Манфред Бёрнер появился на свет 16 марта 1929 года в саксонском городе Рохлиц. Его семья была далека от академической среды: отец владел небольшой пекарней и пользовался уважением в округе как мастер своего дела. Во время Второй мировой войны Манфред был ещё ребёнком, поэтому избежал фронтовых испытаний, хотя в последние годы войны привлекался к вспомогательным работам, включая участие в формированиях «Фольксштурма» и рытьё оборонительных траншей.
После окончания войны Бёрнер стремился получить техническое образование, однако политическая ситуация в советской зоне оккупации серьёзно осложнила этот путь. Семью отнесли к категории «капиталистических элементов», что автоматически закрыло молодому человеку доступ к высшему образованию. Несколько лет попытки поступления заканчивались неудачей, но Манфред не терял времени: он начал обучение и практическую работу на предприятии VEB Stern-Radio, где получил первые инженерные навыки.
Переломным моментом стала возможность поступления в Свободный университет Берлина, находившийся в западной части города. Оценив потенциал абитуриента, университет принял его на факультеты физики и математики. Завершив обучение, Бёрнер переехал в Ульм, где начал долгую и плодотворную карьеру в исследовательском центре компании Telefunken, продолжавшуюся более двух десятилетий.
Инженерные разработки и рождение оптоволоконной идеи
В Telefunken Манфред Бёрнер занимался широким кругом задач в области связи и радиоэлектроники. За годы работы он стал автором порядка 60 патентов, включая разработки электромеханических фильтров, существенно улучшивших характеристики коротковолновых радиосистем. Однако главным достижением учёного стало формирование принципов волоконно-оптической передачи данных.
Используя известные на тот момент элементы — лазерные диоды, фотоприёмники и стеклянные волокна, — Бёрнер предложил принципиально новое архитектурное решение. Ключевым фактором стало грамотное размещение усилителей сигнала, что позволило резко увеличить дальность передачи информации. Запатентованная в 1966 году система заложила фундамент современных оптоволоконных сетей и до сих пор используется в усовершенствованном виде. Применение света в качестве носителя данных обеспечило высокую скорость, стабильность и устойчивость к электромагнитным помехам.
Возвращение в университетскую среду
В конце 1970-х годов, завершив работу в Telefunken, Бёрнер вернулся к академической деятельности. Он получил кафедру технической электрофизики в Техническом университете Мюнхена, где сосредоточился на преподавании и научных исследованиях. Даже после официального выхода на пенсию в 1993 году учёный продолжал читать лекции, которые пользовались неизменным интересом у студентов и специалистов.
Первые массовые применения оптического волокна
Для широкой аудитории одной из первых реализаций волоконной передачи данных стал стандарт TOSLINK (Toshiba Link), разработанный в 1980-х годах. Он предназначался для передачи цифрового аудиосигнала с компакт-дисков напрямую на цифро-аналоговый преобразователь усилителя. Замена медных проводов, подверженных наводкам, на оптоволокно позволила значительно повысить качество звучания. Этот стандарт применяется и сегодня, в том числе в домашних кинотеатрах.