Бой в оазисе Икиран
Месяц Каус, Чаршамба второго круга; (11.11.100)
Некромант Адриан, сумевший сотворить такое жуткое заклинание, едва не умер. Тело его выгнулось дугой и натянулось, словно струна на банджо бродячего музыканта. От лица отхлынула вся кровь, а затем вдруг резко прилила к голове и глаза мага стали враз ярко-красного цвета. Он издал нечеловеческий крик и рухнул на колени, не в силах больше стоять ровно. Целую вечность казалось, что Адриан не справиться с бурлящими в его крови демонами. Но некромант сумел погасить адов огонь в своих венах и успокоить тёмных богов обещанием ещё большей крови. Чужой крови.
Его двойник-близнец погиб чуть ранее от шального рикошета осколка скалы, брошенной во врага катапультой имперцев. Некромант остался в одиночестве, впрочем, и близнец его был лишь эфирной проекцией, сотканной из тёмной материи.
Имперский же чародей Мишо Каарат из Школы Металла продолжал собирать силу. Он будто бы и не замечал творившегося в центре имперских рядов безобразия. Тело его била крупная дрожь, а худые руки, выпростанные в небо, стали отливать металлом и по ним время от времени пробегали электрические разряды. Старый и опытный волшебник знал свою профессию как никто другой. Он посвятил всю жизнь изучению алхимии и магии.
Также седой чародей знал, что спешка только провалит всё дело и потому он с маниакальной настойчивостью набирал в тело силу богов, не обращая внимания на то, что происходило на поле битвы.
Подмастерье же наоборот торопился. Глаза его видели всё, и то, как большие камни падали с неба, прорезая в рядах пикинёрских полков глубокие борозды из крови, костей и фрагментов лат и оружия, и то, как лучники в жёлтых дуплетах вмиг превратились в толпу орущих, воющих и голодных монстров – зомби.
Юному магу было страшно, и он был впечатлён происходящим совсем рядом с ним. Руки его дрожали, и заклинания, словно спички на ветру гасли, так и не сумев разгореться.
И в тоже время была среди бурлящего безумия и нотка рассудка и ясности. На общем фоне паники и страха, арбалетчики из Шокана смогли обуздать свой ужас и не дать смятению проникнуть в их ряды. Они удачно вступили в бой, выпустив в наступающего врага целых рой жалящих «пчёл» и нанесли существенный урон когорте сагиттариев проклятых, движущихся на правом фланге.
* * * * *
Граф Тахир не находит себе места. Ситуация и правда была критическая. Когорты нежити продолжали напирать, не спешно, но постоянно. Паника в центре имперских позиций, то затухала, то вновь разгоралась, словно пламя маленького костра от резкого порыва ветра.
Не все полки поддались страху. Арбалетчики, например, продолжали «поливать» наступающего врага стрелами и болтами, а мечники Мисара держать строй.
Некромант Адриан, хоть и чувствовал вселенскую усталость во всех чреслах, но продолжал творить свою чёрную магию. И довольно успешно.
Тёмная воронка у него над головой то уменьшалась в размерах, то увеличивалась, но, не пропадая совсем.
Имперские же чародеи продолжали молчать. Младший, Олпукс Бим, совсем обессилил и еле стоял на ногах. Он не мог творить заклинания в таком состоянии. Лицо его осунулось, а и без того тонкие черты заострились. Подмастерье сейчас больше походил на узника, чем на практикующего боевого мага.
Старший же волшебник, Мишо Каарат, только собирал божественную мангру в свой кубок силы. И не сложная, почти проигрышная ситуация на поле битвы, ни нетерпеливые, а порой и гневные взгляды графа Тахира с соседнего холма, не могли поколебать воли чародея. Он знал своё дело очень хорошо и понимал, что магических сил у него пока недостаточно, чтобы начать творить истинную магию Школы Металла.
* * * * *
Нежить продолжала наступать по всему фронту. Имперские стрелки обстреливали их из луков и арбалетов, несмотря на тот бедлам, что творится в центре позиций. Так же не молчала и имперская артиллерия, с филигранной точностью отправляя во врага камень за камнем.
И всё же, в тот момент, всё внимание было приковано к толпе зомби, что чуть более четверти часа назад была солдатами из 1-ого полка лучников. Они были живыми; чьими-то мужьями, отцами, детьми. А теперь это воющая и жаждущая крови и убийств масса мёртвой плоти, кощунственной волею некроманта, поднятая из праха, мечется из стороны в сторону.
* * * * *
Кристоф забыл про жару и жажду. Он неотрывно стоял у металлической трубы, которая тоже уже раскалилась на солнце и обжигала пальцы и ладони. Мальчик всё видел в телескоп собственными глазами. Кристоф находится в каком-то ступоре. Кто-то настойчиво толкал его в сторону, и сирота, повернувшись, увидел Кона. Он даже не сопротивлялся и, уступив место у окуляра, тут же безвольно опустился на горячий песок. Только что увиденное никак не укладывалось у него в голове. Кристоф пытался «переварить» весь ужас, но от образов, всплывающих перед его мысленным взором, становиться только хуже и его вывернуло наизнанку от внезапного рвотного позыва. В тот же миг весь завтрак оказался на песке.
