Ратибор всегда был готов к сражениям, и не было такого, чтобы он в страхе бежал или прятался, когда выпадала на его долю необходимость драться. Топор его остро наточен, а в сердце ничего не дрогнуло, даже когда из темноты показался силуэт огромного размера. Еще не было видно, с кем именно им предстоит сражаться, но размеры… Размеры не могли не ужасать.
Но Ратибор и теперь только покрепче сжал топор, вставая перед Ариной. Ей нельзя пострадать, а девушка толком не умеет сражаться, чтобы дать какой-то отпор. Без плана, без магического оружия они готовились выстоять против темного божества, которого боялись даже другие боги.
Амулет мог им помочь, но они совсем не успели разобраться с тем, как же его использовать, и разбираться с этим сейчас времени не оставалось. Удивительно, откуда он узнал, что они отправились за амулетом, что его нашли? Выходит, следил уже давно за тем проходом, оставаясь невидимым глазу. Зачем он богу тьмы? Что умел? На все эти вопросы они должны были найти ответы, но сейчас с ужасом смотрели на приближающееся к ним существо. Казалось, это тело было воплощением темных теней, без ясных форм, текучее, непостоянное и оттого намного более жуткое, чем казалось на первый взгляд. Глаза горели красным огнем, рычание, не похожее на человеческое, отталкивалось от стен и усиливалось.
- Я – Вечная тьма, что уничтожит свет. Отдайте мне амулет, а будете жить.
Эти слова были жуткими, поднимали где-то в животе еще одну волну страха, которую сложно было сдержать. Голос заставлял повиноваться, приказывал, а не просил, и путники чувствовали себя жалкими букашками на фоне темного силуэта.
- Нет, ты его не получишь, - сказал Ратибор громко, и его слова в этом месте тоже прозвучали намного громче, чем должны были. Арина вздрогнула, но стояла на месте, сжимая амулет в руке. Она была согласна с возлюбленным – отдавать его никак нельзя, чего бы это ни стоило.
- Что ж, тогда я сам заберу его из ваших мертвых рук.
Мощный потом ветра, энергии обрушился на Арину и Ратибора, и воин поспешил прижать ведунью к себе, чтобы защитить. Как ни странно, его топор рассек этот поразительный поток воздуха, будто он был чем-то физическим, ощутимым. Это было странно, но в то же время радовало – что-то все же у них получается, есть какой-то шанс на то, что они могут победить.
- Какие же вы вредные сошки, пташки. Не хотите погибать просто и быстро, значит, погибнете с болью не только физической, но и душевной. Что может быть лучше, чем низвергнуть человека в его собственные страхи?
Хрипло засмеявшись, темное божество отступило в темноту, почти сливаясь с ней, а через несколько секунд путники увидели какие-то большие светящиеся круги, из которых начали выходить темные фигуры. Кто это, новые враги? Ратибор уже поднял было топор, чтобы встретить противника острым клинком, но как только фигура вышла в круг света – так и замер с поднятым топором.
К нему явился самый ужасный призрак, которого он только мог себе представить – к нему явилась возлюбленная, что предала его. Она выглядела точно так же, как в тот день, что он видел ее в последний раз, хотя прошло уже очень много лет. Следом за ней вышел и друг-предатель, усмехаясь. Ратибор оглянулся на Арину в поисках поддержки, но та, похоже, встретила своих собственных признаков, которые напугали ее не меньше. Это тоже были мужчина с женщиной, но постарше, и Ратибор сразу подумал о том, что это родители ведуньи.
- Каким же ты стал слабаком, хорошо, что я вовремя это увидела и ушла от тебя, - сказала женщина, что вышла к воину, отвлекая его от возлюбленной. Она хищно улыбалась и в самом деле выглядела очень довольной. Довольным был и ее спутник, обнажающий меч.
Ратибор понимал, что они не настоящие, такие же духи, как и те, что забрали себе их облик, но в этот раз у него не было никаких сил даже думать о том, чтобы как-то с ними разговаривать и договариваться. Ярость, которая, как он думал, утихла в его груди, разгорелась снова, с новой силой и яростью, и мужчина хотел ее выплеснуть, потому и бросился на противников. Тот был силен, и драка завязалась нешуточная. И это еще полбеды – из других проходов начали выходить другие образы, те люди, которых он когда-то убил. Они кричали, шипели о том, что погибли от этого самого топора, что они теперь мучаются и страдают, что это он виноват во всем.
И самое ужасное – они нападали со всех сторон, и оружие их было совсем не призрачным, а самым настоящим. Воин только и мог что крутиться во все стороны разом и пытаться выжить, параллельно пробиваясь к Арине, о которой он не забывал ни на секунду, что бы ни происходило вокруг.
Но у той было свое собственное сражение. Темный бог не знал, что ведунья уже встретила свои воспоминания, прожила уж раньше, так что теперь была готова. Она смотрела на своих родителей с тоской и видела несчастных людей, которые были напуганы, которые не могли принять такую дочь, потому попытались от нее как-то избавиться. Арина это понимала и старалась не судить за то, что произошло, хоть и в глубине души понимала, что простить не сможет, наверное, а обида еще на поверхности, ей нужно время, чтобы стать только частью ее переживаний.
Родители говорили ей о том, что никогда не хотели, чтобы у них рождалась такая дочь, как они ее боялись, как хотели от нее избавиться. Говорили и о том, что если бы не нашлась колдунья, которая готова была забрать девочку, они сами бы оставили ее в лесу и ушли подальше. Арине больно это было слушать, но и сейчас она понимала, как это может быть для нее полезно, насколько сильной остается ее связь. Кроме того, держала она в голове и тот факт, что это на самом деле не были ее родители. Удивительно, что они совсем не пытались на нее напасть, тогда как люди, что стояли против Ратибора, яростно с ним сражались.
- Я рада была вас видеть, потому что не видела много лет и забыла. Благодарю тьму за то, что она подарила мне новые воспоминания, пусть горькие, но все же мои.
С этими словами она поклонилась озадаченным теням, что притворялись ее родителями, и бросилась к Ратибору. Внутри ее крепло чувство, будто она точно знает, как сейчас может использовать амулет. Он был нужен, чтобы разогнать тьму, чтобы сделать ясным то, что скрыто. Потому она сжала украшение в руках и отдала ему ту силу, что была внутри нее. Очень быстро она поняла, что амулет начал нагреваться очень стремительно. Это добавило уверенности в том, что она все делает так, как надо, и это немного успокаивало.
А когда девушка разжала ладони, из амулета во все стороны вырвался такой яркий свет, что и Ратибору, и Арине пришлось зажмуриться на несколько секунд, а когда они открыли глаза, поняли, что никаких духов больше нет, нет и проходов, из которых они и выходили.
- Как ты это сделала? – спросил воин, подходя ближе. Он все еще выглядел немного безумным, но в то же время облегчение сквозило и в его взгляде, и в расслабленной позе.
- Это все амулет! Он может разгонять темноту, если отдавать ему силу. Кажется, он и в самом деле может прогнать его!
То самое темное божество же, похоже, не готово было сдаваться просто так. Снова из темноты вышел тот самый огромный монстр с горящими глазами. Медленно он приближался к путникам, и оба думали о том, что в этот раз он разговаривать уже не будет…
