Жил-был в старинном особняке парень по имени Иван Васильевич Полухтин. Работал он тестировщиком игр, проводя дни перед компьютером, находя ошибки и исправляя багги. Жизнь текла тихо и спокойно, пока однажды не поступил заказ протестировать новую игру «Тёмный Лес». Эта игра должна была перевернуть игровой мир: великолепная графика, увлекательный сюжет и полное погружение благодаря новому VR-шлему.
Иван с удовольствием примерил шлем и очутился в мрачной чаще. Лес манил таинственными звуками, призрачными тенями и вселял чувство тревоги. Вскоре герой осознал, насколько игра сложна. Каждая тропинка вела в неизвестность, чудовища прятались за кустами, тайны оставались неразгаданными.
Как-то вечером, вернувшись домой после теста, Иван заметил нечто пугающее. Во тьме промелькнул силуэт существа из игры, которое тут же растворилось в темноте, оставляя холодок ужаса.
На следующее утро Иван обнаружил изменения в игре. Лабиринт усложнился, противники стали опаснее, появлялись угрозы: «Вы не выберетесь», «Мы вас нашли».
Шлем перестал сниматься, игра начала затягивать его глубже. Безуспешно борясь со страхом, Иван продолжал играть, пытаясь отыскать выход. Стены реальности таяли, связи с внешним миром оборвались. Все вокруг изменялось: лицо в зеркале становилось изможденным, взгляд безумным.
Однако однажды Иван случайно открыл потайной ход. Спустившись вниз, он нашел ключ к спасению — карту выхода. Перед этим герою пришлось столкнуться с создателем игры — мощным монстром, воплощающим власть виртуального мира.
— Тебе не выбраться! — хрипло сказал враг.
Иван понял: победа зависит только от веры в себя. Смело шагнув вперёд, он победил врага. Экран погас…
Пришел в сознание Иван уже дома. Шлем лежал рядом, а сама игра исчезла. Герой посмотрел в зеркало и улыбнулся усталой, но свободной улыбкой.
Так он узнал: самое страшное зло живет не вне нас, а внутри. Нужно лишь доверять себе и идти домой несмотря ни на что.