Тем временем масса зомби, ещё недавно бывшая 1-ым полком пеших лучников, резко, словно по чьей-то незримой команде, развернулась назад, и устремился к ближайшему подразделению людей, а именно к пикинёрскому полку кронпринца Саарата.
Зомби ворвались в ряды пикинёров и устроили там форменную бойню.
Ужас! Они бросались на солдат, как изголодавшиеся, дикие звери. Будто бы они сами совсем недавно не были людьми. Пикинёры пытались отбиваться. Офицеры, командиры рот и капитан, пробовали организовать некое подобие порядка, чтобы отразить внезапный натиск страшного врага, но это им не удалось. Командир полка, Шаг Селерр, и сам пал жертвой одной твари, что напала на офицера сзади и разодрала ему шею. Через несколько секунд его окровавленный труп зашевелился, и капитан поднявшись, пополнил ряды зомби.
С пикинёрским полком кронпринца Саарата было покончено менее чем за четверть часа. Более четырёхсот солдат и офицеров стали второй, более мощной бандой зомби и оба смертоносных отряда ринулись друг от друга в разные стороны.
Большую банду зомби возглавлял… кронпринц Саарат. Он был пешком, глаза его бешено вращались, а на губах пузырилась кровавая пена.
Со своего холма всё это видел граф Тахир. Плечи его поникли, и будто бы всё тело издало протяжный, жалобный возглас. Командующий только что потерял одного из своих сыновей.
Так же это видел и Кристоф, вновь прочно занявший место у окуляра телескопа. Дрожь пробежала по его телу, а волосы на затылке встали дыбом. Такое он видел впервые. Ему на какое-то время стало страшно, ведь в телескоп эти зомби были такими большими, и казалось, что они совсем рядом и могут добраться до холма, где стоял шатёр, в считанные минуты.
На всех остальных имперцев будто бы напало оцепенение. И арбалетчики, которые находились ближе всего к бойне, и мечники кронпринца Мисара просто стояли и смотрели, как кучка зомби превращает пикинёров в таких же, как они сами живых трупов.
И всё же каким-то неимоверным усилием, напряжением всех скрытых внутренних ресурсов, имперцы взяли себя в руки. Возможно, истинный ужас и страх быть обращённым в зомби вселили в них эту безумную уверенность.
* * * * *
Волшебники на своих барханах продолжали молчать. Граф Тахир уже дважды отправлял адъютанта к Мишо Каарату, но сэй мастер лишь нетерпеливо отмахивался рукой.
Правитель Искана и его многочисленный штаб, а также придворные и гости из баронства Ус, Шиир были потрясены произошедшим на равнине. Суровое, но избалованное излишествами лицо имперского сатрапа стало более угрюмым и каким-то потерянным. Губы, чувственные и ироничные, чуть заметно дрожали. Командующий не знал, что ему сейчас нужно было предпринять, чтобы остановить творившийся внизу ужас.
* * * * *
В центре имперских позиций продолжали бушевать зомби. Сагиттарии проклятых обстреливали пехотные полки людей уже с ближней дистанции. Их выстрелы были столь удачны и точны, что за четверть часа были ранены почти все офицеры 2-ого стрелкового полка и одна из стрел по касательной даже задела адъютанта, присланного графом с очередным приказом.
Никто не обращал внимания на тучу летящих стрел, и на мерно шагающие и постепенно приближающиеся когорты нежити. Все взгляды были обращены к толпам зомби, что хаотично метались в самом центре фронта графской армии, ища новых жертв.
Мало кто думал в тот момент о наступающем враге. Все мечтали о том, чтобы оказаться от толпы зомби как можно дальше.
Мечники из полка кронпринца Мисара попятились назад, но вот пикинёрский полк Азака, неимоверными усилиями своих офицеров и личным присутствием одного из сыновей графа, наоборот выдвинулся вперёд и встал на одной линии с арбалетчиками.
Зомби как раковая опухоль расползались в разные стороны. Одна масса, та, что по больше, двигалась в сторону командного холма и стоящего у его основания рыцарского полка самого графа. Другая толпа зомби плелась в сторону пикинёрского полка Азака и тяжёлой артиллерии имперцев.
Главнокомандующий имперскими войсками отослал адъютанта к полку арбалетчиков, приказывая им, тотчас же развернутся лицом к мечущимся зомби и открыть по ним огонь.
Граф Тахир совсем не был уверен в успехе, в том, что это остановит тварей. Но что-то делать было нужно. И именно он должен был отдать приказ, ведь он командир и он отвечает за своих солдат, и за своих граждан, что остались в городах и деревнях на самом краю Малой Лиры.
