Вспомнив жару, маторов и странную паутину все мысленно согласились. Здесь действительно были нужны либо когти, либо броню. Нюша задал вопрос, который всем пришёл в голову одновременно:
– Думаете, с илэями общались только взрослые особи, а илэи не знали этого? Как-то мне в это не верится.
– Не верится… А если они никогда не видели матерых гачей? – Кит поджал губы и покачал головой. – Помните гачей, которых призвал некромант-илэй? Так вот, они были молоденькими, и, наверное, с точки зрения их продолжительности жизни, нахальными подростками. Вот напавшие на нас на Алтае гачи были матёрыми. Тёмное тело, пластины мерцают, мех оливково-черный. Здесь у всех гачей лапы белёсые, мех редкий и светлый.
– Это что же, зрелых здесь почти нет? Их перебили? – Нюша нахмурился. – Получается, гачи усыпили илэев, чтобы созрели взрослые особи.
– Может ты и прав, – задумчиво проговорил Бриз. – Они ждали того молодого некроманта и его охрану, а не дождавшись, надолго усыпили всех, вплоть до своего созревания. Так легче кормиться и не надо скрываться.
– Пошли! – Фран встал. – Надо искать вход в пирамиду. Именно там гачи, пролиняв, отсиживаются.
Он повёл их к спирально закручивающейся лестнице и нырнул под неё, несколько раз нажал на выступавший диск. В полу появился коридор, идущий вглубь, на стенах едва светились какие-то лампочки. Коридору, казалось, не было конца, и не было никаких признаков, чтобы кто-то пользовался им.
Фран прошептал:
– Странно! Похоже, что этим ходом никто не пользовался.
– А зачем тогда лампочки? – проворчал Кит. – Для кого-то же они включены.
Они вошли в большую комнату, стены которой уступами сужались к верху, на потолке были резные фигуры. В свете тусклых лампочек их разглядел только Рояль. Он поднял руку, все остановились.
– Фран, у вас помещения внутри пирамид украшают? – рейнджер удивился, а Рояль посмотрел на Кита. – Подними меня!
– Удивил ты меня Рояль, – проворчал Фран. – Как же жить без красоты? В общежитиях каждый свою комнату как хочет, так и украшает. У нас даже есть два живописца, которые очень неплохо зарабатывают на этом.
– Ладно, Рояль, лезь! – проговорил Кит.
Гильдмастер прыгнул на плечи Никиты, могучий оркен крякнул и поднял его к потолку на вытянутых руках, а через минуту, один из чистильщиков на руках Нюши присоединился к любованию изделиями местных художников. Когда их спустили, то оба наблюдателя были озадачены, но как оказалось разным.
– Там призыв о помощи, – сообщил Рояль, – позвавший убил себя, чтобы призыв был усилен и впитался поверх барельефов.
– Это был некромант? – удивился Бриз.
– Нет, но он верил в то, что только некроманты должны исправить то, что натворили илэи. Э-эх! Ну что с собой сотворили илэи?! – Гильдмастер был ужасно расстроен.
– Животные, изображённые на потолке, не существуют. Их придумали, –удивлённо проговорил чистильщик, – они сделаны из половинок разных животных.
– Химеры?! – удивился Мик, заметив специфическое выражение лица чистильщиков, он посмотрел на Кита.
– Понял! – оркен вздохнул и присел, чтобы тяжёлый горк смог встать ему на плечи, а потом перебраться на руки.
Чистильщик был вторично вознесён к потолку Нюшей. Прошло несколько минут, наверху шло живейшее обсуждение монументальной резьбы. Лапочка метнулась к потолку и приняла участие в художественной дискуссии. По лицу Кита стал стекать пот, а руки дрожать, но необходимость пробуждает мощь, и он справился. Горк мягко спрыгнул на пол, достал из кармана карандаш и стал что-то рисовать, к нему присоединились Бриз и Рояль.
– Ну, – прохрипел Кит, – и что это?
– Ключ к двери. Только мы никак не допрём, как он работает, – Мик расстроенно вздохнул. – Это просто половинки зверей, соединённых вместе. Знаешь, их как будто разрезали и сдвинули рисунок.
Рояль хмыкнул, и через минуту Нюша изображал опорную башню, а его учитель стоял, упёршись глазами в резьбу на потолке.
– Нет даже щелей! Если надо сдвинуть, то на что давить-то?
Ильмени взлетела сразу, её когтистые пальчики заскользили по бороздам резьбы.
Вспышка. Ильмени упала. Кит оказался рядом, и, шепча, что убил бы гадину, попытался напоить её водой, но их маленький дракон со стрекозиными крыльями лежал бездвижно.
– Господи! – простонал Никита. – Не уберегли девчонку.
