Дед продолжал горестно вздыхать, тайком смахивая со щёк нечаянные слезы.
– Думаешь, обидел ты нас, граф? – ухмыльнулся он. – Нисколечко. Нам не привыкать сносить оскорбления со стороны вельмож. Ну, погоди, порцию еды, с сегодняшнего дня тебе сокращу. Скотину нашу порезали дикари, теперь надо экономить.
Строганов нахмурился, но не стал вступать в перебранку, как того добивался Степанов.
– Женщин для ведения хозяйства действительно не хватает, – поддержал ротмистра Гийом. – Баба – лучший эконом.
– И в этом, мой мальчик, ты полностью прав, – вздохнул ротмистр. – Предлагаю отправиться в ваши земли, граф, на остров амазонок, и захватить самых симпатичных и наименее злобных людоедок из тех, кого вы не добили.
– Я к ним не поплыву! А попадутся эти кровожадные тупые тетки вновь на моем пути – припомню им смерть моих любимых жен. Они мне все омерзительны!
– А вообще бабы, даже те, которые вегетарианки, всё одно людоедки, – глубокомысленно произнёс дедок. – Сколько они мужиков поедом поели на моей памяти – не перечесть. Эх, истребить бы их подлое племя!
Строганов совсем растерялся:
– Тогда на что они тебе, если ты их ненавидишь?
– Для ведения хозяйства. И потом, не в жены же мы их заберём, а для услады организма.
Сергей понял, что старик всерьёз настроен плыть к амазонкам и как его отговорить от этой затеи – непонятно. Отправиться в открытый океан на утлом судёнышке в неизвестном направлении – безумная авантюра! Бросить относительно обжитый остров на произвол судьбы? Сергей привёл несколько возражений:
– Где он расположен, этот бабий остров? Наверное, за тысячу миль отсюда, много южнее. И курс крайне приблизителен. Мы что, будем обследовать все встречные острова?
Ротмистр опять вздохнул, а Серж стал приводить новые контраргументы:
– А хозяйство на кого оставим? Или кто-то один из нас за бабами поедет? А ну как он останется с ними? Или, по вашей милости, утонет в океане?
Степанов почесал бороду и призадумался.
Вскоре бражники захрапели в три глотки. Недоенная и некормленная пьяными хозяевами скотина блеяла, хрюкала и взвизгивала, а страдальцам было хоть бы хны, они спали и видели счастливые сны…
Проспали до следующего полудня, и, лишь когда горячее солнце их нещадно припекло, проголодавшиеся победители аборигенов с трудом поднялись и направились к ручью, ополоснуть опухшие физиономии. Сергей посмотрел на своё отражение в воде и ужаснулся: ну и вид, ну и рожа. Надо заканчивать с попойками, иначе до своего настоящего дома никогда не выйдет добраться – умрёшь от цирроза печени в XVIII веке. Он посмотрел на солнце, мысленно послал привет дальним родственникам, друзьям, знакомым, шефу. С неприязнью оглядел вчерашних собутыльников.
Эх, хорошо бы однажды утром очнуться, а ни острова, ни тебе дикарей, ни этих друзей-приятелей нет. Оказаться в номере отеля с белыми простынями, с телевизором и душем, посетить ресторанчик, вернуться в родной дельфинарий, и главное – на календаре реальный 2005 год. Или уже наступил 2006-й или даже 2007? Или ещё позже?
– Чего хмуришься? – спросил Степанов.
– Сидим затворниками на твоём острове уже который месяц, – тяжело вздохнул Сергей. – А дальше что? Так и вся молодость пройдёт…
– Зато живы и здоровы. Ты бедуешь тут всего-то полгода, а я много лет, и ничего. Бог терпел и нам велел!
– Спасибо, что напомнил, – проворчал Серж.
Ипполит перехватил взгляд Строганова на Гийома, выглядевшего, как начинающий алкоголик, нахмурился, буркнул, как бы оправдываясь:
– Ему ведь в рот никто брагу насильно не заливал. Я тут при чём?
– А ты побольше этой своей бурды выставляй на стол. Сам скоро одуреешь от спотыкача своего.
– Сейчас пойду и вылью на землю все запасы. Вы меня проняли на трезвость!
