Астрономы сообщили о кандидате в экзопланеты, который по размеру почти совпадает с Землёй и обращается вокруг звезды с периодом, очень близким к земному году. Объект получил обозначение HD 137010 b. Он находится примерно в 146 световых годах от нас — по космическим меркам это относительно близко, а главное, его звезда достаточно яркая, чтобы в будущем попытаться изучить атмосферу планеты.
Что именно нашли и почему это пока «кандидат»
HD 137010 b заметили не «в телескоп», а по слабому провалу яркости звезды: когда планета проходит по диску светила, оно тускнеет на доли процента. Такой метод называют транзитным. Данные пришли из архива космического телескопа Kepler, работавшего в расширенной миссии K2. Сигнал относится к наблюдениям 2017 года.
Пока обнаружен только один транзит. Этого достаточно, чтобы оценить размер и возможную орбиту, но недостаточно для окончательного подтверждения: нужен хотя бы ещё один проход, чтобы убедиться, что событие повторяется строго с тем же периодом, а провал яркости не был редким совпадением или шумом измерений. Поэтому в научных публикациях объект аккуратно называют «кандидатом».
Команда исследователей проанализировала форму провала и пришла к выводу, что радиус планеты примерно на 6% больше земного. Орбитальный период оценивают около 355 дней — то есть «год» на HD 137010 b почти такой же, как у нас. Именно такая длинная орбита и делает подтверждение сложным: чтобы поймать повторный транзит, нужно наблюдать звезду достаточно долго, а окна наблюдений в K2 были ограничены.
Звезда похожа на Солнце, но климат может быть марсианским
Хозяин планеты — звезда спектрального класса K, чуть холоднее и тусклее Солнца. Поэтому даже при «землеподобной» орбите планета получает меньше света. По оценкам исследователей, условия на поверхности могут напоминать Марс: температура в простейших сценариях уходит к значениям порядка минус 70 градусов.
При этом обсуждается и другой вариант: если у планеты есть плотная атмосфера, она может удерживать тепло эффективнее, а часть воды может быть не только льдом. В научных формулировках это звучит осторожно: речь не о «второй Земле», а о мире на внешней границе обитаемой зоны, где жидкая вода возможна лишь при удачном наборе условий.
Почему это открытие привлекло столько внимания
В каталогах экзопланет много объектов, но сочетание параметров редкое: почти земной размер, почти земной период, сравнительно близкая дистанция и яркая звезда. Обычно кандидаты в «годовой орбите» находятся далеко и вокруг тусклых светил, из-за чего их атмосферу почти невозможно изучать.
Здесь шанс выше именно из-за яркости звезды: если последующие наблюдения подтвердят транзиты, планета станет удобной целью для спектроскопии — метода, который позволяет по свету звезды, прошедшему через атмосферу, искать следы газов. Никаких «признаков жизни» это само по себе не обещает, но дает возможность перейти от догадок к измерениям.
В этой истории заметна роль гражданской науки: первые намеки на транзит нашли добровольцы, просматривающие данные миссии Kepler, а затем сигнал перепроверили и описали в научной статье.
Сейчас главный вопрос практический: удастся ли астрономам снова увидеть транзит HD 137010 b и окончательно закрепить его статус. Kepler давно завершил работу, но его архив продолжает приносить находки, а новые наземные и космические инструменты могут довести такие «одиночные сигналы» до полноценного открытия.