Было это в Приморье, недалеко от золотого прииска. Небольшой посёлок, который построили золотоискатели. Большую жилу здесь так и не обнаружили. Золото давно кончилось, а посёлок остался.
Андрей больше всего любил лес, тайгу, природу. Целыми днями он пропадал на речке. Так его любовь к природе и определила будущую профессию. Андрей поступил в горный институт и стал геологом. Несколько лет работал в экспедициях, но очень скучал по дому и вскоре вернулся.
Выкупил себе неподалёку заимку. Поговаривали даже, что он пытается намыть золотишко. Но точно никто не знал, чем там занимается Андрей. Да только стали замечать, что он всё чаще появляется в посёлке. Понравилась Андрею молоденькая продавщица.
То цветы Андрей принесёт, то подарочек. Злые языки, конечно, говорили, что и золотишком он Аришку одаривал. Она была намного моложе его. Стеснялась сначала, но потом открылась подружкам: скоро свадьба. Сразу после свадьбы Андрей забрал жену на заимку.
К слову сказать, свадьба была скромная, без особых излишеств. Народ шептался, что, дескать, жадный муж попался Аришке — даже жалко девчонку: золота, поди, намыл немерено, а на свадьбу поскупился.
Только переехав к мужу, Арина узнала, что Андрей подобрал в лесу семерых волчат. Волчица погибла, а они крутились рядом и скулили. Он пожалел их. Теперь его задачей стало воспитать из них волков. Андрей много читал в интернете и в местной библиотеке о том, как правильно себя вести с дикими зверями, чтобы стать для них вожаком. У него неплохо получалось.
Ариша переживала, что муж много времени проводит в лесу, часто там ночует по нескольку дней. Но в глубине души девушка даже радовалась, что Андрей занят волками, а не золотодобычей. Не хотелось ей верить людским слухам, и она успокоилась, когда её опасения развеялись.
Вскоре у них родилась девочка. Ариша очень хотела именно дочку и была просто счастлива. Андрей тоже радовался и всё время говорил, что доченька будет красавицей, как мама.
И вот однажды в посёлок приехала женщина. Никто её не знал. Она была симпатичная, среднего возраста. Разыскивала Андрея. Сняла комнату у одной старушки. Люди в таких посёлках недоверчиво относятся к чужакам. Сообщать Андрею не спешили — решили присмотреться.
А тут он и сам явился за покупками. В магазине он повстречался с приезжей женщиной, прошёл мимо, потом остановился и резко обернулся.
— Нина? — удивился Андрей.
Женщина улыбнулась и стала явно кокетничать. Она трогала Андрея за волосы, касалась плеча.
— Да неужели я так изменилась, что родной муж меня не узнаёт? — нарочито громко сказала она и обернулась, чтобы посмотреть, какую реакцию вызвали её слова у односельчан Андрея.
Кто-то из мужиков присвистнул. Одна бабулька громко сказала:
— Вот тебе и Андрей…
Продавщица, которая работала вместо Ариши, засмеялась:
— Наш пострел везде поспел.
Руки у мужчины были заняты покупками. Он отстранился и, глядя на односельчан, громко сказал:
— Бывшая. Бывшая жена.
Затем посмотрел на Нину и пошёл к выходу.
— Что, и к себе не пригласишь? — крикнула она ему вслед.
Андрей резко обернулся и стал наступать на женщину.
— У меня жена! Да, я снова женился! У нас дочь! — выпалил он. — Что тебе надо? Зачем ты приехала?
Нина оказалась не из робких и даже не отступила. Она гордо вскинула голову и заявила:
— Тебе не кажется, Андрюша, что ты мне кое-что должен?
— Нет! — отрезал он. — Ничего я тебе не должен.
Он повернулся и вышел. Быстро прыгнул в машину и уехал.
Женщина стояла в магазине, глядя в пол. Покупатели и продавец молча смотрели на неё.
— Это мы ещё посмотрим, — заявила она и тоже вышла.
Уезжать Нина не спешила. Напротив, стала интересоваться, не продаст ли кто ей дом или квартиру, как тут дела с работой.
Жители посёлка недоумевали: неужели эта заезжая красавица решила остаться и отвоевать Андрея у Ариши? По посёлку опять поползли слухи, главными героями которых стали Андрей, Арина и приезжая Нина.
После встречи с бывшей женой Андрей вернулся домой чернее тучи. Ариша даже не успела ничего спросить, как с порога он крикнул, что Нина здесь.
Конечно, Арина знала, что у Андрея был неудачный брак в студенчестве. Она также знала, что Нина сделала аборт, не посоветовавшись с Андреем, и лишь поставила его перед фактом. Женщина считала, что ей рано иметь детей — надо закончить учёбу и пожить для себя. Позже выяснилось, что Нина больше не сможет стать мамой. Они с Андреем развелись. После этого он уехал в экспедицию.
