— Тебе чаю налить, Валь? — спросила Маша, заглядывая в комнату.
— Налей, внученька, — ответила пожилая женщина, не отрываясь от вязания.
Это сейчас они вдвоём в тёплой квартире сидят, чай с пирогами пьют. А всего год назад баба Валя готова была в петлю лезть от отчаяния. Тогда вся деревня её в поджогах обвиняла.
Началось всё с того, что Валентина Морозова никогда не была своей в селе Берёзовка. Сколько она себя помнила — всегда стороной обходили. То коровы у соседей дохли — бабка Морозиха сглазила. То урожай не задался — она накликала. Даже когда у местной красавицы Катьки мужья один за другим сбегали, винили Валентину. Дескать, венец безбрачия наслала.
— Помню, мама в детстве рассказывала, — начала Валентина, принимая чашку из рук внучки, — что твой дед Гриша после аварии ходить снова научился. Я его к травнице Аграфене возила, та помогла. А народ решил — колдовством занимаюсь.
— Да уж, бабуль, — покачала головой Маша, — ещё бы тебя на костре не сожгли, как в средневековье.
Валентина была в молодости красавицей писаной: коса ниже пояса, глаза миндалевидные, фигура стройная. Работала в столовой, на полевой стан обеды возила с шофёром Григорием. Влюбились друг в друга без памяти, поженились, когда Валя уже на сносях была.
Счастье длилось недолго. Гришка на трассе перевернулся, врачи говорили — инвалидом останется. Дочке Алёнке тогда три месяца всего было. Валентина металась между мужем и ребёнком, помощи ждать было неоткуда. Тётка, что её вырастила, лишь совет дала — к знахарке Аграфене в соседнюю деревню съездить.
Старуха та в глухом лесу обитала, травами да заговорами лечила. Валентина с младенцем на руках туда несколько раз пешком ходила, больше десяти километров в один конец. Аграфена помогла — Григорий встал на ноги, ходить заново учился вместе с дочкой.
Только вот как выздоровел, так и признался: есть у него другая женщина, к ней он в день аварии ехал. Собрал вещи и уехал в соседнее село к новой пассии. А Валентина после этого словно окаменела. Только холодно отвечала любопытным, что за всё он ещё ответит.
Через полгода Гришка с молодой женой в доме угорел. Печку плохо выгребли, трубу рано закрыли — такое в деревнях случается. Но народ сразу зашептал: это Валька наколдовала, через Аграфену свою.
— Видел меня кто-то, как я к Аграфене ходила, — вздохнула Валентина, — а что я туда с Алёнкой ездила, потому что дочка после ухода отца неспокойной стала, нервничала сильно — никто не знал. Травница нам помогала. И кота её чёрного я к себе взяла после смерти, когда старушку хоронила. Хороший был кот, Васькой звали. На мышей да крыс охотился.
С тех пор репутация Валентины была испорчена окончательно. Начали замечать странности: то на луну молится посреди двора, то травы какие-то собирает в лесу, то кот чёрный у неё появился. А когда один мужик пьяный в баню к ней ворвался с дурными намерениями, а потом неделю пил от ужаса и умер, все окончательно уверились — ведьма.
— Что там в бане-то случилось? — спросила Маша.
— Да ничего особенного, — усмехнулась баба Валя, — Васька мой как прыгнет из угла! А я за плечо мужика смотрю, пальцем указываю и страшным голосом: "Вот он пришёл! Забери, чёрт, его душу!" Тот так испугался спьяну, что убежал, а потом и спился. Вот и вся магия.
Годы шли, Валентина в тёмные одежды оделась, платки на глаза надвигала. Работала на колхозной заправке, топливо учитывала строго — ни литра на сторону не уходило. Люди боялись, но уважали за принципиальность.
Дочь Алёна выросла красавицей, в городе на геолога выучилась. Вышла замуж за однокурсника Сергея, родила дочку Машеньку. Только недолго счастье длилось — муж в экспедиции погиб, обвал случился в горах. Алёна в город вернулась, дочку матери оставила, сама в запой ушла. Через год умерла от тоски.
