– Ого! Давненько я его не видел, – старый бродяга посмотрел на человека, заскочившего к Сидоровичу.
– А кто это? – отмычкам всё интересно.
– Молчун, так его прозвали, когда напарница погибла. Перестал человек говорить вовсе, как будто онемел, даже не смотрел на других, да оно и понятно, такое потрясение.
Народ требовал рассказа, и бродяга продолжил, только приложился к фляге с самогоном. Ходил ещё до смерти Зоны сталкер, нашёл себе напарницу, да и сладились у них отношения, стали, как муж с женой. Но однажды его ранили очень неприятно, пришлось отлёживаться, а напарница сама ушла в ходку, хотела артефакт найти, чтобы вылечить любимого.
Вроде и нашла, но на обратном пути нарвалась на бандитов, а у тех один разговор с бабами, изнасиловать и убить. Не захотела она такой смерти, увидела рядом аномалию и рванула прямо в неё. Тоже смерть, зато быстрая и без надругательства. Только он узнал как-то, проболтался кто-то из бандитов, или артефакт из неё подсказал. Бывает такое, не все, но есть люди, которые могут сказать, из кого получился артефакт.
Нашёл он ту банду и всех положил, сам раненый, но бродяги подобрали и принесли в Бар. Там его и выходил Болотный Доктор, только перестал сталкер говорить. Все понимали, горе у человека, но он так и не заговорил. Тогда и Молчуном прозвали, но сильно доставать не стали, а он ходил один, хабар таскал редко, но пить не начал, этим горе не зальёшь. А тут и Зона умерла, но его вояки не нашли, уж где он спрятался, про то никто не знал.
– Вот с тех пор его и не видели, а сегодня что-то появился у барыги.
– А чего же не подошёл?
– Нет смысла, постоять и помолчать? Да и нам сказать нечего, а вот зачем приходил… попробуйте у барыги узнать.
Мотнулись молодые к Сидоровичу, только тот, как воды в рот набрал, ничего толком не объяснил.
– Вы хабар принесли, или купить чего хотите? – Старый кровосос бесплатно не выдаёт секретов, а платить большие деньги бродяги не стали.
Молчун шёл домой, теперь он жил в бывшей будке, которых много над бывшим газопроводом. Раньше там выходили какие-то трубы и можно было что-то измерить, но газопровод давно не работает, а весь металл из будок вывезли мародёры. Помещение, размером с кухню в хрущёвке, но ему больше и не надо, только сегодня его там ждали.
А случилось это, когда он вышел поохотиться на псевдоуток, или псевдоежей. Тут кто попадётся. Оружие у него примитивное – пожарный топорик, снятый со стенда, который чудом пропустили мародёры. Он сделал длинное топорище и теперь опирался на него, как на трость. Для псевдоежей у него своё оружие – штырь, сделанный из тяги от вертолёта, который он точил почти месяц о камень, сделав его острым.
Вот тут и хлопнула рядом аномалия «штора». Надо проверить, кто получился в аномалии, вдруг помощь нужна. Так и есть, аномалия выдала двоих, большую собаку и маленькую девочку. Собака едва не загрызла ребёнка, но он успел вовремя. Дико заорав что-то нечленораздельное, Молчун кинулся на собаку, и та испугалась, рванув прочь.
– Спасибо, – улыбнулась девочка, – ты меня спас.
На вид ей года два, совсем крошка, но улыбка открыла острые зубы во рту. Кроме того, девочка получилась необычной, с сиреневой кожей, лысой головкой с крошечными рожками и сочно-фиолетовыми глазами. Молчун не испугался, подхватил девчонку на руки и понёс домой.
– Не торопись, надо раздобыть еду, – резонно заметила девочка. – Не переживай, я намного старше, чем выгляжу, а собака… это моя тёмная сторона. А ты интересный, говорить не умеешь? Поставь меня, вон летят псевдоутки.
Молчун послушался, а потом пришлось сражаться с небольшой, но опасной стайкой мутантов. Девочка перебегала ему за спину и держалась так, чтобы мутанты её не тронули. Покончив со стаей, Молчун поднял пару мутантов и понёс домой, держа в другой руке девочку. На костре он запёк тушки и стал угощать малышку. А та ела мясо без большого энтузиазма. Зато крысу, которая прибежала на потроха, она поймала одним прыжком и перекусила шею своими острыми зубами.
– Так намного лучше, – заявила она, напившись крови и уплетая сырую крысу.