Дед решительно направился к пещерке, но вскоре примчался обратно, ломая по пути кусты:
– Братцы, на горизонте корабль!
–Ты не шутишь? – не поверил Серж. – Тебе не померещилось с похмелья?
– Какое померещилось! У них на мачте флаг корсаров «Веселый Роджер».
– Пираты? – воскликнул в ужасе Гийом.
– Думаю, конец нам пришел… Либо эти ребята приплыли за своими сокровищами, либо хотят пополнить кладовую новыми награбленными богатствами, либо дружки пропавших хозяев, – задумчиво проговорил ротмистр. – А тут мы, как на грех, под ногами путаемся. И крепость наша разорена…
– В любом случае живые свидетели им не нужны, – рассудил Строганов. – Они наткнутся на мёртвых дикарей и начнут поиски тех, кто их побил. Дьявол! Нужно было вчера убрать оставшиеся трупы, а теперь поздно.
– Опять вести неравный бой, – вздохнул юноша.
– Какой ещё бой! Будет бойня! Они нас перещёлкают, как семечки, – невесело усмехнулся Степанов.
– На суше пираты, конечно, воюют хуже, но если бы у меня была полурота, то с этой шайкой мы совладали бы легко, – вздохнул Строганов.
– А сколько на корабле может быть флибустьеров? – испуганно спросил юнга.
– Как причалят, так сразу и спроси их.
Солнце нещадно палило, царило полное безветрие. Серж взобрался на высокое дерево и, спрятавшись в листве, начал считать головорезов. А может, это и есть истинные хозяева острова? К подзорной трубе он примотал пальмовый лист, чтобы солнечный блик, попав на окуляр, не выдал наблюдателя.
К острову медленно, но верно приближался трёх мачтовый корабль, вооружённый с правого борта двенадцатью пушками.
С левого их, очевидно, было столько же. В двух шлюпках на веслах сидело по 16 гребцов, по одному рулевому и загребному. Шлюпки, словно буксиры, заводили тяжёлый парусник в бухту. По мачтам, скручивая и укладывая паруса, ловко передвигались человек 12 матросов, по палубе бродили ещё несколько десятков пиратов.
– Большой корабль, многочисленный экипаж, более полусотни душ, неплохой арсенал, пушки, мушкеты и все такое. Калибр их многочисленных пушек превосходит наше единственное большое орудие. Что будем делать? – обратился Сергей к товарищам, спустившись вниз.
– К нам приплыл корвет! – авторитетно заявил Гийом, взяв подзорную трубу из рук полковника. – Судя по названию, испанский: «Кукарача».
– Думаю, до вечера пираты проваландаются со швартовкой, а завтра осмотрятся, найдут следы нашего пребывания – начнут гонять по острову, как зайцев на охоте, – мрачно заявил ротмистр.
– Можно затаиться, где-нибудь в пещере, когда-то же им надоест искать нас, и они покинут остров, – предположил юнга.
– А если они затеют ремонт корабля? Помрём от голода в этой пещере, – возразил Серж.
– Верно рассуждаешь, граф! – Степанов тяжело вздохнул. – Пока нас не убьют, пираты не уплывут отсюда. А можно не ждать своей участи, как овцы на заклании, а дать бой и погибнуть с честью…
– Надо попробовать перехитрить корсаров… – произнёс Сергей.
Старый вояка задумался, помолчал, а потом обнародовал свой хитроумный план спасения гарнизона:
– Друзья мои! Много лет назад, когда я впервые осматривал пещеру, заметил, что она значительно глубже береговой линии. Проникнуть через вход в сокровищницу можно только тогда, когда происходит отлив. Как вы могли заметить, пещера состоит из нескольких камер, и вначале заполняется первая, а затем через перемычку вода проходит во вторую, более глубокую, а третья для воды остаётся недоступной. Над пещерой в кратере огромный водоём. Он рукотворный, его я создал сам несколько лет назад. В этом котловане сделано отверстие, которое уходит вглубь, в главную пещеру, и через него я спускался к сокровищам. Сам не знаю зачем, но постепенно излазил и изучил все проходы. Вряд ли пираты знают про лаз сверху, там имеется небольшой изгиб, прямые лучи света не проникают в подземные галереи. Мне понадобилась вода для скотины, я накрыл эту дыру ветками и палками. Хорошенько замазал их глиной и смолой, и получилась гигантская пробка. Теперь над щелью пяти или шестиметровая толща дождевой воды, которая способна затопить всю перемычку между пещерами и часть самого хранилища. Как только пираты полезут проверять склад с драгоценностями, мы их накроем, а в прилив хлынувшая вода окончательно затопит пещеру вместе с хозяевами клада. И есть у меня ещё одна ловушка – после расскажу о ней и покажу.
