В 1930‑е она стояла в федеральном суде Вашингтона одна против юристов Министерства юстиции, которые пришли забрать участок земли под строительство нового здания Верховного суда. Они ожидали лёгкого дела: обычный владелец берёт чек и уходит. Но владелицей была она — адвокат, а не статист.
Её путь к этому моменту был долгим. Родилась она в Миссисипи в 1894 году, в семье, где отец работал в суде. Девочку учили музыке, и она действительно стала профессиональной пианисткой, но желание заниматься правом не исчезло. Переехав в Вашингтон, она устроилась в ведомство ветеранов и по вечерам училась в Национальном юридическом университете. В 1919 году она получила степень LL.B. — Bachelor of Laws, бакалавр права, а в 1920 — LL.M. — Master of Laws, магистр права.
Когда в ведомстве узнали, что их секретарь стала юристом, её не повысили — её уволили. Это подтолкнуло её к Национальной женской партии, где она стала одним из юридических стратегов движения за равные права. Она изучала старые законы, ограничивавшие женщин, и помогала писать проекты, которые должны были их отменить.
И вот теперь она защищала в суде не только собственность, но и штаб‑квартиру партии. Юристы правительства пытались задавить её объёмом документов, но она знала земельное право лучше них. Она разбирала оценку участка построчно и доказала, что государство занизило стоимость. Присяжные присудили ей 70 000 долларов — огромную сумму для того времени. С учётом инфляции это примерно 1,5–1,6 миллиона долларов в сегодняшних ценах. (Расчёт основан на CPI США за 1930–2024 годы.)
Эти деньги она направила на будущее Национальной женской партии.
В 1949 году президент Гарри Трумэн выдвинул её на должность федерального судьи округа Колумбия. Она стала первой женщиной‑судьёй федерального окружного суда в истории США.
Тридцать лет она вела сложные процессы — от дел о госизмене до крупных профсоюзных споров. Спокойная, точная, требовательная, она доказала, что закон принадлежит не полу, а тем, кто готов работать с ним всерьёз.
Бернита Шелтон Мэттьюс умерла 25 апреля 1988 года в Вашингтоне, округ Колумбия, в возрасте 93 лет.
Фотограф, видеограф, турист, путешественник. Живу поездками и сопровождаю группы туристов. Снимаю кино, которое потом видят три страны в своих телевизорах. О путешествиях и приключениях здесь: https://t.me/+a3jLp6cqlplmNjk