Кирилл всегда любил собак с самого детства. Сколько себя помнил, невзирая на запреты родителей, он приносил домой с улицы щенков, приводил бродячих псов. Некоторых родители заставляли отвести обратно, некоторые потом убегали сами. Щенков мать непременно кому-нибудь отдавала.
Однажды случился довольно комичный случай. Кирилл привёл домой собаку — она была привязана возле магазина. Собаку бросили, был уверен мальчик, потому что она сидела с очень грустной мордой. Он был уверен, что она плакала. Мальчик пожалел животное и решил забрать себе. Он будет любить Бобика и никогда не предаст. А через час за псом пришёл хозяин.
Сначала пожилой мужчина ругался, но мама объяснила, что её сын пожалел собаку. Хозяин рассмеялся и пообещал подарить щенка. Мама ещё долго извинялась. Вечером был серьёзный разговор с отцом.
Все родственники и знакомые уговаривали родителей Кирилла смириться и уже завести парню собаку, но мама была непреклонна, а папа во всём соглашался с ней.
Когда Кирилл повзрослел, он, конечно, перестал таскать домой животных, но не перестал мечтать о собаке. Он выучился и по распределению поехал работать в деревню. Кирилл с удовольствием получил это назначение и с радостью переехал.
Теперь-то он сможет осуществить свою главную мечту — завести собаку. А где лучше всего жить собаке, как не в деревне? Кирилла поселили в половине дома, рядом с которым был небольшой участок — идеальное место для собаки.
Устроившись и привыкнув к работе, молодой специалист подготовил территорию во дворе, построил будку и поехал на ближайший рынок за щенком. Домой Кирилл вернулся уже не один. В большой корзинке, на подстилке из соломы, сидел щенок. Кажется, это была какая-то помесь лайки, а может быть, хаски — Кирилл не знал, ему было всё равно. Щенок покорил его своими крупными, толстыми лапами и добродушным, весёлым взглядом.
Взрослый мужчина снова испытал те самые чувства, как в детстве, когда взял на руки щенка. Малыш обнюхал его, лизнул в лицо и тут же написал за шиворот.
— Всё, это верный знак, — сказал Кирилл и положил щенка в корзину. Рассчитавшись с продавцом, он отправился домой.
В другой половине дома, в котором поселили Кирилла, жила некая странная особа — Елизавета Захаровна. Ещё не старая женщина, но явно гораздо старше Кирилла. Елизавета была эдакой деревенской модницей: перчатки, шляпки с вуалью, колготки в сеточку, и уж совсем смешно в деревне смотрелась её обувь на шпильке.
Никто и никогда, даже она сама, не смог бы объяснить причину, почему Елизавета Захаровна решила, что нравится Кириллу. Пару раз парень поднёс ей сумки от магазина до дома — всё равно же в одну сторону — и учтиво открыл их общую калитку, пропуская даму вперёд. Видимо, этого было достаточно, чтобы покорить сердце стареющей красотки.
Кирилл, в принципе, был дружелюбным человеком и считал вполне нормальным здороваться с соседями. В деревне всегда было принято здороваться даже с малознакомыми людьми. Елизавета же расценила, что вежливость Кирилла предназначена только для неё.
Как и когда Елизавета Захаровна появилась в той деревне, никто и не помнил. Кажется, приехала вместе с мужем и, овдовев, решила остаться тут. А может быть, она и раньше тут жила, потом уезжала куда-то, а вернулась уже с мужем — сложно было сказать. Одно было ясно: Елизавета давным-давно была вдовой и положила на Кирилла глаз, о чём парень, естественно, даже не догадывался.
С первого дня появления во дворе Кирилла Альмы — так он назвал свою собаку — Елизавета невзлюбила животное лютой ненавистью. Естественно, в первую ночь, оказавшись в незнакомой обстановке, щенок скулил, выл и звал маму. О воспитании собак Кирилл знал всё досконально и совершенно не собирался баловать своего питомца. Он хотел, чтобы его собака была воспитанной, послушной, и он мог бы ею гордиться. Соответственно — никаких поблажек. Кирилл знал, что щенок поскулит и в скором времени привыкнет. Но этого не знала его соседка…
— Кирюша, милый, что за вакханалия творилась у вас сегодня ночью? — спросила Елизавета, увидев парня утром.
— Утро доброе. Да вот щенка купил, Альма зовут, — Кирилл показал приобретение через забор.
— Господи, какое чудовище… У меня на них жуткая аллергия, Кирилл, вы должны были со мной посоветоваться, — брезгливо заметила женщина.
— Ну… я же не предлагаю вам взять её к себе. Это моя собака, и живёт она в моём дворе, — ответил парень.
На этом странный разговор закончился. Пока щенок был маленький, Елизавета могла жаловаться только на ночные беспокойства. Каждое утро начиналось с жалоб соседки, что она опять не спала всю ночь, потому что животное непрерывно лаяло. Соседка Кирилла упорно не хотела называть собаку по имени.
Удивительно, но Альма дружелюбно воспринимала Елизавету Захаровну и при встрече непременно виляла хвостом. На что женщина неизменно вздыхала, закатывала глаза и охала.
Будучи молодым парнем, Кирилл не мог не интересоваться девушками. И однажды случилось то, что и должно было случиться рано или поздно — парень обратил внимание на Верочку, которая работала на почте.