Бриз улыбнулся и отстранённо посоветовал:
– Сделай искусственное дыхание. Может помочь.
Никита посмотрел на свои руки, потом на тельце змеи и прохрипел:
– Так я её сломаю, – потом хлопнул себя по лбу, глубоко вздохнул и выдохнул воздух в рот ильмени. Змея открыла глаза и цапнула его зубами за губы. Кит с облегчение выдохнул. – Но-но, не фиг кусаться, экспериментаторша недобитая! Давайте, теперь я полезу.
– Нет, – остановил его один из чистильщиков, – ты не знаешь местных животных. Это должен смотреть я, да и пора мне.
– Хочешь так очиститься? – неожиданно спросил чистильщика Рояль.
Чистильщик угрюмо оскалился, достал пять пуговиц разного цвета, передал своим друзьям и сжал в руках белую пуговицу. Через мгновение он висел под потолком, потом всех ослепила вспышка, на пол посыпался пепел, а в потолке образовалась узкая щель.
Холодная ярость поднялась в Никите.
– Это что, теперь каждый наш шаг будет оплачиваться смертью?!
Гильдмастер тяжело взглянул на него.
– Ему пришлось испачкаться в крови, чтобы стать доверенным лицом адмирала. Он вернул долг. Так что, не разоряйся!
Они не считали, сколько времени длились их муки, сколько было неудач, пока смогли протиснуться через узкую щель в стене, и вот они стояли в небольшой пещере. Стены были гладкими и только на одной из них торчали четыре рычага.
Рояль отодвинул всех и заскользил по гладкой стене руками.
– Я разобрался. Не знаю, кто это сделал, но он потом убил себя, чтобы пришедшие сюда отомстили за всех. Он не был некромантом, но был магом и так мечтал о свободе, что своё существование и себя вложил в эти механизмы и исчез, – Гильдмастер покачал головой. – Значит так, правый верхний и левый нижний рычаги ведут в проходы к гачам, верхний левый к побудке, нижний открывает проход в коридор, ведущий из города.
– Надо разделиться, – предложил Длинноусый чистильщик, маги в сомнении переглянулись. – Вы нам не доверяете?
– Их много, а нас мало, – возразил Фран. – Сила в единстве.
– Я не вижу другого способа, – насупился Длинноусый.
– Нет! – Рояль потёр лоб. – Что-то не то. Всё, что я знаю про гачей, это то, что они всегда устраивают три кладки, здесь только две.
– Я наблюдал за местным гачами. У блиц-адмирала были мощные подзорные трубы, – проворчал Длиноусый. – Про их гнезда не знаю, но эти твари умеют ставить ловушки. Каждая ловушка – это жизнь. Они так вылавливали селиигеров.
Чистильщики нахмурились и кивнули.
– Нет такой ловушки, которую нельзя бы обойти, – задумчиво проговорил Кит и осмотрелся. – Как вы думаете, кто это всё построил? Не гачи же?
– Селиигеры, – ответил Фран.
– А что, вы всегда так строите входы в пирамиду? Илэи этого не знают? – спросил Кит.
– Ловушка! – сипло сказал Фран. – Это – очередная ловушка! Гачи!! Ненавижу! Это они придумали такую ловушку.
– Нет! Они нашли творение погибшего мага и использовали, создав ловушку, – Кит угрю оскалился. – Они творцы разрушения.
Все вернулись в покинутый дом и затаились, потом Кит им предложил пройти и посмотреть соседние дома. Они едва прошли два дома, как сильный взрыв буквально уронил их на землю. Участники похода едва успели вползти в одноэтажный дом, когда обнаружили, что Длинноусого нет.
– Значит, он не поверил, что мы решим эту проблему. Жаль! – прошептал Рояль и положил руки на пол. Все уставились на него. Рояль вздохнул и шепнул. – Тихо, смотрим и молчим! Я покажу, что происходит.
Перед глазами всех появилось изображение того, что творилось снаружи. На месте дома, который они покинули, была яма, вокруг которой деловито суетились гачи, разбирая обломки здания. Несколько гачей вытащили из дыры окровавленное тело. Как только они положили тело на землю, так ближайшие гачи вспыхнули. Скрипя и визжа, гачи заметались в панике. К ним бежали и бежали новые гачи, поливая горящих из каких-то цилиндров пенистой жёлтой жижей, но было поздно, трое чудовищ сгорели дотла.
– Что это? – спросил Нюша.
– «Поминальный огонь»! – ответил один из чистильщиков. – Зря Фэд не поверил.
– Больше похоже на напалм, – проговорил Кит
– Нет, это не напалм! – угрюмо возразил Бриз. – Вот что, соратнички, а что, на вас на каждом такое заклятье?
– На каждом, – подтвердил один из чистильщиков.
Все озадаченно переглянулись.
