Сергей Петрович Смирнов, владелец просторного загородного дома с ухоженным садом и гаражом на несколько машин, только что завершил очередное собеседование с кандидаткой на роль няни для их сына.
Он сидел в просторной гостиной, где всё дышало достатком — от резной мебели из красного дерева до изысканных картин импрессионистов на стенах.
Раздражённый, он резко бросил анкету на стол.
Лист скользнул по полировке и упал на пол у самых ног жены.
— Ты совсем с ума сошла, Светлана? — раздражённо бросил он, поднимая взгляд на жену. — Она что, всерьёз думает, что будет вытирать нос нашему пацану платками из шёлка с моей монограммой? Я вижу, как эти девчонки сразу просчитывают, сколько смогут из нас выжать.
Светлана в элегантном платье нервно передёрнула плечами. Его цена легко превышала месячный заработок любой из предыдущих претенденток.
Она стояла неподалёку, прислушиваясь к доносящемуся из соседней комнаты плачу ребёнка, и старалась сохранять спокойствие, хотя внутри всё кипело от беспокойства.
— Сергей, хватит, пожалуйста, — произнесла она, бросив быстрый взгляд на приоткрытую дверь, за которой раздавались всхлипы. — Это уже третья на этой неделе, кого ты отсеиваешь. А кто за Романом присмотрит? Опять я? У меня завтра спа, переговоры с поставщиками, а к вечеру я совсем вымотана.
— Да уж, вечер — твоя любимая отмазка, опять голова болит, — перебил её муж, не давая договорить. — Проблема не в том, что я их отсеиваю. Дело в этих тётках, которые, увидев наш дом, сразу начинают считать, сколько с нас стрясти. Раз мы при бабках, то можно нас доить по полной. Я не какая-то дойная корова, а человек, который вкалывает и знает цену каждому рублю. Платить сорок тысяч, чтобы какая-то баба просто сидела и пялилась, как пацан ковыряется в планшете? Нет, спасибо, обойдусь.
— Ладно, не заводись зря, — попыталась утихомирить его Светлана, подходя ближе к зеркалу в массивной позолоченной раме и поправляя причёску. — Давай найдём кого-то попроще, без лишних претензий.
Она смотрела в зеркало. Тридцать два года, безупречная кожа, подтянутая фигура, ухоженные волосы… но в глубине глаз прятался страх перед будущим, который, казалось, вот-вот вырвется наружу.
Сергей прищурился, не отрывая от неё взгляда.
— Знаешь, может, ты и права, — медленно проговорил он, подходя ближе. — Нужно взять кого-то поскромнее, без этих амбиций.
— Ревнуешь, да? — усмехнулся он, заметив её напряжение. — Боишься, что какая-нибудь молодая красотка окажется круче тебя и заинтересует меня?
— Не придумывай ерунду, — вспыхнула Светлана, и щёки её слегка порозовели, выдавая истинные чувства. — Я совсем не об этом думала.
В этот момент в прихожей раздался звонок.
Сергей нахмурился и оторвался от разговора.
— Кто там ещё нарисовался? — проворчал он. — Я никого не приглашал.
Дверь гостиной приоткрылась, и на пороге показался дворник, который по совместительству выполнял роли охранника и шофёра.
Он неловко переминался с ноги на ногу.
— Сергей Петрович, там пришла женщина, говорит, что по объявлению о вакансии няни, — доложил он, снимая шапку.
Сергей закатил глаза, явно не в восторге от новости.
— Ещё одна претендентка, — буркнул он. — Гони её в шею, если она выглядит так, будто ей срочно нужны бабки на квартиру в центре или на что-то подобное.
— Эм, не уверен, — замялся дворник, почёсывая затылок. — Она выглядит... ну, лучше вам самим посмотреть, может, подойдёт.
Сергей махнул рукой, сдаваясь.
— Ладно, зови её внутрь, — распорядился он. — Светлана, садись и сделай вид поприветливее. Ты же не на поминках.
Она опустилась в кресло, крутя на пальце кольцо с крупным бриллиантом.
С недавних пор Светлана испытывала тревогу при появлении любой новой женщины в их доме — Сергей имел репутацию любителя приключений на стороне, и это было известно многим в их кругу, включая её саму.
Он считал, что его финансовое положение даёт право на такие вольности, когда захочется.
Дверь открылась шире, и в комнату вошла женщина примерно тридцати лет.
На ней было серое, потерявшее форму пальто, а на ногах — изношенные ботинки.
В руках она крепко держала ручки старой сумки из дешёвого кожзаменителя.
Но внимание приковывал шрам — от виска до щеки.
Он слегка искажал черты, делая лицо асимметричным.
— Здравствуйте, — тихо произнесла она, не поднимая глаз от пола, словно извиняясь за своё присутствие. — Я по объявлению о няне. Меня зовут Ольга Васильевна Козлова.
Сергей, который сначала скривился при виде её одежды, теперь постепенно расплывался в улыбке, обходя гостью кругом и разглядывая без всякого стеснения.
— Ольга Васильевна, значит? — протянул он, останавливаясь напротив. — Ну, проходите, не стойте в дверях, присаживайтесь.
— Сергей, перестань так пялиться, — шикнула Светлана, дёрнув его за рукав. — Мне это неприятно.
Но в её тоне не было настоящей строгости — она тоже изучала посетительницу, и внутри разливалось ощущение облегчения.
С такой точно не возникнет проблем, подумала она.
Сергей на неё даже не взглянет дважды.
Это как надёжный барьер для их брака, который и так уже давал трещины.
— Итак, Ольга, — продолжил Сергей, усаживаясь напротив. — Вы читали наши условия? Ребёнку пять лет, мальчик, с характером. Мы с женой заняты, так что полный день, с проживанием. Выходной раз в две недели. Потянете?
Ольга подняла взгляд. В её тёмно-серых глазах мелькнула скрытая глубина, но Сергей, занятый мыслями об экономии, этого не заметил.
— Я справлюсь, — ответила она спокойно. — Я люблю детей и имею опыт, знаю, как подойти даже к самым капризным.
— Опыт — это хорошо, — кивнул Сергей. — А теперь главное: сколько вы хотите за такую работу?
Ольга снова опустила глаза и назвала сумму, которая показалась бы смешной любой из предыдущих кандидаток.
— Двадцать пять тысяч в месяц плюс еда, — произнесла она. — Мне важнее стабильная работа и крыша над головой, чем большие деньги.
В комнате повисла пауза.
Сергей моргнул, не веря своим ушам.
— Двадцать пять? — переспросил он, еле сдерживая ухмылку. — В месяц, не в неделю? Вы уверены?
Для него это казалось слишком хорошей сделкой.
— Да, именно так, — подтвердила Ольга тихо. — Мне нужна просто надёжная работа и спокойствие.
Сергей хлопнул в ладоши, явно обрадованный.
— Светлана, послушай! — воскликнул он. — Деньги для неё не главное. Это же находка, идеальный вариант.
Ольга вытащила из сумки папку с документами.
— Вот моя медкнижка, свежая, — сказала она, протягивая. — И справка о несудимости. Рекомендаций нет, потому что работала в селе у частников, а они потом уехали за границу.
— Не стоит беспокоиться, — отмахнулся Сергей, даже не заглядывая в бумаги. — Главное, что вы просите разумную сумму. Что сэкономишь сегодня, то пригодится завтра.
Ольга кивнула, не споря.
— У нас каждая копейка на вес золота, а вы — как подарок с неба, бюджетный вариант, — добавил он, посмеиваясь.
Светлана улыбнулась, но улыбка вышла вымученной.
— В общем, вы приняты, — подытожил Сергей. — Испытательный месяц. Если что не так, расстаёмся без компенсаций. Вещи с вами?
— Да, вот эта старая сумка — всё, что у меня есть, — указала Ольга.
— Отлично, — кивнул он. — Светлана, покажи ей комнату и детскую, расскажи, где средства для уборки. Кстати, няня ещё и порядок в детской поддерживает, уборщица туда не заходит.
— Конечно, я всё выполню, — согласилась Ольга.
Светлана поднялась, шелестя тканью дорогого платья.
— Идёмте со мной, — произнесла она. — И снимите эти ботинки, они жутко грязные. Я дам гостевые тапочки, но потом вернёте.
Ольга кивнула и наклонилась, чтобы расшнуровать обувь.
Её руки слегка подрагивали, возможно, от напряжения, но когда она склонилась, в глубине её глаз мелькнула хитрая искра, которую никто не заметил.
Детская находилась на втором этаже, в дальнем крыле.
Просторная, залитая светом комната была завалена игрушками, которые выглядели нетронутыми и нелюбимыми.
По комнате стояли нетронутые электрические машинки, огромные конструкторы, плюшевые животные с ярлыками.
Посреди комнаты на ковре сидел маленький мальчик.
Он не играл, а просто раскачивался вперёд-назад, уставившись в стену.
— Роман, — позвала Светлана с порога. — Посмотри, это твоя новая няня, тётя Оля.
Мальчик не отреагировал, продолжая раскачиваться.
Светлана раздражённо вздохнула, повернувшись к Ольге.
— Опять в своём мире, — заметила она. — Упрямый, весь в отца, никого вокруг не замечает. Врачи прописали ему успокоительные, они в шкафчике. Давайте три раза в день, иначе он перевернёт всё вверх дном.
— Успокоительные? — осторожно переспросила Ольга. — В пять лет? Разве это необходимо? Для неё это казалось чрезмерным.
— А что делать? — отозвалась Светлана. — У него вспышки агрессии, видимо, от характера. Наследственность. В общем, разберётесь. Ужин в шесть, спускайтесь на кухню через заднюю дверь. Лучше не мелькать перед нами лишний раз, так всем удобнее.
Она развернулась и вышла, оставив за собой шлейф дорогих духов.
Ольга поставила сумку на пол и подошла к мальчику.
Опустившись на колени, она оказалась с ним на одном уровне.
— Привет, — мягко произнесла она, улыбнувшись.
Роман медленно повернул голову.
— Ты кто? — спросил он шёпотом, широко раскрыв глаза. — Баба-Яга?
Ольга улыбнулась, и шрам на лице слегка натянулся, но улыбка осталась теплой.
— Почему Баба-Яга? — спросила она.
— Папа сказал, что найдёт мне страшную няню, чтоб я слушался, — объяснил Роман.
— Да, меня давно укусила злая собака, — согласилась Ольга, коснувшись шрама. — Но я совсем не злая. Наоборот, я здесь, чтоб тебе не было больно или грустно.
Она осторожно взяла его за руку, заметив красные пятна на коже.
— Чешется? — спросила она, указывая на красные пятна раздражения.
— Немного, — ответил Роман, шмыгнув носом. — Мама говорит, это потому, что я вредный, и даёт горькие таблетки.
— Нет, это не от того, что ты вредный, — твёрдо возразила Ольга. — Просто твоему телу чего-то не хватает или что-то мешает. Но мы это поправим вместе.
— А ты волшебница? — недоверчиво спросил Роман, наклоняясь голову.
— Не совсем, — ответила она. — Меня научил один добрый человек по имени Павел. Он жил у моря и понимал язык трав. Хочешь, расскажу о нём подробнее?
Мальчик кивнул, и в его глазах впервые за долгое время загорелся интерес.
В тот вечер Ольга не стала давать ему прописанные таблетки.
Вместо этого она спустилась на кухню через задний вход, как велели, но не за готовой едой.
В кладовке она отыскала обычную овсянку, пакетики с сушёной ромашкой и череду — видимо, остатки от бывшей прислуги.
Заварила травы и незаметно сделала примочки на воспалённые руки ребёнка.
Позже, тоже тайком от хозяев, сварила кашу на воде, добавив печёное яблоко.
— Фу, каша, — скривился Роман, морща нос при виде миски.
— Попробуй хоть ложку, — уговорила Ольга. — Эта каша как у супергероев, даёт силы и помогает стать сильнее, поверь.
Роман съел всё до крошки и уснул спокойно, без капризов, просто держа её за палец.
Неделя пролетела незаметно.
Дом Смирновых жил своим привычным ритмом: Сергей пропадал на встречах, от которых веяло женскими парфюмами, Светлана проводила дни в салонах красоты, готовясь к предстоящему светскому событию.
Никто из них почти не замечал новую няню — она старалась оставаться в тени.
Единственное, что настораживало Светлану, — Ольга слишком долго занимала ванную по утрам и вечерам, а её голос казался ровным, почти лишённым интонаций.
Супруги не видели и перемен в детской, хотя они были заметными: Роман перестал расчёсывать кожу, пятна побледнели.
Ольга убрала из его меню сахар, красители и всякую химию, готовила сама, тратя свои скромные средства на свежие овощи и мясо с рынка во время тихого часа.
— Тётя Оля, — спросил Роман однажды, помогая ей сортировать гречку — новое занятие, которое развивало его пальчики и нравилось ему. — Почему мама меня не любит? Для него это было самым больным вопросом.
Вопрос застал её врасплох.
Ольга отложила крупу.
— Почему ты так думаешь? — спросила она, притягивая его ближе.
— Она никогда меня не обнимает, — пожаловался Роман, опустив голову.
Ольга обняла его крепче.
— Послушай, взрослые иногда бывают такими глупыми, — объяснила она. — Они думают, что любовь — это куча дорогих игрушек, а на самом деле просто забывают проявлять чувства. Но это не значит, что ты плохой. Ты замечательный, настоящее сокровище.
— Я сокровище? — переспросил Роман, прижимаясь к ней крепче.
— Конечно, ты самый лучший, — подтвердила Ольга, гладя его по голове. — Не говори плохо о маме, она всё равно мама. А я буду рядом, пока нужна.
В этот момент в коридоре раздались шаги.
Ольга быстро отстранилась и вернулась к работе.
В дверь заглянула Светлана.
— Как вы тут? — осведомилась она, оглядывая комнату. — Всё нормально?
— Всё в порядке, Светлана Викторовна, — ответила Ольга, вставая и опустив голову. — Роман играет.
— Хм, странно, такая тишина кругом, — заметила Светлана подозрительно, качая головой, и вышла. Для неё это казалось подозрительным.
Роман посмотрел на закрывшуюся дверь.
— Видишь, — сказал он с грустью, как взрослый.
— Вижу, — тихо отозвалась Оля. — Но ничего, со временем всё наладится.
Светлана, шагая по коридору, даже не подозревала, какие перемены ждут её в ближайшие дни.
Продолжение :