Ещё о любви к старине
Ранее мы уже писали о продолжающейся после снятия с вооружения эксплуатации ВВС США самолёта F 117, впервые поднявшегося в воздух 45 лет назад. Однако американцы держат в строю машину ещё более древнюю – разведчик U-2 Dragon Lady («Драконица»). В этом году самолёт справит 70-летие боевого применения (правда, начинал он «под флагом» ЦРУ, а не ВВС). Секрет долголетия прост: несмотря на прогресс (и разговоры о нём), этот самолёт обладает характеристиками, которые делают его трудно заменимым.
По расчётам специалистов воздушной разведки США, сделанным в начале 1950-х годов, для обеспечения неуязвимости от зенитной артиллерии, ракет и истребителей перехватчиков самолёт-разведчик должен был летать на высоте >70 тыс. футов (21300+ м). Компания Lockheed в число возможных разработчиков не вошла, но выступила с инициативным проектом, который, после долгих перипетий, был принят. Проектное подразделение Skunk Works («Скунсовы Работы»), возглавляемое знаменитым Кларенсом «Келли» Джонсоном, сделало этот самолёт быстро, и первый U-2A взлетел в августе 1955-го года.
За годы производства (1955-1989) было построено немногим более ста машин. Штук тридцать из них до сих пор летают – неплохой результат. В ходе эксплуатации машина регулярно модернизировалась, последнее по времени обновление авионики U-2 прошёл в начале двадцатых годов.
U-2 считается сложным в пилотировании – и в полёте на максимальной высоте, и на посадке (самолёт сопровождает быстроходный автомобиль, и сидящий на месте пассажира лётчик даёт подсказки своему коллеге, сидящему в кабине U-2). Тем не менее, это не помешало американцам провести эксперименты по работе U-2 на палубе авианосца.
За время эксплуатации было потеряно 48 машин и порядка тридцати лётчиков. Часть этих потерь относится к боевым. В частности, один U-2, пилотируемый Френсисом Пауэрсом, был сбит под Свердловском 1 мая 1960-го года. Были потери над Кубой (в период Карибского кризиса). Но большинство боевых потерь случилось над Китаем – эти полёты выполнялись ВВС Тайваня, которые одно время эксплуатировали U-2.
Понятно, что U-2 неоднократно пытались списать. Особенно это проявилось в 21-м веке. Говорили о 2006-м году, о 2009-м, 2015-м… Текущий финансовый год (он заканчивается 30-го сентября) тоже называли последним в периоде службы «Драконицы». Однако Конгресс ограничил количество подлежащих списанию U-2 восемью бортами – так что процесс затянется, причём непонятно, на сколько.
Отмечу, что в январе 2026-го года 9-е разведывательное крыло ВВС США провело учение по обеспечению полётов U-2 в условиях заражения местности. Техсостав работал в защитных комплектах и в противогазах, и поднял самолёт в заданное для таких условий время. ВВС США дали чёткий сигнал: они готовы к применению U-2 в условиях жёсткого противостояния, и на пенсию ветеран-шпион не собирается.
U-2 пережил в строю не только упомянутый в начале F-117, но и своего младшего брата – трёхмаховый SR-71. Примечательно, что все эти машины вышли из стен Skunk Works. В случае U-2 конструкторы Lockheed сумели создать уникальный самолёт, который с успехом конкурирует с современными разведчиками-БПЛА.
Алексей Захаров,
авиационный эксперт
#экспертВО