Валентина внучку одна растила. Машенька получилась противоположностью бабушке — весёлая, смешливая, добрая. Только в школе её сторонились — ведьминым отродьем считали. Вместе они в лес ходили, травы собирали, животных раненых выхаживали. Это и повлияло на выбор профессии — Маша в аграрный университет на ветеринара поступила.
Летом две тысячи двадцать пятого года Маша после окончания университета к бабушке приехала. Место в городской ветклинике нашла, но работать с сентября начинала. Впереди было два месяца отпуска.
— Вот пойду работать, ипотеку возьму, заберу тебя из этой деревни, — говорила она бабе Вале.
— Да куда мне, — отмахивалась та, — тебе свою жизнь строить надо. Да и привыкла я тут.
А в начале июля случилось страшное. В деревне начались пожары — сначала пустой дом загорелся, потом жилые. Всего пять строений сгорело. Эксперты единогласно твердили — поджоги. Нашёлся свидетель, местный алкаш Петька, который утверждал, что видел перед каждым пожаром старуху в чёрном.
Участковый Павел Иванович к Валентине пришёл, вопросы задавать начал. Она спокойно ответила, что дома спала, внучка подтвердит. Разрешила осмотреть усадьбу. И тут участковый в кустах сирени канистру с остатками бензина обнаружил.
— Первый раз вижу! — воскликнула Валентина, — зачем мне бензин? Ни машины, ни мотоцикла у меня нет!
Но участковый засомневался — ведь Валентина много лет на заправке работала, могла что-то припрятать. К тому же на канистре отпечатков не было совсем.
Новость о находке мгновенно по деревне разлетелась. К дому старухи сбежался народ с криками и угрозами:
— Ведьма проклятая! Совсем с ума сошла! Сами тебе петуха пустим!
Участковый насилу людей успокоил. Валентину в отдел увезли, показания снимать. Отпечатков её на канистре не нашли, но подписку о невыезде взяли.
Когда Маша с бабушкой на такси домой вернулись, первой их встретила Катерина:
— Отпустили! И что теперь будет? Дальше дома жечь будет?
— Это не бабушка! — резко ответила Маша, — вы бы результатов расследования дождались, прежде чем обвинять!
— Да все прекрасно знают, что это твоя бабка-ведьма! От злобы совсем свихнулась!
— Это вы от злобы свихнулись! Ещё одно слово — и я на вас за клевету заявлю!
Вечером Маша бабушку найти не могла. Соседки на лавочке сидели, но помогать отказались:
— Не наше дело за ведьмой следить!
Ребятишки подсказали, что видели Валентину на кладбище. Маша туда побежала. Нашла бабушку у могилы дочери, та на коленях стояла и плакала:
— Доченька моя, забери меня к себе! Не могу я тут больше! Маше без меня легче будет, может, людская злоба поутихнет...
Маша обняла её за плечи, помогла встать. Шли домой по пустынной улице, народ уже по домам разошёлся. Маша на крылечке сидела, размышляла о несправедливости мира, как вдруг где-то вдали собака завыла — протяжно, надрывно.
Молодёжь мимо дома проходила, тоже услышала:
— Это у кого так пёс воет?
— Вроде за деревней, на кладбище!
— К покойнику... Точно ведьма колдует!
Маша кулаки сжала от обиды. А молодёжь по домам разбежалась, родителям рассказывать. Скоро вся деревня на улицу вышла, слушать. Действительно, собака со стороны кладбища выла.
— Бабка на кладбище воет! — кто-то крикнул.
— Ведьма проклятая!
Маша не выдержала, выскочила на улицу:
— Люди, какие вы глупые! Бабушка дома спит! Это просто собака!
И побежала к кладбищу. Хотела поймать пса и всем доказать, какие они погрязли в предрассудках.