– А как же тот, который там на площади…– заволновался Нюша.
– С последней каплей крови сгорит тело Пирса и тех, кто вокруг него, – проворочал один из Чистильщиков.
– Только нам камикадзе и не хватало, – пробурчал Мик, потом озадаченно крякнул. – Народ, вы понимаете, что происходит?
Чистильщики криво усмехнулись, а один из них прохрипел:
– Мы должны были остановить блиц-адмирала, и если это был бы единственный выход, то плата не очень велика. Он хотел власти над всеми лэями. Свобода стоит наших жизней!
Кит дёрнул за руку лоис, тот развёл руками. Ничего изменить было нельзя. Рояль улучшил изображение, и все стали внимательно наблюдать за гачами. Бриз содрал с себя рубаху и, прислонясь к стене, постанывал, а изо рта у него текла кровь.
– Это хорошо, – заметил Рояль, наблюдая за ним.
– Почему? – поморщился Кит, снимая часть боли лоис на себя.
– Я его водитель по жизни, и я некромант, поэтому он чувствует ужас обречённости у незрелых и юных гачей.
Бриз серый от усталости просипел:
– Я определил! – он уверенно показал рукой направление. – Вот там, в угловом здании юные гачи, они внизу пещере, а в противоположном конце пирамиды ещё одно хранилище яиц. Я прав, здесь три кадки. Кстати, там няньки, и они всё время носят что-то, что может спасти юных гачей от ожогов. Так что больше тянуть нельзя, иначе мы проиграем.
– Начнём с яиц? – Кит нахмурился.
– А что делать с илэями? – нахмурился Нюша. – Жалко же их дураков. Они же сгорят!
– А ты хочешь увидеть этот мир гибнущим? Ведь там только некроманты, неопытные, но некроманты! – обозлился Фран.
– Ты бы заткнулся, – оборвал его Рояль, – сам-то почти некромант!
– Я не об этом. Они идейные некроманты, в смысле ненавидят жизнь. Когда нам удавалось поймать живыми илэев, те говорили, что недолго нам жить, что они напустят на всех чуму, и её яд будет распространяться и убивать всех! Счастье в смерти – это их девиз.
– Трендец! – сплюнул Рояль. – Они не некроманты, а ослы! Зачем на всех-то чуму? Нет бы самим скопытится. А где их главные? Вот кого прищучить надо!
– Ты ещё не понял? – Фран зло сощурился. – Они готовили удар, мы просто успели первыми. Хотя их давно опередили гачи.
Кит неожиданно скривился, как от зубной боли, Рояль, посмотрев на него, посерел и прошептал:
– Жуть!
– Не может быть! – прошептал Бриз и тоже посерел.
– Кто-нибудь знает физиологию гачей? – тихо спросил Кит, все молчали. – А их продолжительность жизни? Это поселение типа муравейника? Здесь что, только молодняк и рабочие особи? Они что же, только растят тех, кто будет размножаться?
Теперь позеленел Фран, конкурируя по цвету с Миком.
– Ты хочешь сказать, что здесь только бесполые?
– Нам нужен язык, – заключил Кит, –и выскользнул.
Все замерли, а чистильщики попытались последовать за ним, но Нюша не пустил. Когда Кит вернулся, то Рояль и Бриз затащили принесённого им молодого илэя в синюю сферу. Оба мага, положив руки на сферу, что-то прошептали, потом Бриз отошёл, а Рояль погрузил руки в сферу. Прошла пара томительных часов, после чего Рояль измученно признался:
– Не понимаю. Он идиoт что ли?
Кит раздражённо фыркнул.
– Я однажды играл в команде с одним кренделем и устал от него ужасно. Он всё время хапал. Из-за него мы играли на сутки дольше, он сначала хапает, а потом думает, и он даже не мог объяснить, почему так делает.
– Ты к чему это? – удивился Бриз.
– Не знаю.
– Кстати, – Нюша заговорил волнуясь. – Я тоже тогда играл, и мне стала интересной психология этого парня. Это какая-то поломка на подсознательном уровне. Я потом узнал, что он был младшим в семье, у него было два старших брата, и он всю жизнь всё донашивал от старших братьев. Возможно, когда он вырос, у него сформировалось желание схватить первым.
– Что-то я тебя не понимаю, – пробормотал Рояль.
– Что тут непонятного? Эти илэи ведут себя так же, как тот крендель – нападают, хватают и не используют.
– А им не надо, – угрюмо сказал Фран, – они же всем готовят смерть. Что за нeдoyмки?! Кто им мешает просто жить?
Теперь руки на сферу положил Нюша, а Рояль немедленно присоединился к нему.
Прошло несколько минут, Нюша неожиданно для всех отскочил и стал плеваться.