– Что это нам даёт? – с сомнением спросил Сергей.
– Зависит от того, сколько пиратов полезет в пещеру. Думаю, кроме новичков все в доле, – значит, опытные, бывалые вояки первым делом ринутся к своим сундукам, чтобы проверить наличие сокровищ и лишний раз пересчитать их. Они ведь друг другу не доверяют.
– Тебе, как бывшему корсару, виднее, – усмехнулся Серж.
– Граф, оставьте ваш тон, когда речь идёт о жизни и смерти! Шутки сейчас неуместны! – рявкнул ротмистр.
– Приношу свои искренние извинения, – поклонился Сергей, приложив руку к сердцу. – Прошу вас, уважаемый губернатор, продолжайте.
– Собственно говоря, это всё. Кстати, отверстие, через которое раньше затекала морская вода снизу из бухты, тоже привалено камнями и задраено. Смола, камень и деревянная заглушка. Теперь вода поступает только сбоку, через щели. Если эти камни отодвинуть, а я для этого приспособил рычаг, то вода хлынет со дна фонтаном, смывая все на своём пути. Это вторая ловушка.
– А зачем проделана столь трудоемкая работа? – поинтересовался Серж.
– Хотел замедлить доступ воды в пещеру, время отлива коротко – люблю ставить капканы на хищников.
Сергей с изумлением воскликнул:
– Ну, ты даёшь, дядя Ипполит! Светлая голова! Настоящий хитроумный Одиссей!
– А ты меня за выжившего из ума старого болвана держишь, – укорил его ротмистр. – Сделаем так: они войдут в пещеру, уверенные, что до подъёма воды много времени, я расковыряю щели, затоплю первую камеру пещеры и таким образом отрежу пиратам путь отступления. Они подумают, что отсидятся до начала отлива в последнем отсеке пещеры, потому как в ту камеру вода почти не попадает через каменную перемычку. И тут вы по сигналу пробиваете пробку и топите их, как котят! Ну а прилив доведёт дело до победного конца.
– Не жалко тебе уничтожать клад, дядя Ипполит? – задал провокационный вопрос Серж и пристально посмотрел на обоих своих товарищей: – Клад ведь останется под водой.
– Не переживай, не навсегда. Дырка в жерле вулкана, покуда я не заделал, была многие годы, а дождевая вода затекала и раньше, но куда-то просачивалась. Сквозь стены уходила, что ли, надеюсь, и сейчас утечёт со временем. И, в конце концов, не о золоте нынче надо думать, а о спасении своих жизней! Тут не до жиру…
– Рад слышать эти слова от человека, который связывает своё будущее с этим кладом, – произнёс Сергей и крепко пожал руку Степанову.
– Ну ладно, – смутился растроганный ротмистр, и глаза его подозрительно заблестели (это были непрошеные слезы), – приступаем к осуществлению моего гениального плана. Сейчас разделимся. Я быстро спускаюсь к морю по тайной тропе, а когда сделаю своё чёрное дело и шумну вам, сразу начинайте пробивать пробку.
– А как ты нам подашь сигнал? Как это «шумнёшь»? Громко пукнешь?– переспросил Строганов.
– Крикну выпью, три раза. Заодно и корсаров, оставшихся на берегу, попугаем немного. А ты мне прокричишь, как козодой.
Старик мастерски изобразил оба сигнала и потребовал, чтобы полковник и юнга поучились имитировать крик птицы, пока не получится. С десятой попытки им удалось сносно прокричать, как козодой.
– Глупости всё это! – возразил Сергей. – За шумом прибоя не услышим! Лучше стрельни из пистолета!
