Давным - давно, на заре христианства, праздник Крещения понимался буквально. В это день крестились, притом обычно уже взрослые люди. Теперь 18-го и 19-го января обряд крещения не совершают, однако от древних традиций остался очень строгий пост накануне Крещения. "До первой звезды" разрешено есть только неварёную пищу без масла. Крещенское сочиво (так называлась обрядовая каша из зерна, обычно пшеницы, ячменя или овса) замачивали с вечера, чтобы оно размягчилось. Потом к замоченной крупе добавляли орехи, мёд, мак, семечки, например, льняные, сухие ягоды и фрукты.
💧Первая крещенская служба теперь проходит утром 18-го января и сразу после неё начинается освещение воды. Есть мнение, что крещенская вода первого, второго и третьго Водокрестия обладают разными свойствами, но это, конечно, не так. Больше того, считается, что после обряда освящения любая вода на время приобретает свойства крещенской.
💧Вторая крещенская служба совершается вечером, а иногда и ночью 18-го января. Около полуночи из церкви выходят к источникам, а в тех местностях, где намерзает крепкий лёд, идут к заранее прорубленным в ледяной толще крещенским купелям.
Приготовление купели - особое умение. Иордань (так называется прорубь на водоёме в честь реки в Израиле, в которой Иоанн Предтеча крестил самого Христа) готовили заранее, за несколько дней, нередко вырубая её в виде креста или идеального круга. Для круглой проруби обычно делали нарядную крышку. Прорубь украшали елями или ветвями хвойных растений с бумажными цветами. Особые умельцы вырезали и раскрашивали для иордани деревянные или волшебные ледяные фигуры (кресты, фигуру ангела и голубя - символ Святого Духа). Строительство такой сложной иордани описывает Антон Павлович Чехов в рассказе "Художество". В больших городах, скажем, в Петербурге и Москве к проруби прокладывали мостки, а над прорубью устанавливали резную купальную беседку с позолотой, иконами, ангелами и перилами для безопасного схода в воду.
💧Третье Великое водосвясвятие проходит уже 19-го января после утренней литургии и тогда уже после него прихожане окунаются в купели - иордани. Церковь не настаивает на купании, но это давняя народная традиция. Она известна с шестнадцатого века.
🔹Прежде был ещё один обычай, который тоже связан с крещенским купанием. Девушки и женщины готовили особую белую сорочку.и после каждого крещенского погружения в этой рубашке, на ней вышивали маленький крестик.
🔹В разных губерниях к крещенскому сочельнику и Крещению готовились по-разному. Общими традициями была уборка и окропление первой крещенской водой углы, двери, ворота, хлев, птичник. В полночь выбегали, чтобы увидеть "разверзшееся небо" и загадывали желание. Верили, что когда желание загадано с чистым сердцем и без вреда другим, оно обязательно сбудется. Ещё верили в вещие сны в ночь с 18-е на 19-е января.
🔹В северных и северо-западных губерниях в крещенский вечер на воротах, дверях, притолоках углем или мелом чертили защитные кресты. Эти крестики обновляли каждый год в крещенский вечер или же рисовали новые крестики рядом с прошлогодними.
🔹В Курской губернии с той же защитной целью ставили банку с солью на каждый угол дома, тоже обозначая крест.
🔹В Череповецком уезде Вологодской губернии на крещенский сочельник юноши готовили сласти для девушек, а девушки отдаривали парней собственноручно вышитыми платками и кисетами.
🔹На Дону в лёд близ иордани заранее вбивали кол, на него ставили колесо, чтобы на крещение устроить карусель для детей. К колесу крепили сани, в них садились ребятишки, а взрослые раскручивали колесо.
🔹В Самарской губернии на крещенский сочельник сжигали мусор, который сметали в избе с Рождества, а пепел не выбрасывали. Весной, когда выезжали пахать, смешивали эту крещенскую золу с семенами.
🔹Во многих местностях на крещенский сочельник поминали предков: зажигали поминальную свечу, ставили дополнительные приборы на стол.
В целом смысл крещенского сочельника был в том, чтобы разными способами подготовиться к очищению и стать причастным к благодати.