Вой на кладбище был невыносимым, душу леденил. Маша шагнула за ворота:
— Песик, где ты?
Собака замолчала, послышался скулёж и возня. В свете луны Маша увидела большого светлого пса на свежей могиле. Он отчаянно рыл землю лапами. Увидев девушку, на секунду замер, потом с удвоенной силой копать продолжил.
Маша знала — в этой могиле несколько дней назад старика похоронили. Оборотень? Ужас приковал ноги к земле. Пёс бросился к ней, жалобно скуля, ткнулся носом в колени, схватил зубами за край спортивок и потянул к могиле.
— Ты куда меня зовёшь? — прошептала Маша в страхе.
Пёс вернулся к могиле, продолжил копать. Маша шагнула ближе... И услышала стон! Прислушалась — точно! Кто-то стонал там!
До неё дошло — в могиле кто-то живой есть. Возможно, хозяин собаки, которая пытается его спасти. Маша отбросила страх, бросилась на помощь, руками землю откидывать начала. Земля была мягкой, работа шла быстро. Рука упёрлась во что-то твёрдое... Плечо!
Вскоре она вытащила из могилы молодого мужчину. Он был без сознания, но жив. Пёс радостно повизгивал, облизывал лицо хозяина.
Маша спохватилась — телефон дома оставила! Бежать звонить? А вдруг мужчина умрёт? На себе не дотащить...
Из темноты появился силуэт:
— Что случилось? — это был Семён, школьный сторож.
Маша в волнении рассказала, как было дело. Семён только удивлялся — какая смелая девчонка!
— Звоните в полицию и скорую! Сейчас важно спасти его!
Вскоре на кладбище было оживлённо. Скорую увезла мужчину в больницу, полиция оцепила место.
Маша вернулась домой под утро, уставшая, продрогшая, но с чувством выполненного долга. Пёс увязался за ней.
Через несколько дней участковый к Валентине пришёл, рассказал всю историю. Так как их деревня между двух озёр стояла, одно из которых лечебное, с целебной солью, то вот столичные предприниматели здесь санаторий строить задумали. С местным руководством договорились, но жители были против. И один предприниматель, Арсений, решил людей выкурить поджогами. Некого Петьку нанял, тот с радостью согласился помочь. Он и поджег дома. А когда полиция цепко дело взяла, Петька канистру к бабе Вале подбросил, её оговорив.
В то же время второй предприниматель, Константин, думал, что всё по закону делается, что люди деньги за будущее новое жилье получают. А когда правду узнал, то с Арсением поругался на берегу озера. Арсений в Константина выстрелил, а его пса монтировкой ударил. Так, Арсений с Петькой решили Константина в свежей могиле закопать, думали — мёртв. И ее заметили, как пёс по следу пошёл.
Дальше вы знаете - хозяина пес нашёл, копать начал. Ну и если бы не Маша, Константину конец был бы.
— Валентина Геннадьевна, приношу извинения за всё, — сказал участковый, — полиция к вам больше вопросов не имеет.
Вслед за полицией к дому Валентины Геннадьевны подъехала дорогая машина, из нее вышел молодой мужчина и его верный усатый друг.
— Я Константин, — представился мужчина, — приехал вас поблагодарить.
Сидели за столом, пироги ели, общались. На прощание телефонами обменялись.
В конце августа Маша из деревни уехала, бабу Валю с собой забрала. Но не в тот город, где работать собиралась, а в столицу. Константин в хорошую ветклинику устроил, в знак спасения квартиру купил. А про санаторий и думать забыл, только людям убытки возместил.
Он ни о чём не жалел. Если бы не этот случай, такую замечательную девушку не встретил бы.
Сейчас они просто друзья пока. Ну и плюс у пса личный доктор есть:)
А баба Валя? Она жизнью внучки живёт. И никакая не ведьма, потому что если бы таковой была, давно наколдовала бы, чтобы Маша с Костей поженились. А то ведь всё дружат только! Но ничего, время терпит. Эти двое обязательно вместе будут.