Недолго думая, он пригласил её на танцы в клуб в ближайшие выходные, потом в кино, потом на прогулку…
Елизавета была оскорблена и перестала даже здороваться с Кириллом. Вступала в разговор с ним лишь для того, чтобы в очередной раз пожаловаться на Альму. Соседка решила выместить всю свою обиду и неудовлетворённость на собаке Кирилла.
То Альма разрыла её цветы, то залезла и потоптала грядки. На другой день якобы собака забралась на её половину, весь день лежала на крыльце и не позволяла выйти. А у неё, между прочим, аллергия, и она весь день чихала.
К слову сказать, Альма выросла довольно крупной собакой, но при этом оставалась дружелюбной. Верочка и Кирилл любили ходить в лес, на озеро, вообще часто выбираться на природу, хотя и жили практически в её окружении. Они часто брали Альму с собой.
Однажды случился курьёзный случай. Кирилл и Вера взяли Альму и поехали на выходные с палаткой на другое озеро — подальше и побольше того, рядом с которым стояла их деревня. Вернувшись, Кирилл снова выслушивал от Елизаветы, что его собака не давала ей спать, скреблась в дверь и выла прямо в окно. Кирилл только посмеялся и даже не стал спорить — просто перестал обращать на соседку внимание.
Тем временем Альма росла, взрослела, и вскоре у неё появились щенки. Теперь она уже не могла сопровождать своего хозяина на прогулки. Во дворе у неё было восемь чудесных пушистых комочков. Кирилл ещё не думал, куда будет девать столько собак. Он просто с умилением наблюдал после работы, как Альма возится со своими детьми.
Вот только соседка не разделяла чувств Кирилла. Теперь она избрала другую тактику и стала строчить жалобы в сельсовет. Там знали Елизавету, понимали Кирилла и складывали жалобы в стопочку.
Однажды Кирилл пришёл домой с работы, и по обыкновению весёлые комочки не выбежали ему навстречу. На сей раз он услышал, как Альма в действительности глухо выла у сарая. Сердце у Кирилла оборвалось. Предчувствуя нечто ужасное, он стоял у крыльца и боялся войти во двор.
— Вот, теперь ты мне веришь? — послышался голос Елизаветы сзади.
Кирилл впервые ничего не ответил соседке и шагнул во двор. Восемь маленьких трупиков безжизненно лежали возле будки. Альма сидела рядом — она тыкалась носом в своих детей, облизывала их, пытаясь вернуть к жизни, пытаясь понять, что не так, поднимала голову и душераздирающе выла.
Парень кинулся к щенкам, стал рассматривать каждого — из пастей у них шла пена. Щенки были отравлены. Если бы отраву подбросили во двор, её съела бы Альма. Но так как пострадали только малыши, было ясно, что кто-то, вхожий во двор, накормил отравой именно щенков. Злоумышленник хотел ударить Кирилла побольнее. Было предельно ясно, что это дело рук Елизаветы, но доказательств у Кирилла не было.
Он проплакал всю ночь, сидя с Альмой во дворе и обнимая её детей. Наутро отвёз их в город на экспертизу — подозрения подтвердились: щенки были отравлены.
Кирилл забрал собаку и ушёл к Верочке. Она не могла поверить в случившееся и тоже расплакалась после рассказа своего парня.
Альма перестала есть, перестала пить и лежала, глядя в одну точку. Не в силах видеть, как страдает его собака, Кирилл с Верой ушли в лес. Они долго бродили по знакомым местам, потом решили обойти вокруг озера.
На противоположном берегу, в кустах, пара услышала странный писк или поскуливание. Это было очень похоже на щенков, но откуда здесь, в лесу, щенки? Кирилл и Вера пошли на звук и обнаружили страшную картину. На боку лежала кем-то подстреленная волчица. Это случилось недавно, но, к сожалению, она была мертва. Возле неё возились четверо волчат. Они скулили от голода, тщетно тыкаясь мордочками в живот матери. По возрасту волчата были почти такими же, как и погибшие щенки Альмы.
Решение пришло само собой и практически мгновенно. Вера и Кирилл похватали волчат и, засунув их за пазуху, поспешили домой. Во дворе у Веры не было собак, двор был не обустроен для щенков, там не было даже будки, поэтому Кириллу пришлось вернуться к себе.
Он подошёл к двери соседки и постучал.
— Кирюша, это вы? Как скоро вернулись! Что, Верочка надоела? — расплылась в улыбке Елизавета.
— Мне надоела ненормальная соседка! Поэтому я почти официально заявляю вам, что принёс из леса четырёх волков. Я намерен их вырастить и оставить у себя. Поэтому, если вы не отстанете от моей собаки, я скормлю вас им! — в гневе выпалил Кирилл.
— Я не поняла, вы что, мне угрожаете, молодой человек? — удивилась соседка.
— Нет. Я обещаю! — твёрдо заявил Кирилл.
Альма приняла волчат как родных. Собака облизывала их и не отходила от малышей ни на шаг. Глаза её светились счастьем. Волчата выросли довольно скоро. Двое убежали в лес, а двое остались с Альмой.
Вера и Кирилл поженились, вскоре на свет появился первенец. Однажды, когда мальчик спал в коляске во дворе, вдруг волки и Альма подняли страшный вой. Выглянув в окно, молодые родители увидели Елизавету возле коляски с ребёнком — животные окружили её и подавали сигнал хозяевам. В руках у женщины что-то было.
Кирилл не стал даже разбираться. Елизавету арестовали, а потом признали невменяемой.