Малышку он завернул в свою куртку, а потом понял, что одеть девочку надо. Пара артефактов рядом была, как и контейнеры, оставшиеся ещё с прошлой Зоны. Он сбегал на место, где они набили псевдоуток и принёс парочку свежих. Пальцем показал, что это для девочки, а сам нацепил рюкзак с контейнерами и ушёл, закрыв ребёнка на замок. Вернулся он с полным рюкзаком ползунков, распашонок, пинетками и шоколадками.
– Ну ты даёшь, ладно, пока это надену, но лучше принеси в следующий раз нитки с иголками, я сама пошью, что мне нужно. И запомни, я взрослая женщина, просто тело такое маленькое.
Тут она права, дети так себя не ведут, да и говорят в таком возрасте сосем по-другому. Одиночная крыса для неё не проблема, да и одиночная псевдоутка тоже. Во время охоты на летающих мутантов, она подпрыгнула и схватила за шею мутанта, собиравшегося напасть сзади на Молчуна. Быстро вонзив свои зубки в шею, убила того и напилась крови. А потом и мясом закусила, когда битва окончилась.
– Ты хороший и заботливый, – ворковала она с молчуном, – только не говоришь.
Но тут он принёс нитки, иголки и новенькие портянки. У девчонки появилась работа, а шить детскими ручками непросто. Одежду себе она шила пару недель, а получился замечательный сарафан. Ползунки использовала в качестве колготок, а распашонки обзавелись пуговицами и стали рубашками. Только пинетки не претерпели никаких изменений, пока она не выросла. Росла почти так же, как нормальный ребёнок, может, чуточку быстрее.
А беда уже ждала их, вышел из лесу Шестирукий, когда Молчун с девчонкой гуляли. Тут бы обоим и конец настал, но монстр вдруг остановился, смешно засеменил руками, развернулся и драпанул так, как будто за ним смерть гонится. Девчонка едва не упала, покачнулась и схватилась за Молчуна.
– Устала, – прошептала она. – Отнеси меня домой.
Тому и не трудно, подхватил на руки и унёс в свою будку. Там он уже оборудовал кроватку для девочки, а сам спал на полу на «пенке». Девочка заснула, как убитая, и проспала до самого вечера. Молчун смотрел на неё и думал, непростая девочка, но маленькая и требует заботы, поэтому он не бросит её никогда.
– Не переживай, – едва проснувшись, заявила та, – я не управляю людьми, да и зверями стараюсь не управлять. Просто создала иллюзию у монстра в голове, вот он испугался и убежал. Это началось, когда я мутировала первый раз, попала вместе с волком в аномалию, а получился лесной зверь. Вся в шерсти и с пастью с зубами, как у мурены. Тогда стало так тоскливо, что сдохнуть захотелось. Но тут Зона и пришла ко мне, обняла и поцеловала в лоб. Так я и стала телепатом, а потом немного псиоником. Развила своё умение, теперь могу внушить любое видение.
Она попросилась на ручки и нежно обняла Молчуна, прижавшись к нему.
– Теперь мы навсегда вместе, – девочка улыбнулась и закрыла глаза.
Время остановилось и сейчас оба были счастливы. Но вечно это не могло продолжаться, надо и поесть раздобыть. Пошли вдвоём, а там Молчун добыл псевдоежа, вкусный мутант, им хватит на сегодня. Большая полуметровая колючая подушка никого не боится, но своим штырём бродяга проник за эти колючки и проткнул мутанта. Теперь перевернуть и разделать, а потом готовить отдельно мясо и язык.
Девчонка и крови умудрилась напиться, да и печень мутанта съела с удовольствием, а ещё сердце, довольно большое и вкусное, на её взгляд. Молчун жарил на костре мясо, потом язык запекал в золе, а девочка смотрела за процессом и качала иногда головой.
– Надо раздобыть где-то казан и кастрюлю, я буду тебе готовить, – заявила она. – Ты такого и не ел никогда.
Надо, так надо, они искали в Чернобыле и нашли, хоть и не сразу. Казан заменила глубокая сковородка, старинная и чугунная, она лежала под печкой, поэтому мародёры и не заметили такую удобную вещь. Роль кастрюльки выполнял чугунок, оказавшийся там же, а печка получилась из ржавого ведра без дна. Вот теперь она приготовила такое мясо, какого Молчун не ел никогда. С травами и какими-то корешками, рагу сводило с ума одним запахом, а на вкус оказалось потрясающим.
