Я всегда думала, что мои родители – образец идеальной пары. Двадцать пять лет вместе, красивый дом в престижном районе, успешный бизнес, двое детей – я и мой младший брат Кирилл. На семейных фотографиях они улыбались, обнимались, выглядели счастливыми. Я мечтала о таком же браке. Хотела найти свою любовь и построить крепкую семью, как они.
Правда открылась мне в день моего двадцатилетия. Родители устроили большой праздник – арендовали ресторан, пригласили родственников и друзей, заказали торт в три яруса. Вечер был прекрасным. Я чувствовала себя принцессой. Гости расходились поздно, я помогала маме собирать подарки. Отец говорил по телефону в коридоре. Мама вдруг остановилась, глядя на него, и тихо произнесла:
– Опять с любовницей. Даже в твой день рождения не может оторваться.
Я замерла, не веря своим ушам.
– Что? У папы любовница?
Мама посмотрела на меня так, словно забыла, что я рядом.
– Ах, Вика, прости. Не хотела, чтобы ты узнала так.
– Мама, о чём ты говоришь? Папа тебе изменяет?
Она вздохнула, опускаясь на стул.
– Изменяет уже лет пятнадцать. Может, больше. Я перестала считать.
– И ты… ты это знаешь? И терпишь?
– Виктория, сядь. Мне нужно кое-что тебе объяснить.
Я села, оцепеневшая. Мама налила себе вина, сделала глоток и начала говорить.
– Мы с твоим отцом женаты не по любви. Никогда не были. Это был брак по расчёту. Его семья владела крупным производством, моя – торговой сетью. Наши родители решили объединить бизнесы через наш брак. Мне было двадцать два, ему двадцать пять. Мы едва знали друг друга. Но родители настояли. Сказали, что это выгодно для обеих семей. Мы поженились.
– Вы совсем не любили друг друга?
– Нет. Были симпатия, уважение. Но любви не было. Со временем мы привыкли друг к другу. Стали партнёрами, компаньонами. Родили вас с Кириллом. Построили империю. Но романтики, страсти, той искры – всего этого не было никогда.
– Тогда зачем вы остаётесь вместе?
– Потому что нам это выгодно. Наш бизнес стоит миллиарды. Если мы разведёмся, придётся делить всё. Юридические войны, потеря денег, репутации, связей. Проще оставаться женатыми на бумаге и жить каждому своей жизнью.
– Значит, у тебя тоже есть кто-то?
Она улыбнулась грустно.
– Был. Давно. Но я закончила эти отношения, когда поняла, что они никуда не ведут. Теперь я живу для детей, для бизнеса, для благотворительности. Романтика не для меня.
Я смотрела на мать и не узнавала её. Эта холодная, циничная женщина – моя мама? Которая всегда казалась такой тёплой, любящей?
– Вы живёте вместе только ради денег?
– И ради статуса. И ради детей. Виктория, в нашем мире так живёт большинство пар. Браки по расчёту, контракты, соглашения. Любовь – это сказка для бедных. Мы не можем себе позволить роскошь следовать чувствам.
– Это ужасно.
– Это реальность. И тебе пора с ней смириться. Скоро придёт время выбирать мужа. Мы с отцом уже присматриваем кандидатов. Сыновья наших партнёров, наследники крупных корпораций. Ты выйдешь замуж за одного из них. Это укрепит наши позиции в бизнесе.
Я вскочила со стула.
– Что?! Вы хотите меня продать?!
– Не будь наивной. Никто тебя не продаёт. Мы устроим твою жизнь. Богатый муж, красивый дом, дети, обеспеченное будущее. Разве это плохо?
– Если без любви – да!
– Любовь проходит, Виктория. А деньги и статус остаются. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.
Я выбежала из ресторана, не слушая, как мама зовёт меня. Села в такси и поехала к своему парню Денису. Мы встречались полгода. Он был обычным парнем – работал инженером в IT-компании, снимал квартиру, ездил на метро. Родители не знали о нём. Я понимала, что не одобрят. И теперь понимала почему.
Денис открыл дверь, увидел моё заплаканное лицо и сразу обнял.
– Что случилось?
Я рассказала всё. Про родителей, про их брак без любви, про то, что меня хотят выдать замуж за богатого наследника. Денис слушал молча, хмурясь.
– И что ты хочешь делать? – спросил он, когда я закончила.
– Не знаю. Не хочу жить, как они. Не хочу притворяться, что счастлива, когда внутри пустота. Хочу настоящую любовь, а не контракт.
– Тогда откажись. Скажи им, что не согласна.
– Они не поймут. Для них деньги важнее всего.
– Тогда выбери – их деньги или свою жизнь.
Его слова попали в точку. Выбор действительно был таким. Либо остаться в золотой клетке, жить в роскоши, но без любви. Либо уйти, отказаться от всего и строить жизнь самой, с нуля, но честно.
Через неделю родители устроили семейный совет. Сели втроём – мама, папа и я. Кирилл был в школе.
– Виктория, мы хотим познакомить тебя с Максимом Ковалёвым, – начал отец. – Сын Владимира Ковалёва, владельца сети гипермаркетов. Перспективный молодой человек, образованный, из хорошей семьи. Мы считаем, что он подойдёт тебе.
– Я не хочу с ним знакомиться.
– Виктория, не будь упрямой, – вмешалась мама. – Это прекрасная партия.
– Для вас, не для меня. Я не выйду замуж за человека, которого не знаю и не люблю.
