Футбольная коробка у нас была "дикая" — просто вытоптанный пустырь на берегу реки Сылвы. Вечерами там собирались все пацаны с района. Место хорошее, только если мяч улетал в сторону реки, в заросли ивняка и крапивы, искать его приходилось долго. Там было сыро, пахло тиной и всегда роились комары.
В тот вечер мы заигрались до сумерек. Я стоял на воротах. Сашка, наш нападающий, пробил сильно, но криво. Мяч со свистом улетел в самые густые кусты у обрыва.
— Леха, твоя очередь! — крикнули пацаны.
Я чертыхнулся и полез в крапиву.
В кустах уже стояла ночь. Под ногами хлюпала грязь. Я шарил руками в траве, раздвигал ветки.
— Где же ты, зараза...
Вдруг я услышал шорох.
*Шурх-шурх.*
Быстрый, дерганый звук. Будто крупная крыса бегает.
Я замер.
Метрах в трех от меня, в просвете между ветками, горели два огонька.
Красные. Тусклые, как угли в затухающем костре. Они находились низко, у самой земли.
«Крыса?» — подумал я. Но расстояние между глазами было слишком большим для крысы. С кошку, не меньше.
Существо сидело неподвижно. Потом оно моргнуло. Вертикально.
И вдруг — чихнуло.
*Пчхи!*
Звук был похож на то, как спускает детская резиновая игрушка.
— Брысь! — я топнул ногой.
Существо не убежало. Оно издало странный звук: *Хи-хи-хи...*
Тихое, булькающее хихиканье.
А потом оно бросилось мне под ноги.
Я отскочил, едва не упав в грязь. Маленькое, лысое, серое тело пронеслось мимо, задело мою штанину чем-то мокрым и холодным и скрылось в норе под корнями старой ивы.
Сердце колотилось. Я посветил телефоном. Никого.
Только мой мяч лежал прямо у входа в ту нору.
Я схватил его. Он был грязным, в какой-то слизи. И... теплым.
Слишком теплым для куска резины, лежавшего на сырой земле.
Я выбежал на поле.
— Нашел! — крикнул я. — Погнали домой, поздно уже.
Пацаны посмеялись, что я испугался лягушек, и мы разошлись.
Я принес мяч домой. Помыл его в ванной. Слизь отмывалась плохо, она была густой, как кисель, и пахла рыбой.
Кинул мяч в угол комнаты, сел за комп.
Около полуночи я услышал звук.
*Бум.*
Удар мяча об пол.
Я обернулся. Мяч лежал не в углу, а посередине комнаты.
«Показалось. Скатился», — подумал я.
Отвернулся к монитору.
*Бум. Бум.*
Два удара. Ритмичных.
Я резко повернулся.
Мяч подпрыгнул сам по себе. На полметра вверх. И упал.
А потом он начал... **разворачиваться**.
У меня волосы на голове зашевелились.
Это был не мой мяч.
Кожаные лоскуты "мяча" оказались... спиной.
Существо, которое я принес домой, свернулось в плотный клубок, как броненосец или еж. Я помыл его, я держал его в руках, думая, что это спортивный снаряд.
Существо распрямилось.
Оно было размером с кошку. Серая, безволосая кожа, покрытая бородавками. Ручки тонкие, с перепонками. На ногах — копытца.
И голова.
Круглая, лысая голова с огромным ртом и теми самыми красными глазками.
Это был **Анчутка**. Водный бесёнок.
Оно сидело на моем ковре и дрожало.
— **Холодно...** — проскрипело оно. Голос был похож на скрип пенопласта.
Я вжался в кресло.
— Ты кто?
— **Игрок...** — ответило оно. — **Ты меня взял. Ты меня в игру ввел. Теперь я вожу.**
Оно прыгнуло.
Не на меня. Оно прыгнуло на стену, прилипло к обоям, как муха, и поползло к потолку.
— **Я спрячусь... А ты ищи...** — хихикнуло оно. — **Если найдешь до рассвета — отдам мяч. Если не найдешь — заберу глаза. Мне мои не нравятся, они в темноте светятся, выдают...**
Оно юркнуло в вентиляционную решетку под потолком. Решетка даже не скрипнула, словно оно стало жидким.
В квартире повисла тишина.
Я включил везде свет. Я взял швабру. Я искал всю ночь. Я разобрал вентиляцию, проверил шкафы, заглянул под ванну.
Я не нашел его.
Рассвет наступил в 05:30.
Я выдохнул. Ушел? Обманул?
Я пошел в ванную умыться. Посмотрел в зеркало.
Мои глаза были на месте. Карие, уставшие, с красными прожилками.
«Приснилось», — решил я.
Я открыл кран, набрал воды в ладони, плеснул в лицо.
И тут я почувствовал, что вода... **кусается**.
Сотни маленьких, невидимых зубов впились мне в кожу лица.
Я заорал, отдернул руки.
Из сливного отверстия раковины донеслось довольное бульканье:
— **Не нашел... Тук-тук, я в домике!**
Я не успел зажмуриться.
Из крана, вместе с водой, выстрелили две длинные, тонкие лапы с когтями.
Они вцепились мне в веки.
Последнее, что я видел — это свое отражение в зеркале, где вместо моих глаз уже зияли две кровавые дыры. А в раковине, весело подпрыгивая на струе воды, лежал мой настоящий футбольный мяч.
Он вернул его. Он играет честно.
Теперь я живу в темноте.
Но я не одинок.
Я слышу, как он бегает по квартире. Цокает копытцами. И иногда, когда мне становится грустно, он кладет мне на колени что-то маленькое, круглое и влажное.
Он думает, что мне нужны мои глаза обратно. Но они уже давно высохли.