Битва у Сухого ручья
Месяц Улаан Зудан, начало; (04.04.102)
Вновь зазвенела сталь, заклубилась пыль вокруг монолитных, сверкающих тусклым серебром коробок. Крики боли, и вопли ярости слились в одну монотонную и раздирающую уши мелодию.
И вновь имперцы выстояли. Только в этот раз ветераны боёв на фронтире, Ур-Тагарский полк смог чуть пройти вперёд, тесня противника, а пикинёры из Юргамыша, наоборот, поддались назад, но остались цельным каре.
Орки вновь откатились зализывать свои раны. И вторая атака конных банд зеленомордых не смогла сокрушить мощь людских подразделений.
После двух последовательных атак конные банды обоих участвующих в бою кланов оказались сильно потрёпанными. Банда Шими «Золотозуба» потеряла до трети от своего состава ранеными и убитыми.
Чир Старший имел чуть меньшие потери в живой силе, чем его оппонент из смежного клана.
В то же время пока конные банды зелёного народа пытались взломать оборону имперцев, стрелковые отряды Икки «Моторолы» и Арчи «Плевка» продолжали вести дуэль с имперскими лучниками и довольно успешно. Помимо того, что они постоянно оказывали давление на пикинёрские каре, к тому же они оттягивали на себя всё внимания фланговых конных полков лучников.
Банда Арчи «Плевка», отброшенная в самом начале боя к командирскому холму и сильно потрёпанная, быстро восстановилась и вновь вернулась в бой, тут же обстреляв конных лучников из Даар-Мора.
Так же продолжался довольно удачный обстрел ящерами центральных имперских позиций. Ящер по имени «Чётко!» по сложившейся уже традиции не добросил камень до врага на сотню локтей. Ящер «Сыкун» так же не попал по Шиигарским пикинёрам, сместив точность выстрела на полсотни локтей левее. Но, к огромному сожалению барона Сима, и к великой радости орков и командира ящеров Ошо «Калеки», в том месте располагался отошедший перед второй атакой конницы стрелковый полк из Ми Су Сэй.
Лучники стояли кучно, ещё не успев занять необходимое им пространство и рассредоточиться.
Каменная глыба, брошенная именно «Сыкуном», разметала большую часть полка. Кровавые ошмётки и части тел разбросало в разные стороны, а на месте основной массы подразделения образовалась огромная кровавая лужа.
Тавлар впервые привёл своих ящеров к границе и был несказанно доволен и рад, что всё-таки взял этих шумных и бестолковых животных с собой. Они существенно замедляли продвижение к Сухому ручью армии Тавлара, да к тому же много ели и ещё больше спали. Но сейчас Большой Вождь видел эффективность этих тупоголовых и вредных животных.
Как говориться, результат был на лицо.
* * * * *
И всё же, не смотря на первые существенные потери, барон Сим продолжал крепко держать инициативу в своих руках, хотя и не вёл наступательных действий.
После двух безрезультативных атак, именно он задавал темп бою, и это очень не нравилось Тавлару. Эти два сильных лидера и талантливых военачальника были подстать друг другу. Они отлично дополняли друг друга и именно, потому, что были соперниками в сражении.
Большой Вождь, будучи истинным сыном Великой Степи и зелёного народа, всё же признавал умение людского командира противопоставлять его знаниям и силе, свою силу и свои навыки.
Тавлар не был самодуром, он понимал, что барон хороший противник и именно борьба с такими оппонентами даёт ему возможность расти в тактическом плане.
И всё же он помнил, что пообещал себе, после второго боя и обидного поражения. Пообещал при своих юртчи, что убьёт барона и сделает из его черепа отличную кружку для питья браги.
На самом деле Тавлар хотел бы, чтобы именно такие командиры были у него в армии, а не стояли по другую сторону демаркационной линии. Но имперский вассал был человеком, а значит непримиримым врагом всего орочьего рода.
