Роман «Три товарища» Эриха Марии Ремарка рассказывает о трёх друзьях – Роберте Локампе, Отто Кестере и Готтфриде Ленце, живущих в Германии после Первой мировой войны и пытающихся выжить в условиях кризиса, безработицы и внутренней опустошённости. На фоне их дружбы разворачивается история любви Роберта к Патриции Хольман, обречённой болезнью, но придающей жизни героя смысл.
Завязка
Роберт, Отто и Ленц – фронтовые товарищи, около тридцати лет, работают в автомастерской Отто и влачат скромное существование в нищей послевоенной Германии.
На аукционе друзья покупают старую машину, прозванную «Карл», ремонтируют её и иногда устраивают на ней гонки, чтобы хоть немного отвлечься от серых будней.
Знакомство с Патрицией
Во время одной из поездок на «Карле» друзья устраивают гонку с другой машиной и знакомятся с её пассажиркой Патрицией Хольман, которая очаровывает Роберта.
Между Робертом и Пат возникает глубокое чувство; друзья поддерживают эти отношения, понимая, что любовь помогает Роберту вырваться из состояния внутренней пустоты после войны.
Борьба за выживание
Из‑за кризиса у мастерской почти нет заказов, поэтому друзья покупают подержанное такси и по очереди подрабатывают извозом, постоянно сталкиваясь с нищетой и агрессией улиц.
В стране нарастают политические волнения и безработица, появляются уличные стычки и митинги, что усиливает ощущение нестабильности и опасности в их жизни.
Трагедии: Ленц и Патриция
Готтфрид Ленц, тянущийся к свободе и постоянно попадающий в политические перепалки, погибает, когда его расстреливают на улице во время столкновений; это становится страшным ударом для Роберта и Отто.
Патриция тяжело больна туберкулёзом; её отправляют в санаторий, но лечение не помогает, и Роберт до последнего остаётся с ней, стараясь подарить ей хотя бы немного счастья, прежде чем она умирает.
Финал и смысл
После смерти Патриции и Ленца мир Роберта сужается до дружбы с Отто, который остаётся его единственной опорой, хотя им приходится продать мастерскую и расстаться с «Карлом», чтобы оплатить лечение и долги.
Роман показывает, что на фоне разрухи, политического насилия и личных потерь единственной настоящей ценностью остаются верная дружба и способность любить, даже когда будущее почти не обещает надежды.