Две лодки поочерёдно сновали от корабля к берегу, очевидно, перевозя новое награбленное, а другая часть экипажа перетаскивала ящики, бочки, корзины и сундуки к потайному лазу в пещеру. Пираты спешили: вот-вот должен был начаться отлив и освободить проход, а они хотели до большой воды перетащить сокровища в подземную кладовую. Лодки сделали три рейса и перевезли добычу на остров: моряки передавали друг другу сундуки и ящики, выстроившись в живую цепочку. Вскоре все скрылись в пещере – снаружи остались только два матроса. Постояли, поспорили и ушли от пещеры к лодкам, не столько для охраны, сколько для того, чтобы их не унесло в море. Пираты закрепили швартовые концы на стволах ближайших деревьев, а сами легли отдыхать на дно шлюпок. Теперь в пещере находились 34 разбойника – защитники гарнизона, глядя в подзорную трубу, сумели их сосчитать.
Строганов следил за действиями ротмистра: обвязавшись верёвкой, тот нырял под скалу и киркой ковырял им же ранее забитые подводные щели. Наконец, нырнув в пятый раз, пробил перемычку и сумел удержаться на краю гранитной плиты – хлынувший в образовавшееся отверстие вал едва не подхватил его и едва не унёс в пещеру. Побултыхавшись некоторое время в воде и выиграв соревнование со стремительным потоком морской воды, быстро затекающей в подземную полость, ротмистр выбрался наружу, тяжело дыша, отфыркиваясь и отплёвываясь, будто старый тюлень.
Перевёл дух, сделал условный выстрел в воздух и получил подтверждение – ответный выстрел.
Воды прилива медленно прибывали, заливая большой каменный выступ, на котором сидел старик. Постепенно дедок перебрался повыше, продолжая наблюдать за проходом – ни один пират из пещеры не выскочил, должно быть, ещё до разрушения переборки пробрались во вторую лакуну.
«Вот и славно, – Ипполит радостно потёр ладони. – Половина дела сделана».
Ротмистр вскарабкался по крутому склону к густым кустам, а уже оттуда спустился на тропу, которая вела в лес. Вооружённый двумя кортиками, хозяин острова прополз к лодкам со стороны джунглей и одного за другим прикончил безмятежно спящих флибустьеров.
Сумерки уже наступили, и с корабля вряд ли могли заметить гибель товарищей
А Серж, получив условный сигнал ротмистра, обвязался верёвкой и спустился в мутный котлован: привязал канат к крепкой на вид коряге, которая торчала из «пробки», другой конец верёвки кинул французу. Мысленно пожелав себе успеха и удачи, Строганов начал подкапывать края глиняно-смоляного «пластыря».
Ныряя, раз за разом Серж понемногу разбивал спрессованную годами глину и перерубал спутанные ветви. Наконец пробка раскололась и одна сдвинулась в сторону усилиями француза, а другая – провалилась вниз, в пещеру – следом за бурным потоком, в образовавшуюся дыру едва не улетел и Строганов, благо обвязанная вокруг пояса верёвка выдержала. Однако на этом испытания для полковника не закончились – никак не удавалось вырваться из образовавшегося водоворота.
Спасла сообразительность Ги: рядом с деревом, обвязанным страховочной верёвкой, мирно пасся старый козёл. Юнга спешно нарастил запасную верёвку с петлёй к страховочному фалу – накинул на рога животного эту петлю и поддал ногой козлу в промежность. «Рогоносец» подпрыгнул от неожиданности, злобно бекнул и резко рванул в сторону. Этого мощного рывка хватило, чтобы Сергей на мгновение вынырнул над поверхностью и сделал глубокий спасительный вдох.
Животное выдохлось, упало на бок, и его поволокло обратно к дереву, а Строганов вновь скрылся под водой, однако того вдоха хватило для спасения. Большая часть воды водопадом рухнула в пещеру, и наконец, голова полковника показалась на поверхности.
Серега улёгся в жиже из песка и глины разом обмелевшего озерца, обессилевший и измотанный. Небольшой просчёт в тщательно продуманном плане едва не стоил ему жизни.