– Полюбишь. Со временем, – отец говорил так, словно это была банальность.
– Как вы полюбили друг друга? – язвительно спросила я.
Они переглянулись.
– Мы уже говорили тебе. Наш брак – партнёрство. И это работает.
– Для вас. Не для меня. Я не хочу такой жизни.
– Тогда какой ты хочешь? – отец повысил голос. – Жить в трёшке на окраине с каким-то программистом? Ездить на метро? Экономить на одежде?
– Если с любовью – да.
– Глупости! Ты привыкла к роскоши, к комфорту. Без наших денег не протянешь и года.
– Проверим.
Я встала и вышла из кабинета. Поднялась в свою комнату, собрала вещи. Самое необходимое – одежда, документы, ноутбук. Спустилась вниз. Родители стояли в холле.
– Куда ты собралась? – спросила мама.
– Ухожу. Буду жить своей жизнью.
– Если уйдёшь, мы лишим тебя содержания. Закроем твои кредитные карты. Заблокируем счёт. Останешься ни с чем.
– Пусть.
Я вышла из дома. В последний раз оглянулась на особняк, где выросла. Красивый, огромный, холодный. Как и люди, живущие в нём. Больше это не было моим домом.
Я переехала к Денису. Он принял меня без вопросов. Первое время было тяжело. Я привыкала жить без кредиток, без личного водителя, без дорогих вещей. Устроилась на работу секретарём в небольшую фирму. Зарплата была смешной по сравнению с моими прежними тратами. Но я справлялась. Училась готовить, экономить, планировать бюджет. Училась быть обычным человеком.
Родители не звонили три месяца. Потом позвонила мама.
– Виктория, ты наигралась? Возвращайся домой.
– Это не игра, мама. Это моя жизнь.
– Твоя жизнь – нищета? Работа за копейки? Съёмная квартира?
– Моя жизнь – любовь, честность, свобода выбора.
– Ты пожалеешь.
– Нет. Жалею я о том, что выросла в семье, где вместо любви был расчёт.
Она повесила трубку. Больше не звонила.
Прошло два года. Денис сделал мне предложение. Скромное – без роскошного ресторана, без огромного бриллианта. Просто мы, парк, закат и кольцо, которое он копил полгода. Я сказала "да" со слезами счастья. Потому что это был выбор сердца, а не разума или кошелька.
Мы поженились в небольшом кафе. Пригласили друзей, коллег. Родители не пришли. Я позвала их, но они отказались. "Не будем присутствовать на похоронах твоего будущего", – сказал отец. Мне было больно, но я приняла их решение.
Родился наш сын Артём. Денис был счастлив. Мы жили в маленькой квартире, едва сводили концы с концами, но были счастливы. У нас было то, чего не было у моих родителей – любовь.
Когда Артёму исполнился год, раздался звонок. Кирилл, мой брат. Он вырос, ему было семнадцать. Плакал в трубку.
– Вика, я больше не могу. Они меня душат. Женят на дочери их партнёра. Я её даже не знаю! Помоги мне.
Я помогла. Забрала его к себе. Он жил с нами, закончил школу, поступил в университет. Работал, учился, строил жизнь сам. Без родительских денег. И был счастлив.
Родители не пытались его вернуть. Видимо, сочли, что потеряли обоих детей, и смирились.
Прошло пять лет. Я случайно увидела новость в интернете. Родители разводятся. Раздел имущества, скандал, судебные иски. Всё то, чего они так боялись, случилось. Оказалось, отец завёл очередную молодую любовницу и решил на ней жениться. Мама не согласилась на развод без боя. Началась война.
Я позвонила маме. Голос у неё был усталым, постаревшим.
– Виктория. Давно не слышала.
– Я видела новости. Как ты?
– Как видишь. Двадцать пять лет вместе. Ради чего? Ради денег, которые теперь делим в суде? Ради статуса, который потеряли в грязных разборках?
– Мама, я предупреждала. Брак без любви рано или поздно рушится.
– Ты была права. Мы построили дом на песке. Думали, что деньги удержат нас вместе. Но они лишь отсрочили неизбежное.
– Не поздно начать жить по-другому.
– Мне пятьдесят лет, Виктория. Поздно.
– Никогда не поздно быть счастливой.
Мы помолчали.
– Я горжусь тобой, – вдруг сказала мама. – Ты оказалась смелее меня. Выбрала любовь вместо денег. И, похоже, не прогадала.
– Не прогадала. Приезжай к нам. Познакомишься с внуком.
Она приехала через неделю. Смотрела на нашу маленькую квартиру, на Артёма, на Дениса, на Кирилла. Видела, как мы смеёмся, обнимаемся, заботимся друг о друге. И я видела в её глазах сожаление. О потерянных годах, о неправильных выборах, о жизни, прожитой не для себя, а для денег и статуса.
Сегодня утром я проснулась рядом с Денисом. Артём спал в своей кроватке. За окном светило солнце. Мы не богаты. Живём скромно. Но мы счастливы. По-настоящему.
Мои родители строили семью на расчёте. Думали, что деньги удержат их вместе. Но оказалось, что без любви даже самый богатый дом – просто красивая тюрьма. Я выбрала другой путь. Выбрала любовь. И не жалею ни секунды. Потому что настоящая семья строится не на деньгах. Она строится на доверии, уважении, заботе. На желании быть вместе не потому, что выгодно, а потому, что по-другому невозможно. Это и есть счастье. И никакие миллиарды его не заменят.