Крещенский сочельник (или Навечерие Богоявления) — это канун большого христианского праздника Крещения Господня (Богоявления), который Православная церковь отмечает 18 января (по новому стилю).
Ключевые моменты истории и суть:
1. Истоки праздника: В древней Церкви (примерно с III-IV веков) в этот день (вернее, в ночь на него) крестили новых христиан (оглашенных). Поэтому и праздник Крещения изначально был тесно связан с Рождеством и назывался Единым праздником Богоявления, в который вспоминали и рождение Христа, и его крещение. Позже (к концу IV века) Рождество выделилось в отдельный праздник (25 декабря / 7 января), а за 6 января / 19 января осталось воспоминание именно о Крещении.
2. Название «Сочельник»: Происходит от традиционной пищи этого дня — сочива (размоченные в воде зерна пшеницы с медом и сухофруктами, современная кутья). Как и в Рождественский сочельник, это день строгого поста, когда до вечерней службы и первой звезды (а чаще — до принятия освященной крещенской воды) не едят.
3. Главный смысл дня: Это день строгого поста и подготовки к великому празднику. Литургически это уже начало праздника Крещения. В богослужении звучат ветхозаветные пророчества о Спасителе и читается история самого Крещения Иисуса в реке Иордан от Иоанна Крестителя.
4. Главная традиция — Великое освящение воды: Вечером 18 января (после Литургии) в храмах совершается первое Великое освящение воды. Второе освящение происходит уже в сам день Крещения, 19 января. Вода, освященная в оба дня, обладает одинаковой благодатной силой (агиасма). Верующие приносят ее домой, бережно хранят и пьют натощак с молитвой.
5. Народные традиции: В народе с этим днем связаны завершение Святок и поверья о том, что в крещенский вечер («святый вечер») особенно активна нечистая сила, поэтому было принято совершать различные обряды защиты (например, рисовать мелом кресты на дверях).
Итог кратко: Крещенский сочельник — это предпраздничный день строгого поста, литургически начинающий праздник Крещения. Его историческая суть — приготовление через молитву и пост к воспоминанию величайшего евангельского события, а центральное событие — первое освящение великой агиасмы (крещенской воды).