёх сестёр-близнецов отца Реклены.
– Вы маги? – решил уточнить Кит.
Пришедшие озадаченно переглянулись.
– Не знаем! Мы были посланы сюда нашими матерями, когда они получили известие о казни их брата. Мы должны были отомстить за смерть нашего дяди. Для этого мы стали доверенными лицами блиц-адмирала. Мы чистильщики, – лицо говорящего дёрнулось.
Пурген и Бриз переглянулся с Роялем, потому что Кит послал им мысленный сигнал не спрашивать, кто такие чистильщики. Лица магов помрачнели, потому что они поняли, что делали доверенные лица.
Бриз, помолчав, хмуро проговорил:
– Мы не вправе ни обсуждать, ни осуждать ваши поступки. Полагаю, что все боевые артефакты у вас.
– Конечно! Вы даже не представляете, сколько крови на руках блиц-адмирала! – Длинноусый посерел. – И на наших тоже. К сожалению, мы не знаем последней базы селиигеров.
– А что же, Фран, ты не говорил нам, что этих поселений было несколько? – Рояль задрал брови.
– Начнём с того, что я и не знал, – отмахнулся рейнджер. – Думал, что единственное поселение то, которое мы расчищали после нападения странствующих хищников.
Длинноусый опять дёрнул щекой.
– Их было три. Одно было уничтожено нами по приказу адмирала.
Кит, вспомнив свои успехи в играх, фыркнул.
– Это разумный ход. На войне, как на войне! Селиигеры, надо думать, сотрудничали с илэями. Я уверен, что и странствующие хищники пришли не просто так, а их натравили, – чистильщик горько усмехнулся, а Бриз поморщился. Кит вздохнул. – Бриз! Ты радуйся, что эти войны кончились, и нам не надо продумывать каждый шаг.
– Не уверен, что кончились, – проговорил Длинноусый. – Иначе, зачем приходил сюда некромант? Мы ждали момента обнародовать преступления блиц-адмирала, но нас опередили илэи.
Фран зло оскалился.
– Они собирались использовать в войне блиц-адмирала. Хотелось бы знать, откуда они готовили нападение?
– Чуток погодите, попробуем определиться, – пробурчал Мик, и стал деловито раскладывать лоции.
Лапочка паря в воздухе с местным фломастером в зубах что-то ваяла на куске материи, потом потребовала доску-планшет Бриза и стала что-то вычислять.
Никита задрал брови, она удивила его. Ведь сначала была балда балдой, а теперь поумнела, похорошела и даже огрызаться стала. Эта гадинка была загадкой, а он обожал загадки.
Все остальные сидели и смотрели. Мик подправлял, исправлял. Спустя полчаса объявил:
– Ну, смотрите, что мы сделали! Мы втиснули лоции в карту Союза Советов. Поставили города, а вам, господа чистильщики, надо нанести на карту разрушенные базы селиигеров.
Мужики, полистав свои записи, довершили карту. Кит рассмотрел на их коллективное творение, потом взял карандаш, провёл несколько линий, потом ткнул в бок Нюшу.
– Ты посмотри, что получилось!
Нюша и Рояль стукнулись лбами и оба возопили:
– Однако!
Бриз отодвинул их.
– Что-то слишком просто. Небеса! Ведь сообщили же нам, что звёзды есть везде!
Фран и один из чистильщиков бросились к карте и, переглянувшись, пожали плечами. Они не поняли, что так поразило магов. На карте «драконьей головы» была нарисована несимметричная пятиконечная звезда так, что все города и укрепленные селения, для подзарядки вод перемещения и дорог, оказались на точках пересечений линий, даже разрушенные базы селиигеров, за исключением острия самого длинного северо-восточного луча, там не было никаких поселений.
Лапочка потыкала фломастером в это острие и сообщила:
– Это я рассчитала, исходя из энергетических затрат на дороги-реки, и дальность перемещения ваших синих луж. Здесь должны обязательно стоять антенны, иначе вся транспортная система будет невыгодной, а так дёшево и стабильно. Я вообще думаю, что все вторичные поселения: города и фермы лэев строились вокруг антенн. Почему так строили я не знаю, но думаю, что там удобные возвышенности для антенн.
– Это что же, мы знаем, где находится последняя база селиигеров? охрипнув от волнения, проговорил Фран.
– Ага, если нас не морочат, – пробормотал Бриз.
– Не морочат! – Фран достал из кармана свои записи и ткнул пальцем. – Здесь к северо-западу от этой точки лежит Лощина Сна.