Имперские маги и орочьи шаманы вовсю призывали ветра магии, заманивая их в свои ловушки. Небо продолжало сиять и искриться, словно фейерверк во время ярмарочной недели.
Над орочьей армией нависли тяжёлые грозовые тучи, и целый сноп молний ярко сверкал в глубине грозового фронта.
Над имперскими полками первой линии дули резко меняющие направления ветра и также гремел гром, но небо было чистое, лишь расцвеченное всеми цветами радуги.
Будто бы в небе происходила своя ярмарка с шутихами, конкурсами и ряжеными.
* * * * *
Тавлар плавно, но настойчиво и уверенно перехватил инициативу у имперского вассала, чтобы самому дирижировать большим военным оркестром, тем более к тому были все предпосылки.
Орки вновь готовились, к третьей по счёту, атаке.
Большой Вождь сделал свой ход – имперские маги наложили заклятия на первые конные банды, лишив их большей части силы. Но Тавлар выдвинул вперёд вторые полки, а первые оставил в прикрытии.
Таким образом он решил сразу две проблемы – удачная работа имперских магов обесценила и без того потрёпанные конные банды, стоящие в первом эшелоне атаки. И чтобы не вынуждать орков позорно бежать, а Тавлар чувствовал всеми фибрами своей зелёной души, что следующая атака для конных банд Чира Старшего и Шими «Золотозуба» может стать роковой, он поменял местами первый и второй эшелон, выставив вперёд относительно свежих конников и совсем без потерь, чем лишил людских магов столь необходимой волшебной мангры, из которой и плелись паутины заклинаний.
* * * * *
Барон Сим понадеялся на то, что противник потратит какое-то время на восстановление своих потрёпанных конных банд и не отправил столь необходимые и своевременные приказы к полкам первой линии, чтобы воодушевить их и помочь быстрее привести свои ряды в порядок.
Третья атака орков почти застала имперцев врасплох.
И всё же несмотря ни на что, имперские пикинёрские полки вновь смогли выстоять.
И Ур-Тагарский и Кимчарский полки отбросили конные банды орков в очередной раз назад.
Но отражение каждой последующей атаки давалось людям всё с большими усилиями. Оба имперских подразделения, на которые лёг основной груз сопротивления зелёному народу уменьшились на треть. Один из фасов в каждом полку, капитаны развернули лицом к тылу, так как те были закрыты не полностью. Банально не хватало людей. Некоторые солдаты, легко раненные и могущие передвигаться самостоятельно, оставались в строю.
Столь сильно было желание выстоять и вновь отбросить зеленомордых в их распроклятую голую степь.
В то же время, когда потрёпанные конные банды клана Мёртвого Года и Клана Серого Камня приходили в себя после третьей атаки, клан Мутной Воды, выстроившись в походную колонну, пошёл во фланговый обход.
Тавлар определил для этого клана свою отдельную и важную роль.
«Если конные банды первых двух кланов не смогут в первый час сражения подавить сопротивление имперцев и прорвать центр их позиций, то вождю Чоки «Болото», следовало со всем своим кланом во главе с конными отрядами Миртли, сына вождя и Роки «Бублика» идти во фланговый обход. Нужно было смять лёгкие стрелковые подразделения людей на фланге и ударить по штабу и возможному резерву барона Сима».
К половине первого дня, когда солнце, яркое и по-весеннему игривое, стояло в зените, всё было готово для осуществления этого этапа общего плана Большого Вождя.
Ящеры вновь открыли огонь по среднему каре, и снова ящер по имени «Чётко!» не добил до цели около сотни локтей, а вот ящер «Сыкун» опять оказался на высоте – зацепил своим снарядом дальнюю шеренгу и выбил добрых два десятка воинов из рядов Шиигарского полка.
Медленно, но, верно, имперские силы таяли и под меткими выстрелами орочьих ящеров, и под бешеным натиском конных банд, не оставляющих попыток втоптать фланговые пикинёрские полки в пыль и разметать их по полю битвы.