– Бриз, ты правильно угадал, но всё ещё хуже. Это последние илэи… –Нюша горько сморщился. – Нет, вы поняли?! Вообще последние! Здесь все илэи Ваирина. Абсолютно все!! Они так стоят недавно, потому что им всем вживили те цилиндры, который был у молодого некроманта, который кокнул адмирала. Их сухопутным адмиралам не повезло, они тоже попали сюда.
– Почему? – удивился Фран. – Они же союзники гачей!
Нюша пожал плечами.
– По-моему, всё очевидно! Гачам не понравились эти войны, и они решили начать зачистку мира. Еды много, а они уже имеют богатый опыт и хотят быть первыми, по сравнению с земным гнездом.
– Откуда узнал? – хрипло спросил Кит.
– Мы с магистром сняли информацию не с мозга, а с чипа этого цилиндра.
– Зачем им Лощина Сна? – спросил, хмурясь, Кит.
– Мир не ошибся, призвав тебя! – Рояль одобрительно хмыкнул – Не забыл основную цель. У них там запрятано устройство, посылающее сигнал в космос. Как только они получат ответ, то начнут зачистку Ваирина.
– Значит, они есть не только здесь? – угрюмо спросил Кит.
– Они есть на всех архипелагах, просто здесь были их производители. Мы с яйцами сожгли их самку и самцов.
– Хорошо! – свирепо улыбнулся Кит. – Как хорошо!
– Это не всё. Отсюда у них были вылазки на Землю. Там были нелады с генофондом гачей. На Земле они почти не размножаются, во всяком случае в Азии. Они отправили отсюда пару способную создать гнездо.
– Какая же падаль их протащила на Землю? – Кит оскалился. – Ты понял, Рояль? Они высадились здесь. На Землю их провели через какой-то портал. Надо найти этих мерзавцев!
– Не думаю, что было именно так, – возразил Рояль. – Возможно, что они нашли сами какие-то порталы. Понимаешь, мне очень трудно поверить, что на Земле нашлись какие-то предатели-маги.
Никита угрюмо замолчал. Когда всё стало ясно, пришёл страх, страх бойца, что не справится. Это уже не просто война на компьютерном поле, это война, за которой стоит Мир. Целый мир! Кит сжал челюсть. Главное вспомнить ради чего они здесь. Все ждали его решения.
– Разделимся, – прохрипел Никита. – Чистильщики идут уничтожать яйца, а мы – детский сад гачей! Мик, выкини отсюда девчонку! Только нам детей не хватает. Пусть улетает! У неё появится шанс выжить.
Чистильщики поклонились им и канули в темноту. Лапочка обвилась вокруг шеи Кита и прошипела:
– Брось меня вверх, недотёпа! Я помогу вам. Брось!
– Улетай, сопля! Живи долго! – рявкнул он, запуская её в воздух.
Бриз покивал ей, прощаясь. Они скользнули в полной тишине к детсаду гачей. Это был даже не дом, а просто вход в пещеру, под пирамидой, в которой ползали друг через друга белёсые тела гачей. Кит, испытывая тошноту, накрыл щитом Мика и Франа, справедливо полагая, что маги сами справятся. Он представил себе щит, круглым и сияющим в свете уже блекнущей луны.
– Смерть!! – закричали Рояль и Нюша.
– Боль! – зажмурившись от усилья накрыть разом всю молодь, завопил Бриз.
Магический удар был страшен! В пещере образовалось белёсое месиво из тел гачей, но со всех сторон на обессиливших магов бросились взрослые гачи, вот тут и пригодились дудулины полученные Франком и Миком. Однако гачей было много, их дудулины, извергавшие огонь, уже стали пищать, сообщая, что им нужно время на подзарядку. В это время раздался взрыв, и все от неожиданности сели на пол.
– Это чистильщики грохнули инкубатор, – просипел Кит.
Гачи оставили их и помчались к выходу. Видимо среди яиц были яйца полноценных самок и самцов.
Кит успел поставить щит отсекая гаче от друзей. Этой короткой передышки хватило, и они кое-как очухались и двинулись к другому концу города. Щит так и не пустил гачей. На улице щит исчез. Маги, вытягивая из себя последние силы, били огненными шарами по выскакивающим из зданий гачей. Им повезло, что они не добежали до площади, когда там вдруг полыхнуло, и раздался вой десятков обожжённых людей. Недобитые гачи, как тараканы, брызнули во все стороны. Раздался ещё один взрыв, город накрыло лиловое облако от сгоревших зданий.
Кит с друзьями ошеломлённо отплёвывались, вокруг бушевал пожар, а они были скрыты стеной вращающегося воздуха. Стало трудно дышать, что-то неумолимо заставляло их заснуть. Какое-то время все сопротивлялись, но сдались и впали в беспамятство.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: