Бой в оазисе Икиран
Месяц Каус, Чаршамба второго круга; (11.11.100)
В центре имперских позиций продолжало происходить истинное бедствие! Солдаты из разных подразделений посбивались в кучу, перестав обращать внимание на наступающего врага. Общий порядок и строй были окончательно нарушены.
Граф Тахир почти уже смирился с тем, что его войска не смогут сдержать наступающего врага. Ведь они даже не вступили ещё в рукопашную схватку, а уже были готовы ринуться с поля битвы, куда глаза глядят.
Страх был столь велик, что многие плакали, сами не осознавая того.
Паника, пока лишь частичная и выборочная, грозила перерасти в настоящую лавину.
Но наместник Искана взял себя в руки, ведь на то он был и правитель, и принял единственное верное, пусть и отчаянное решение – он отправил одного из своих адъютантов к рыцарскому полку с немедленным приказом: выступать и атаковать ближайшее конное подразделение проклятых на их левом фланге.
Воздух над полком сгустился и стал осязаемым и каким-то тугим. Постепенно из мрака над их головами проступили очертания тучи и через мгновение вниз на врага обрушились огромные потоки воды. И это был самый настоящий ливень!
Младший из магов, не смотря на раны, добавил в «общую копилку» сотворённое им заклинание!
* * * * *
Рыцари, продолжая двигаться дальше, на полном ходу врубились во фланг когорте ауксилариев. Разбросав пехотинцев «Проклятого легиона», как кегли для игры в фол, тяжёлые латники из графского полка всё глубже стали забираться в самую гущу армии нежити.
Капитан Саял, вёл своих верных рыцарей прямо вперёд, не взирая ни на какие преграды. Если они видели перед собой врага, они тут же атаковали его и отбрасывали, будто сухую ветку или вынуждали подразделение рассыпаться в стороны.
Пройдя по всему вражескому левому флангу рыцари стали уступом смещаться к центру, намереваясь, по всей видимости, рассечь легион нежити на двое.
Со стороны это выглядело красиво и очень эффектно. Стальная лавина с бело-жёлтым плюмажем на шлеме у капитана и развевающимся стягом княжества, почти не встречая сопротивления, неслась к тому месту, где находился сам некромант Адриан.
И этот великолепный таранный проход увидел в телескоп Кристоф. Он зачарованно смотрел, как блестящая стрела из метала, словно масло разрезает почти пополам всю армию нежити. Все его попутчики вновь попрятались в шатёр от нестерпимой жары. Сирота же обмотал голову тряпкой, смоченной в яблочном уксусе, и не отходил от волшебной трубы ни на секунду.
А рыцари продолжали оправдывать своё славное имя и повышенное жалование. Они шли вперёд, прорубаясь по тылам. Сминая третье по счёту подразделение врага, латники углублялись сильнее и сильнее в самую гущу нежити.
Но потери среди полка графа росли и скорость их движения постепенно замедлялась.
Кто-то отстал, раненный или изнурённый, кто-то потерял лошадь и остался пешим. Некоторые, но немногие просто погибли от зазубренных и ржавых копий и мечей мёртвых.
Сбивая с позиции очередную когорту противника и вынуждая того обратиться в бегство, рыцарский полк остановился прямо в центре вражеских позиций, совсем рядом с некромантом.
Воины, закованные в броню, были вымотаны донельзя. Их кони исходили кровавой пеной и бешено вращали глазами, хрипя в предсмертных судорогах.
Но свою задачу рыцари не только выполнили, но и перевыполнили. Они рассекли армию нежити почти пополам, вынудив их командующего, некроманта Адриана обратить внимание именно на них, оставив без контроля остальные свои войска.
И вновь довольно результативно отстрелялась имперская артиллерия. В этот раз досталось второй конной але нежити. Огромные обтёсанные валуны разметали молчаливых всадников, почти полностью изничтожив данное подразделение.
Битва как будто распалась на две неравные и различные по значению части – в центре имперских позиций продолжались салки с бандой зомби, и почти в тылу армии проклятых тяжёлые латники из графского полка в сверкающих доспехах направо и налево рубили мёртвых с удвоенной силой.
Солнце стало клониться к закату. Толпа зомби, движение которых было более чем хаотичным, чуть отступила от арбалетчиков, направившись в сторону командирского холма.
«Вообще их движение было ломанным и не предсказуемым. Только что они бежали в сторону командирского бархана, а затем раз – и уже несутся в твою сторону, размахивая оружием и истошно вопя. Затем ещё миг, за который, правда ты успеваешь испугаться до чёртиков, и они вновь круто развернулись и ринулись куда-то ещё». Впрочем, именно это спасло армию графа от полного краха и развала.
* * * * *
Некромант Андриан продолжал на отлично выполнять свою работу – управлять подразделениями нежити, и он в кротчайший срок полностью восстановил разбитую алу кавалерии, вновь подняв её в строй.
«Возникает резонный вопрос – если этот подмастерье, не прошедший экзамен так хорош, почему же его изгнали из пределов Империи?»
Подмастерье школы Воды, несмотря на свою слабость, также удачно наложил заклятие на конную алу проклятых. Подразделение, только что восстановленное Адрианом, встало на месте, будто врезавшись в какую-то невидимую преграду. На самом же деле юный волшебник использовал одно из излюбленных своих заклинаний – «Стена воды».
Между тёмным магом и Олпуксом Бимом завязалась незримая дуэль.
Рыцари, которые находились довольно далеко от своих полков, придя в себя и выровняв сильно поредевшие ряды, вновь собрались атаковать алу нежити.
Некромант же, невзирая на то, что вражеские всадники были совсем рядом, продолжал посылать мысленные приказы своему мёртвому воинству с целью атаковать имперцев на линии фронта.
Четыре подразделения «Проклятого легиона» продолжали мерное движение вперёд, невзирая на сложную обстановку в тылу.
Так же, как и ранее, удачно продолжали стрелять тяжёлые орудия проклятой артиллерии. Их меткие выстрелы разбили пикинёрский полк Азака и вынудили его обратиться в бегство. Кронпринц Азак получил незначительные ранения. Его полк был подавлен огнём и отброшен. Люди в панике бежали, и глаза их были полны ужаса и страха. Ещё бы. Совсем рядом мечутся зомби, ещё час назад бывшие их товарищами. С безоблачного неба падают огромные камни, которые аккурат ложатся точно в их ряды. Как тут не запаниковать. Пробегая через волшебника-подмастерья, отважного и юного Олпукса Бима, который располагался на маленьком холме сразу позади полка кронпринца Азака, солдаты просто затоптали ослабленного и усталого мага. Бегущие пикинёры, совсем не обращая внимания на худую высокую фигуру у них под ногами в кроваво-грязном синем халате чародея, затоптали чародея насмерть.
Печальный конец для столь юного дарования и человека, готового до последнего вздоха служить своей отчизне.
Граф Тахир, всё ещё пребывая в неуверенности, отправил одного адъютанта вглубь вражеской армии с приказом для рыцарей. Это был его двоюродный племянник, жизнерадостный и чуть застенчивый юноша по имени Ратмир. Владыка долго смотрел на молодого человека, зная наверняка, что тот не сможет вернуться обратно и затем всё же отпустил его. Адъютант тоже понимал, что он, скорее всего, сгинет там, среди толп нежити, но садясь на коня, имел лишь одно единственное желание – пробраться сквозь армию врага и передать приказ рыцарям, а там уж будь что будет.
Второй, уже дважды раненый адъютант, так же дальний родственник по материнской линии, был отправлен на поле боя к бегущему пикинёрскому полку, в тщетной попытке остановить удирающих солдат.
Сам граф Тахир тем временем, спустился с холма, чтобы быть ближе к своим войскам. Он совсем не был хорошим стратегом и даже тактиком, но в трусости его никто бы не посмел упрекнуть.
И в тот же миг, наместник неожиданно оказался в опасной близости от толпы зомби, которая продолжала метаться в центре имперских позиций.
Глаза правителя были полны скорби по погибшим воинам, но он не плакал, просто не имел на это право. Горевать по младшему сыну он будет потом, после боя…
Который ещё надо выиграть.
* * * * *
Адъютант графа, благодаря настойчивости и какому-то нечеловеческому везению, всё же смог пробраться сквозь подразделения врага и добраться до капитана рыцарей. Приказ наместника был прост и лаконичен – Атаковать, атаковать и ещё раз атаковать! Собрав всю волю в кулак, невзирая на потери и усталость!
Рыцарский полк вновь ринулся в атаку и выиграл очередную схватку, четвёртую по счёту, у конной алы «Проклятого легиона». Но сил на то, чтобы разбить врага окончательно, у латников уже не осталось и потому конники нежити были только отброшены, но не рассеяны.
Сам же рыцарский полк вынужден был податься чуть назад. Латники графа выдохлись. Их потери были слишком велики, а моральное состояние почти на нуле, и они увязли в толпах нежити, что их окружали.
Но рыцари, цвет воинства Искана, истинные сыны своей выжженной солнцем земли, сдаваться не собирались. Они готовы были драться до последнего вздоха и взмаха тяжёлого ичкирского палаша.
* * * * *
Наконец в половине четвёртого по полудню на левом фланге имперской армии в бой вступили очнувшиеся будто бы от летаргического сна конные лучники. Они вышли во фланг сагиттариям нежити и открыли по ним шквальный огонь из луков, с целью сбить последних с позиции.