* * * * *
Орки вновь взяли инициативу в свои руки и тонкая, по-настоящему змеиная улыбка тронула губы Тавлара. Его ребята были на высоте, и всё шло в пределах составленного им заранее плана.
Едва придя в себя, чуть подровняв ряды и вытерев лапы от липкой крови врагов, конные банды двух кланов снова ринулись в атаку. Они тоже были измотаны и изранены. Туры их хрипели и кровавая пена застила морды этих могучих животных до самых глаз, маленьких, но преисполненных жгучей ненавистью, как и у их всадников.
И вновь зазвенела сталь, раздались крики боли и ярости. Орки кружили вокруг стальных коробок, ощетинившихся пиками и алебардами, и выискивали слабые места. Прорехи и бреши, через которые они могли бы просочиться вовнутрь полых квадратов и взломать их.
И, в конце концов, это им удалось. Орочьи всадники ворвались вовнутрь обоих каре почти одновременно, и началась форменная резня. У имперцев не было щитов и их спины больше не кому было прикрыть. В одночасье оба подразделения превратились в бегущую и кричащую толпу, ищущую лишь спасения от мощных палиц и острых копий орков с широким листовидным лезвием.
Пикинёры побежали, побросав свои бесполезные уже пики, а усталые и измочаленные не меньше, чем люди, орки, будто бы обрели второе дыхание.
Им в этом не в меньшей степени поспособствовали и орочьи шаманы обоих кланов, участвующих во фронтальной атаке на позиции имперцев. Они «влили» в конные банды своими заклинаниями новые силы, что давало оркам столь необходимую дополнительную мотивацию.
Конечно же, орки ринулись в преследование, продолжая сеять смерть и панику в рядах армии барона Сима.
В течение четверти часа оба пикинёрских полка были буквально сметены с поля битвы, а жалкие их остатки рассеяны. Орки были так злы и так увлечены погоней, что практически не брали пленных. Оба командира полка, капитаны Марас и Юджин Кро, пали смертью храбрых на этом поле.
* * * * *
Тактически Тавлар переиграл барона Сима, имперский сатрап использовал действенную, но уже знакомую фигуру – пехотные каре. Большой Вождь применил новый приём – сдвоенные конные отряды, имеющие возможность ротации без особого урона для своих подразделений.
Рассеяв Кимчарский пикинёрский полк, банда «Симулянта» вышла прямо к штабу имперских сил. И, несмотря на то, что орки устали и были измотаны боем, возникла реальная угроза атаки на штаб.
Барон Сим тут же отдал приказ выдвинуться вперёд «Песчаным уланам» Искана. Впрочем, кронпринц Брагир, командующий всей лёгкой кавалерией и лансерами, в частности, и сам уже увидел возникшую проблему.
Когда поступил приказ от главкома, его ребята уже были готовы ринуться на врага.
* * * * *
К часу дня дела у имперской армии были совсем скверные. Оба фланговых каре первой линии были прорваны и фактически перестали существовать. Центральное каре Шиигарского полка ещё как-то держалось, но ящеры Ошо «Калеки» пристрелялись и огромные, плохо отёсанные валуны всё ближе и всё точнее ложились в ряды подразделения.
Стрелковые полки так же изрядно поредели, к тому же на правом фланге им угрожали свежие конные банды из клана Мутной Воды.
Резервы барона Сима были довольно слабы и навряд ли смогли бы оказать прорвавшимся оркам должное сопротивление.
Но отступать было не куда, позади Сухого ручья и разбитого несколько дней назад лагеря, простирались пределы Империи. Дом. Родной, милый дом с близкими и друзьями. Всё то, что и является и являлось смыслом их жизни.
Такие мысли метались в голове убелённого сединами генерала. Ему нужно было чудо, но его не кому было совершать.
Сорвались с места уланы из Искана и бросились в бешеную контратаку.
Именно конную банду «Симулянта», а его отряд угрожал штабу имперских войск, контратаковали «Песчаные уланы».