* * * * *
Людские волшебники тем временем готовились к смертельной схватке с врагом. Младший, подмастерье, немного придя в себя и восстановив силы, вновь наслал сотни батманов (исканск. мера веса, равная 130 кг) воды на неумолимо надвигающегося противника.
Олпукс Бим в этот раз смог отбросить назад одну когорту проклятых легионеров. Огромное количество воды пролилось с чистого неба, заставляя нежить пятиться от священной жидкости.
Старший маг из Школы Металла продолжал ждать своего часа. Глаза его блестели, и в них плескалась расплавленная сталь. Он был готов, но подходящий момент никак не наступал. Ведь волшебнику из школы Металла возможно проявить себя лишь тогда, когда противники сходятся в рукопашную.
Некромант Адриан тоже не уступал своим оппонентам, продолжая творить заклинания на свои полки.
Всё, в чём заключалась нечестивая магия некромантов – это оживлять мёртвых и держать их «живыми» как можно дольше.
При общей неразберихе в центре, достойно повели себя арбалетчики из Шоканского полка. Получив приказ от графа, они развернулись лицом к напирающим на них зомби.
Руки их не дрогнули, а может и наоборот, что именно от страха быть поглощёнными этими проявлениями тьмы, они и смогли метко отстрелять. Арбалетчики уничтожили большой отряд зомби.
В знакомой форме полка пикинёров Саарата вся нежить полегла под тяжёлыми болтами и стрелами арбалетчиков. Было больно смотреть на тех, кто когда-то был их соратниками и даже товарищами. Среди убитых зомби лежал и младший сын графа, кронпринц Саарат. Рядом с ним в измененном обличии нашёл свою смерть и командир пикинёрского полка, капитан Шаг Селлер.
Граф Тахир оставался безутешным в своём горе, лишь молча взирая с командирского холма на развернувшуюся перед ним внизу драму.
В центре имперских позиций остался только малый отряд зомби, когда-то бывший лучниками 1-ого полка.
Эта орущая и визжащая масса вдруг замерла, не дойдя до рыцарского полка графа сотню - другую шагов.
Весь этот час с небольшим, что в центре людских позиций творился настоящий хаос, артиллерия проклятых продолжала успешно стрелять по изломанной линии имперских полков. К страху от вида толп зомби добавилась ещё и паника от точных попаданий артиллерии противника в полк кронпринца Азака.
Были ранены капитан Сомор, и адъютант графа, его дальний родственник по материнской линии, Расул Асафат. Мальчик был ранен уже во второй раз.
Каким-то чудом имперцы продолжали удерживать свои позиции. До рукопашной схватки дело ещё не дошло, если не считать безумных атак зомби, но солдаты подразделений, стоящих на поле боя, были к ней готовы.
Граф Тахир всё чаще оглядывался назад, ожидая появления на месте битвы лансеров кронпринца Брагира, но их всё не было и не было. «Песчаные уланы» спешили на поле боя что было сил, но к полудню они находились всё ещё в нескольких десятках колёс от оазиса Икиран.
Оставшаяся банда зомби продолжала наводить ужас на рядом стоящие полки. В какой-то момент их «качнуло» на кавалерийский резерв. Уходя из-под удара зомби, рыцарский полк был вынужден выйти на дистанцию атаки, обратив свои длинные и тяжёлые копья против алы проклятых.
Зомби же снова сменили «траекторию движения» и неожиданно развернулись и ринулись на арбалетчиков.
Когда до тех, осталось не более пятидесяти шагов, Шоканские стрелки открыли огонь по приближающейся нежити.
Арбалетчики, до сего момента проявляющие крепкое присутствие духа, вдруг
стушевались перед лицом очередной неминуемой опасности и ужасно плохо выполнили свою работу. Нанеся минимальный урон надвигающимся на них зомби, они бросились наутёк.
* * * * *
Кристоф словно молодой волчонок, рычал на всех, кто проявлял желание приникнуть к «стеклянному глазу». Мальчик забыл про питьё и еду, и полностью игнорировал призывы Кона, зазывающего его в шатёр.
Сирота был не с ними на удалённом холме, и тем более не в прохладном и комфортном шатре.
Он был там, на поле битвы, весь, целиком, без остатка.
* * * * *
Около трёх часов по полудню наконец-то пришла очередь и большого мага вступить в дело.
Мишо, уверенный в своих силах опытный чародей, «залил» металлом и без того закованных в броню рыцарей.
Капитан полка тяжёлой кавалерии, досточтимый Саял Ворт, вынул из ножен длинный меч и, вскинув с ним руку высоко над головой, закричал во всю силу своих мощных лёгких.
- Вперёд! В Атаку!
Латники ринулись в атаку и на полном ходу врезались в конное подразделение «Проклятого легиона».
Они смяли конную алу нежити одним таранным ударом, как будто её и не было у них на пути, и ринулись дальше в прорыв. В первом бою рыцарям графа помог сэй мастер Мишо Каарат. Именно он наложил на конных проклятых «заклятие бессилия».