– Понравилось? Я раньше умела многое, это сейчас маленькая, Зона решила больше на собаку пустить. Я не жалуюсь, опять расти, только разум никуда не делся, – вздохнула она.
Молчун так и не заговорил, но девчонку обнял, как дочку. Забота о малышке постепенно лечила его душу, наполняя её смыслом и конкретными делами. Раньше он и не каждый день ел, если попадался большой съедобный мутант, а теперь дома ждал потрясающий обед. Понемногу и девочка прикасалась к своей стряпне, хотя больше смотрела на него, сложив ручки на груди, как взрослая женщина.
– Выросла, – смеялась она, пытаясь натянуть пинетки на ноги. – Давай сходим к барыге, вдруг что-то найдётся для меня?
Молчун только плечами пожал, не хочется тащиться с девчонкой на Кордон, но обувь иначе не найти подходящую. Нашёл пару артефактов, должно хватить на всё. Собирались тщательно, дорога дальняя. Девочка не дойдёт так далеко, тем более, что обувь уже откровенно мала.
– А давай я в рюкзаке посижу, там половина меня поместится вполне, – предложила она.
Другого выхода не было, поэтому так и отправились. Весит девочка немного, сталкеры и больше таскают порой, в общем, нормально пошли. Псевдоуток Молчун сам выбивает, а большие мутанты убегают, девчонка их разгоняет своими иллюзиями. Кого может испугаться волк или варан? Правильно, крупного и опасного мутанта, вот их образ и внушала она зверям.
Отдыхать после таких встреч приходилось, но она и так сидит в рюкзаке, только ручки и голова торчат снаружи. А вот на Кордоне она вся залезла в рюкзак, нечего бродягам знать её секрет. Барыга усмехнулся и ушёл в свою кладовую, а вернулся с маленькими детскими кедами. Всё равно великоваты, но меньше нет.
– Ничего, с носочками будет хорошо, – улыбнулась девчонка.
Но носков не оказалось, а она и не расстроилась, сошьёт себе, или портянки накрутит. Заодно набрали горошка, консервов всяких вкусных и кильки в томате.
– На это не смори, мне соус для готовки нужен, – пояснила она свой выбор. – Сидорович, а старого свитера нет? Я бы себе чего связала.
Старый барыга усмехнулся и принёс рваный свитер.
– Спиц нет, – категорически заявил он.
– А мы сделаем, колючая проволока кое- где осталась.
Но делать из проволоки не пришлось, в Чернобыле в сундуке нашлись и спицы, немного ржавые от времени, но она их почистила об кирпич, и спицы заблестели, как новые. Распустив свитер и смотав в клубки, девочка взялась за вязание. Приготовит обед или ужин и вяжет потом себе свитер. Связала и носочки, а потом связала хорошие носки на Молчуна.
– Носи, тебе надо заботиться о здоровье, – улыбнулась она. – Мы теперь с тобой навсегда вместе.
Так и жили, но однажды на девочку напал большой варан, вышел из лесу и направился прямо к ней.
– Сюда! – крикнул Молчун. – Стань за мной!
Но девочка не побежала, она пристально смотрела на варана, а того аж вывернуло, так резко мутант развернулся и рванул прочь. Малышка не упала, но покачнулась, а Молчун подхватил её и отнёс домой.
– Раньше так не уставала, когда тело больше было, – виновато улыбнулась она. – А ты заговорил.
– Так получилось, – смутился мужчина.
– Не стесняйся, я же знаю твои мысли, всё понимаю и ни за что не осуждаю. Ты хороший и добрый, сильный и терпеливый, мои капризы терпишь и не ругаешься.
Но Молчун больше ничего не сказал, только взял девочку на руки и прижал к себе. Они молчали, пока не пришла пора поесть, и тут Малышка приготовила такое мясо, какого бродяга не ел ещё ни разу в своей жизни. Он поглядывал на девочку, уплетая вкуснятину, а та сложила ручки на груди и улыбалась.
Эти двое будут жить долго и счастливо, Малышка вырастет и даже родит Молчуну славного мальчугана, сиреневого, но с волосиками на голове. Молчун начнёт говорить, иногда, так и оставшись молчаливым. А чего болтать, настоящие мужчины немногословны. Она будет готовить еду, воспитывать сынишку и рукодельничать, совсем, как домохозяйка. Но к людям они редко будут ходить, зачем лишнее общество, когда все и так счастливы.