Гийом кинулся к нему на выручку, вытаскивая полковника на твёрдую сушу, а Серега бранился: мол, почему это помощь вовремя не пришла.
– Смерти моей захотел, щенок! – прохрипел Сергей, выплёвывая воду из лёгких. – Почему так долго ничего не предпринимал и не помогал? Я едва не захлебнулся!
Юноша, рассказал о своей выдумке – несчастное животное до сих пор лежало в кустарнике, хрипя от боли.
– Извини, друг, – умерил свой гнев Сергей.
Козёл продолжал жалобно блеять, тряся бородой и пытаясь вылизать ушибленные гениталии.
– Значит, отбитые яйца козла спасли меня от неминуемой смерти? – нашёл в себе силы пошутить Серж, сменив гнев на милость. – Придётся этого бедолагу отблагодарить сегодня тройной порцией травы. Спасибо тебе, юнга, и тебе, бородатый рогоносец! – с этими словами он по очереди облобызал молодого француза и старого козла. Француз смутился и вытер губы ладонью, а козёл не понял сантиментов и, возмутившись, попытался боднуть крепкими рогами этого чудака.
Однако следовало проверить результаты работы рукотворного потопа. Сергей осторожно подобрался к краю, рискуя провалиться в дыру, и прислушался к звукам снизу. Вода тонкими струйками по-прежнему стекала в промоину, а из глубины раздавалось эхо отзвуков недавнего водопада, плеск воды, но ни криков о спасении, ни стонов не было слышно.
Строганов швырнул вниз камень и прислушался. Ничего не понял. Пришлось вновь обвязаться верёвкой и спуститься в пролом. Следующий брошенный камень хлюпнул о воду – каменный «кувшин» почти по горлышко наполнился мутной водичкой!
Через полчаса на вершину взобрался мокрый, усталый и измученный ротмистр.
– Как дела, дядя Ипполит? Доложите обстановку на берегу! Что делается на корабле? Не заметили нашей диверсионной деятельности? – забросал его вопросами Сергей.
Ротмистр рассказал о своих подвигах, а Строганов и Гийом, перебивая друг друга, – о своих.
– Выходит, на острове теперь ни одного живого пирата? – обрадовался Сергей. – Остров опять наш!
– Теперь на штурм корвета! – воскликнул юнга.
– А стоит ли нам брать корабль на абордаж? Что оставшиеся в живых пираты могут нам сделать? – возразил юнге старый ротмистр. – Клад в наших руках, лодки тоже. А людей для штурма у них недостаточно…
– Зачем им штурм и десантная вылазка? Повернут к берегу любым бортом да как дадут залп! Бах, и нет половины хозяйственных построек на острове! – воскликнул Гийом.
– А француз прав, – согласился Строганов. – Начнут бомбардировать остров и нашпигуют нас картечью.
– Мы можем укрыться в убежище! – возразил упрямый старик.
– Не обстрел опасен, а то, что рано или поздно они обязательно вышлют новый отряд на поиски пропавшей экспедиции. Для десантирования могут плоты соорудить – нам нужна новая военная хитрость… – продолжал гнуть свою линию Строганов.
Старый вояка немного подумал, а затем изложил новый план действий:
– Ладно, пусть будет абордаж! Наглый, бесшабашный, но теоретически это вполне выполнимо. Согласен – смелость города берет. Однажды отрядом в пятьдесят корсаров мы большой порт захватили! Думаю, матросы все пьяны, потому что главари отсутствуют на судне и как говорится: кот из дому – мыши в пляс. Капитан точно пещере, ведь, по пиратским законам, именно он делит награбленное добро. После долгих мытарств число оставшихся дольщиков уменьшилось, следовательно, пай остальных увеличился и он должен был провести передел! Итак, по моему разумению, и капитан, и прочая верхушка наверняка мертвы! Следовательно, на корвете никого из руководства нет – новички и какой-нибудь командиришка самого низкого ранга. А матросы, вероятно, развлекаются, как могут…
Николай Прокудин. Редактировал BV.
Продолжение следует.
====================================================== Друзья! Если публикация понравилась, поставьте лайк, напишите комментарий, отправьте другу ссылку. Спасибо за внимание. Подписывайтесь на канал. С нами весело и интересно! ======================================================