Нина пыталась разыскать его и там. Она считала, что Андрей должен компенсировать ей несостоявшуюся жизнь. Похоже, как и другие, она думала: если бывший муж геолог и вырос на прииске, пусть и заброшенном, то золотишко у него наверняка имеется.
Живя в посёлке и вынашивая свои претензии, Нина, однако, не спешила наведаться к нему домой. Ариша не знала, что и делать. Муж ходил чернее тучи, всё дольше пропадал в лесу, обучая своих питомцев. Сердце у девушки было не на месте. Ребёнок стал беспокойно спать и плакал по ночам.
Как-то раз Андрей снова ушёл в лес. Арине было очень тревожно.
В дверь постучали. Она помедлила, но открыла. На пороге стояла Нина.
С ног до головы она окинула Арину взглядом и сказала:
— Пустишь?
— Проходи, — ответила Арина и провела женщину в комнату.
Они долго беседовали. Нина всё пыталась выяснить, ищет ли Андрей золото, есть ли тут месторождения. Арина слушала её, как инопланетянку. Она развела руками, словно показывая своё скромное жилище.
— Какое золото, Нина? Он волков выращивает. Это дело его жизни, — с гордостью сказала она.
В комнате заплакал ребёнок.
— Можно? — спросила Нина.
— Проходи, — Ариша не стала препятствовать.
«Может, увидит ребёнка, поймёт, что мы счастливы, и уедет», — подумала она.
Нина осторожно подошла к кроватке, заглянула и тихо сказала:
— Копия Андрея…
А потом добавила:
— А у меня больше не будет детей…
Она отвернулась и быстро пошла к выходу.
— Мне жаль, — крикнула вслед Арина.
Странный визит, думала девушка. Даже если бы у Андрея и было золото — разве помогло бы оно ей стать счастливой?
Андрея по-прежнему не было — видимо, ушёл далеко в тайгу, разыскивая своих подопечных. Арине нужно было в магазин. Она положила дочку в коляску, оделась и пошла.
Молодая мама редко теперь бывала в посёлке, хотя идти было недалеко.
Ариша подошла к магазину. Дочка сладко спала, морщила носик. Арина не хотела её будить. Что могло случиться в родном посёлке, где она знала всех с детства? Женщина поставила коляску против солнца и зашла в магазин.
Бывшие коллеги и односельчане обрадовались ей. Расспрашивали, заговорили о Нине. Арина уже хотела уходить, но знакомые всё не отпускали.
Наконец она вышла с покупками, подошла к коляске — и вдруг выронила пакеты. Девочки не было. Ребёнка не было в коляске.
Арина не понимала, что делать, куда бежать. Она закричала что было мочи. Из магазина и домов выбежали люди. Все метались, никто не понимал, куда исчез ребёнок.
Кто-то побежал звонить в полицию. Женщины пытались успокоить обезумевшую мать. Кто-то предположил, что, может, Андрей проезжал мимо и решил подшутить.
Арина бросилась домой, забыв про покупки и коляску.
Подбегая к дому, она поняла — Андрей не возвращался. Машины не было. Осмотрев дом, обезумевшая мать побежала обратно в посёлок.
У магазина её уже ждал наряд полиции. Мужчины опрашивали её, записывали показания. Арина нервничала — надо было действовать, а они тянули время.
В посёлке не было железнодорожной станции — она находилась в пяти километрах к югу. Туда добирались пешком или на машинах.
По этой дороге шла женщина. В детской переноске она несла ребёнка. Чемоданов не было — лишь лёгкая сумка. Ребёнок кряхтел и ворочался.
Вдруг женщина замерла. Прямо перед ней стоял волк. Он широко расставил лапы и оскалил зубы.
Она обернулась — сзади стояли ещё два волка.
Женщина поставила люльку на землю, закрыла лицо руками, приготовившись к нападению. Но ничего не произошло.
Когда она открыла глаза, ребёнка не было. Волки исчезли так же бесшумно, как и появились.
Не помня себя, женщина побрела к станции.
Полицейские настаивали поехать домой к Арине, будто не веря, что там нет ребёнка. Она нервничала, но согласилась.
На крыльце сидел Андрей. На руках у него была дочка.
Он объяснил, что произошло недоразумение: жена просто не знала, что он решил вернуться с ребёнком, а коляску оставил ей, чтобы довезти покупки.
Полиция уехала.
Андрей рассказал, что, когда он вернулся, так и не найдя волков, стая вышла прямо к дому. Вожак что-то нёс в зубах. Каково же было его удивление, когда тот положил перед ним девочку.
Арина рассказала о визите Нины. Супруги догадались, кто пытался украсть их дочь.
Позже Андрей пытался связаться с бывшей женой, но выяснилось, что Нина попала в психиатрическую клинику — ей всюду мерещились волки.
Через полгода Андрей нашёл на берегу реки среди камней огромный золотой самородок. Волки уже выросли и охотились самостоятельно.
Счастливая семья решила уехать из этих мест.