– Странно, как же гачи её не нашли? – удивился Кит.
– Ничего не странно. Когда там очутишься, всё поймёшь, – вздохнул Фран.
– Ну что же, теперь действительно пора, – подвёл итог Кит.
Теперь все собирались иначе, они готовились к боям. Фран не понимал, почему Кит и Нюша требовали, чтобы у каждого был запас воды, ведь, судя по лоциям, по дороге будет пара источников, где они могут пополнить свои запасы. Однако то, с чем они столкнулись, когда отправились, было неожиданным даже для Франа.
Ветер, несущий мельчайшие кусочки растений и песчинки, заставлял их идти почти с закрытыми глазами, спасали только платки на глазах, с узкими щелями. Час мучений, и Фран, повёл их в сторону от обычного маршрута, к известной ему лощине, которая не раз его спасала от жары. Спустя ещё один час ветер стих, и они остановились на разрушенной каменной дороге. Между невысокими холмами слева от того места, где они остановились, виднелись остатки каменной арки.
– Я не знаю, как мы сюда попали, – признался, озираясь, Фран, – я хотел вас отвести совсем в другое место. Я никогда здесь не бывал.
– Мик, дружище, ты же горк! Попробуй определить, где мы? – прошептал Кит пересохшими губами, сел на корточки и положил руки на выветренные камни.
Мик сел рядом с оркеном и положил руку на камни, потом достал карту и показал:
– Мы вот здесь!
– Не понимаю! – воскликнул Фран. – Это очень далеко, от того места, где я повернул. Неужели мы прошли какой-то портал?
– Нет, мы бы почувствовали портал, – недоверчиво проворчали чистильщики.
– Это не портал. Это – Кит! – заявил Рояль.
Никита нервно дёрнул плечом, но потом вспомнил, как раздраженно подумал, что с этим чёртовым ветром ничего не увидеть и надо бы найти место, где потише. Видимо Мир решил им помочь.
Он стеснительно хрюкнул и развёл руками.
– Ну уж, так получилось!
Его спутники задрали брови и промолчали.
Рояль ехидно провозгласил:
– Нет худа без добра! Надо поглядеть, – и прошёл под разрушенной аркой.
Все отправились за ним и оказались в заросшей колючим кустарником лощине, ограниченной грядой серых холмов. Они остановились осматриваясь. Удивительно, но даже трава на холмах была серой и была похожа на скошенную. На кустах стебли и листья были покрыты серой пылью.
– Судя по физиономии Никиты, он сам не знает, почему нас сюда отправили. Какая же была цель, у того, кто это сделал? – пробормотал Рояль, рыская, как спаниель, по кустам, через десять минут шипения и продирания через колючки, он радостно взвизгнул. – Вот! Бриз, пошли, поможешь!
К нему присоединился Бриз, и они оба с упорством фокстерьеров начали рыть ножами серую сыпучую почву. Все расселись недалеко не желая вмешиваться в их раскопки.
Кит молча наблюдал за ними, но, когда услышал, что ножи обоих магов обо что-то звякают, остановил их.
– Вы что, спятили, а если там взрывчатка какая-нибудь?
– Это хорошо, что ты нас остановил, – просипел Бриз.
Один из чистильщиков, отодвинув их, положил на землю чёрную пуговицу, крикнув:
– Ходу!
Они успели выбежать из лощины, когда послышался тяжёлый гул, и потом столб почвы взлетел в небо.
– Что это было? – спросил Нюша, держась за челюсть, зубы почему-то дико ныли.
– Сейчас пройдёт. Это – «дрожь земли», артефакт, который снимает верхний слой земли, – успокоил его длинноусый чистильщик.
Когда они вернулись, то обнаружили в холме справа обнажившийся бок какого-то крупного сооружения ярко-чёрного цвета. Все осторожно осматривали материал этого сооружения.
Решили подойти поближе, но Рояль остановил всех движением руки и медленно двинулся к сооружению один, и мгновенно остановился из-за зазмеившейся перед ним молнии, похожей на дугу. Закрыв глаза, он спросил:
– Можно узнать цель вашего посещения?
Раздалось несколько звучных аккордов, Рояль повторил вопрос. Кит подошёл к нему и сказал иначе:
– Я требую ответа! Этот Мир под моей защитой!
Молния исчезла, в боку сооружения разверзлась щель, и металлический голос прощёлкал:
– Служба карантинного контроля приглашает Защитника!
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: