— Двадцать пять тысяч? Серёжа, ты сейчас серьёзно?
Кристина остановилась в дверях прихожей, не успев снять ботинки. Муж сидел на кухне, уткнувшись в телефон, и даже не поднял головы.
— Кире срочно нужно. Она попала в сложную ситуацию.
— Какую ещё ситуацию? — Кристина стянула куртку, бросила сумку на полку. Весь день на ногах в гостинице, устала до звона в голове, а тут опять это. — В прошлом месяце тоже была «сложная ситуация». И позапрошлом. И в ноябре.
Сергей наконец оторвался от экрана. Лицо у него было виноватое, но упрямое одновременно.
— У неё подруга попала в беду. Просила в долг большую сумму, а теперь требует вернуть. Кира обещала помочь, а денег нет.
— И почему она должна помогать чужим подругам нашими деньгами?
— Это не чужая подруга! — Сергей повысил голос. — Кира говорит, что эта девушка когда-то выручила её, и теперь она не может отказать.
Кристина прислонилась к дверному косяку. Хотелось просто развернуться и уйти. Но куда? Это её дом, её семья.
— Серёж, ну давай посчитаем. В сентябре она взяла пятнадцать тысяч на ремонт. В октябре двадцать на какие-то курсы. В ноябре восемнадцать на долг. В декабре двенадцать на резину. Сколько она вернула?
— Вернёт. Обещала через неделю.
— Обещала! — Кристина почувствовала, как внутри всё закипает. — Она всегда обещает! А где деньги? Где хоть копейка из тех восьмидесяти тысяч?
Сергей встал из-за стола резко, стул скрипнул.
— Ты что, считаешь каждую копейку, которую я даю сестре? Она моя семья! Я должен поддерживать сестру и помогать ей, а не бросать в беде!
— А я кто? А Света кто? — Кристина шагнула ближе. — Мы вообще для тебя кто-то значим?
— Не начинай, пожалуйста.
— Я начинаю? Это ты начинаешь! Каждый раз, когда твоя сестра щёлкает пальцами!
В комнате послышалось шарканье. Света выглянула из-за двери, глаза испуганные.
— Мам, пап, вы чего кричите?
Кристина сглотнула комок в горле. Господи, опять при ребёнке.
— Ничего, солнышко. Просто разговариваем. Иди, я сейчас приду.
Девочка постояла ещё немного, потом медленно вернулась в комнату. Дверь закрылась с тихим щелчком.
Сергей отвернулся к окну.
— Ты слишком жёстко к ней относишься. Кира не такая, какой ты её представляешь.
— Правда? А я думала, что двадцать пять тысяч — это деньги, которые мы откладывали Свете на куртку. Она вообще в курсе, что её племянница ходит в старой куртке, которая уже трещит по швам?
— Верну через неделю. Кира обещала.
— Ага. Обещала.
Кристина развернулась и пошла к дочери. За спиной услышала, как Сергей достал из ящика ключи и вышел на лестничную площадку. Знакомый звук — когда ему надо было подумать, он всегда уходил куда-то.
В комнате Света сидела на кровати с книжкой, но было видно, что не читает.
— Мам, это опять из-за тёти Киры?
Кристина села рядом, обняла дочь за плечи.
— Откуда ты знаешь?
— Ну я же слышу. Вы каждый раз ругаетесь, когда она звонит папе.
Восемь лет. Всего восемь лет, а уже всё понимает.
— Взрослые иногда не соглашаются друг с другом. Это нормально.
— А папа почему всегда даёт ей деньги? Мы же тоже их хотим.
Из уст ребёнка это прозвучало особенно горько. Кристина не нашлась, что ответить.
— Давай ложись спать. Завтра в школу.
— Мам, а можно я тебе кое-что скажу?
— Конечно.
Света помялась, теребя край одеяла.
— Я на Новый год слышала, как тётя Кира по телефону разговаривала. Она сказала, что папа всегда даёт денег, потому что он мягкий. И что главное — правильно попросить.
Кристина замерла.
— Ты точно это слышала?
— Ну да. Она думала, что я в комнате, а я за дверью стояла. Хотела посмотреть, какие подарки под ёлкой.
Значит, вот как. Значит, даже ребёнок понял, что происходит. А Сергей до сих пор верит каждому слову сестры.
— Спи, солнышко. Всё хорошо.
Кристина выключила свет и вышла. В квартире было тихо. Сергей так и не вернулся.
***
Утром они почти не разговаривали. Сергей ушёл на работу раньше обычного, даже не позавтракал. Кристина собрала Свету в школу, сама оделась и поехала в гостиницу.
Таня встретила её в коридоре с сочувствующим видом.
— Что-то ты какая-то помятая. Опять из-за золовки?
— Откуда ты знаешь?
— У тебя на лице написано. — Таня покосилась на дверь кабинета директора, понизила голос. — Слушай, а ты не пробовала собрать доказательства?
— Какие доказательства?
— Ну, что она врёт. Фотки, переписки, что угодно.
Кристина задумалась. Действительно, она же видела в соцсетях Киры фотографию с какой-то дорогой сумкой. Это было как раз после того «займа на курсы».
— И что это даст?
— Покажешь мужу. Может, прозреет.
— Он и так не верит. Говорит, что я преувеличиваю.
— А ты попробуй со свекровью поговорить. Может, она что-то знает про свою дочь такое, что поможет.
Кристина никогда особо не жаловалась Ольге Петровне. Старалась держать семейные проблемы внутри семьи. Но сейчас, кажется, другого выхода не было.
В воскресенье она напросилась к свекрови в гости. Сергей уехал на вызов — ремонтировать холодильник где-то на другом конце города. Свету оставила с соседкой.
Ольга Петровна встретила её радушно, как всегда. Маленькая квартира пахла ванилью и свежестью.
— Проходи, Кристиночка. Чаю хочешь?
— Спасибо. Я ненадолго.
Они сели на кухне. Кристина крутила в руках ложку, не зная, с чего начать.
— Ольга Петровна, я хотела спросить... Кира в детстве была такой же... настойчивой?
Свекровь вздохнула. Глаза стали грустными.
— Ты про деньги?
— Вы знаете?
— Конечно знаю. Сергей мой сын. Я вижу, как он реагирует на звонки сестры. И вижу, как ты мучаешься.
Кристина почувствовала, как глаза защипало. Хоть кто-то понимает.
— Она с детства такая была? — повторила она.
Ольга Петровна долго молчала, глядя в окно.
— Кире было пять, когда муж ушёл. Сергею одиннадцать. Он был очень серьёзным мальчиком, взял на себя роль защитника. А Кира быстро поняла, что брат сделает всё, что она попросит. Стоит только поплакать или сказать, что ей плохо.
— И вы не могли это остановить?
— Пыталась. Но одной мне было тяжело. Работала много, дома бывала редко. Сергей сам воспитывал сестру. И она научилась им управлять.
Слова повисли в воздухе. Кристина сжала руки в кулаки.
— Что мне делать? Он не слышит меня. Думает, что я просто злая и не хочу помогать его сестре.
— Покажи ему правду. Но мягко. Если напрямую — он закроется. Ему надо самому увидеть, кто Кира на самом деле.
Кристина вышла от свекрови с тяжёлым чувством. С одной стороны, стало понятнее, почему Сергей так реагирует. С другой — как пробиться через эту стену?
Дома она открыла соцсети Киры. Пролистала ленту за последние месяцы. Вот фотография из ресторана — дорогого, судя по интерьеру. Дата — начало декабря, как раз когда она взяла «на резину». Вот снимок с новой сумкой. Вот селфи в каком-то торговом центре с пакетами брендовых магазинов.
Кристина сделала скриншоты. Вечером показала Сергею.
— Смотри. Это всё в те дни, когда она якобы была в сложной ситуации.
Сергей даже не взглянул толком.
— Может, её пригласили. Или она давно планировала.
— Серёж, ну подумай головой!
— Я думаю! И я вижу, что ты придираешься к каждой мелочи!
Кристина опустила телефон. Бесполезно. Он не хочет видеть очевидное.
***
Прошла неделя. Кира, конечно, не вернула двадцать пять тысяч. Сергей сказал, что у неё возникли сложности, попросил подождать ещё немного.
Кристина уже не спорила. Просто молчала и копила внутри всё, что хотела сказать.
В четверг она возвращалась с работы и столкнулась возле подъезда с мужчиной. Высокий, в тёмной куртке, знакомое лицо.
— Виктор?
Он поднял голову, узнал её.
— Кристина? Привет. Ты здесь живёшь?
— Да. А ты?
— Работаю в соседнем здании. Начальник отдела продаж.
Они немного поговорили о том о сём. Виктор был бывшим парнем Киры, встречались года два назад. Кристина помнила его — приличный парень, спокойный.
— Как вообще дела? — спросил он.
И Кристина не выдержала. Рассказала. Про деньги, про отказ Сергея слушать, про постоянные просьбы Киры.
Виктор слушал и кивал. Лицо у него становилось всё мрачнее.
— Я знаю, о чём ты говоришь, — сказал он наконец. — У меня было то же самое.
— Правда?
— Кира выманивала у меня деньги почти полтора года. То на одно, то на другое. Я верил, давал. А потом случайно узнал от её знакомой, что она копит на квартиру. Рассказывала всем, как сама зарабатывает и откладывает. Я тогда понял, что меня просто использовали.
Кристина почувствовала, как внутри что-то ёкнуло. Значит, не только с братом она так поступает.
— Может, ты поговоришь с Сергеем? Расскажешь, как было у тебя?
Виктор подумал.
— Можно попробовать. Хотя вряд ли он мне поверит. Я же её бывший, может решить, что мщу.
— Но попробовать стоит?
— Попробовать стоит.
Вечером Кристина устроила «случайную» встречу. Сказала Сергею, что нужно забрать посылку с почты, а по дороге «случайно» наткнулись на Виктора.
Сергей насторожился сразу.
— Это ты специально устроила?
— Нет, правда случайно, — соврала Кристина. — Виктор, привет. Ты же встречался с Кирой?
Виктор кивнул, повернулся к Сергею.
— Слушай, я хотел тебе кое-что сказать. О твоей сестре.
Сергей напрягся ещё больше.
— Что именно?
— Когда мы встречались, она постоянно просила у меня деньги. На разные нужды. Я давал, думал, что помогаю. А потом узнал, что она просто копила себе на квартиру и обманывала меня.
Сергей сделал шаг назад.
— Это всё ложь.
— Серёж, послушай...
— Нет! — Сергей повысил голос. — Ты обиделся, что она с тобой рассталась, вот и клевещешь! Я знаю свою сестру лучше, чем какой-то бывший парень!
Виктор развёл руками.
— Я просто хотел помочь.
— Помощь не нужна!
Сергей развернулся и пошёл прочь. Кристина виновато посмотрела на Виктора.
— Извини. Я думала, сработает.
— Ничего. Он сам должен прийти к этому. Иначе не поверит.
Дома Сергей молчал весь вечер. Кристина тоже не заговаривала. Между ними легла стена непонимания, и с каждым днём она становилась всё толще.
***
В пятницу вечером, когда Кристина мыла посуду, зазвонил телефон Сергея. Он лежал на столе, экран светился. Имя Киры.
Сергей взял трубку.
— Алло, Кирка. Что случилось?
Кристина прислушалась, не выключая воду.
— Тридцать тысяч? На что? — Сергей слушал, кивал, хотя сестра его не видела. — Водопровод прорвало? Соседей залила? Господи, это же серьёзно. Конечно, помогу. Завтра привезу.
Кристина резко выключила воду. Сергей положил трубку, посмотрел на жену виноватым взглядом.
— Не начинай. У неё действительно беда.
— Ага. Беда.
Кристина вытерла руки и пошла в комнату. Но не закрыла дверь до конца. Села на кровать и достала свой телефон. Набрала номер Киры, но не звонила. Просто ждала.
Через минуту в квартире зазвонил стационарный телефон — редкость, им почти не пользовались. Кристина сняла трубку в спальне, Сергей — на кухне.
— Алло? — голос мужа.
— Серёж, это я. Забыла сказать. Привези именно завтра, хорошо? Мне очень нужно.
— Привезу, не переживай.
— Ты лучший! Спасибо, братик!
Тишина. Сергей, видимо, уже положил трубку на кухне. А Кристина всё ещё слушала. И тут услышала голос Киры, уже не обращённый к телефону:
— Получилось! Теперь на новый телефон точно хватит!
И смех. Довольный, беззаботный смех.
Кристина положила трубку. Руки дрожали. Она встала, вышла на кухню. Сергей уже собирался идти в ванную.
— Подожди.
Он обернулся.
— Что?
— Я только что слышала, как Кира по телефону сказала, что деньги ей на новый телефон. А не на водопровод.
Сергей закатил глаза.
— Опять ты всё выдумываешь.
— Я не выдумываю! Я слышала своими ушами!
— Ты могла ослышаться. Или она с кем-то другим разговаривала.
Кристина сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
— Хорошо. Тогда давай завтра вместе поедем к ней. Посмотрим на этот залитый водопровод.
Сергей нахмурился.
— Зачем?
— Чтобы ты увидел сам. Если у неё действительно потоп, я извинюсь перед тобой и перед ней. И никогда больше не скажу ни слова про твою сестру.
Он помолчал. Потом кивнул.
— Ладно. Поехали. Только чтобы ты наконец успокоилась.
***
Суббота выдалась холодной. Ветер задувал в лицо, когда они ехали на метро к Кире. Сергей молчал всю дорогу, смотрел в окно. Кристина тоже не говорила. Только сердце колотилось — вдруг она действительно ошиблась? Вдруг у Киры правда прорвало трубы?
Но внутренний голос подсказывал: нет. Не ошиблась.
Кира жила в старой пятиэтажке на окраине. Они поднялись на третий этаж, позвонили. За дверью послышались шаги, потом голос:
— Кто там?
— Кира, это я, — сказал Сергей.
Дверь открылась. Кира стояла на пороге в домашних штанах и свитере, лицо удивлённое.
— Серёж? Ты чего так рано? Я думала, только вечером.
— Решили заехать сразу. Вот, с Кристиной. Можно войти?
Кира замялась на секунду, потом отступила.
— Ну да, конечно. Проходите.
Они вошли в прихожую. Кристина огляделась. Чисто. На полу никаких луж. Стены сухие. Даже запаха сырости нет.
— Где потоп? — спросила она.
Кира быстро взглянула на неё, потом на брата.
— А, ну это... Мастер уже приезжал. Всё починил. Быстро управился.
— За одну ночь? — Кристина шагнула в комнату.
На столе лежала коробка. Новенькая, глянцевая. От дорогого смартфона.
Сергей увидел её тоже. Остановился.
— Это что?
Кира проследила за его взглядом. Лицо дёрнулось.
— Телефон. Друзья подарили.
— Какие друзья?
— Ну... на день рождения.
Кристина тихо сказала:
— Твой день рождения в апреле. Сейчас январь.
Повисла тишина. Кира открывала и закрывала рот, как рыба. Потом решилась:
— Ладно! Да, я соврала про водопровод! Ну и что? Мне действительно был нужен телефон! Старый сломался совсем! Я не могла просить просто так, ты бы не дал!
— То есть ты специально обманула? — голос Сергея был странным. Тихим и каким-то чужим.
— Ну... да, обманула. Но я же не со зла! Мне правда нужно было!
Кристина достала телефон. Открыла галерею со скриншотами. Протянула Сергею.
— Смотри. Вот она в ресторане в декабре, когда брала деньги на резину. Вот с новой сумкой в октябре, когда были курсы. Вот в торговом центре в ноябре, когда нужны были деньги на долг.
Сергей взял телефон. Молча пролистал. Лицо становилось белым.
— Кира... это правда?
Она вдруг заплакала. Резко, громко.
— Ну и что! Ну да, я тратила деньги не на то, что говорила! Но мне же было нужно! Я не могу так экономить, как вы! Мне тоже хочется иногда себе что-то позволить!
— За мой счёт?
— Ты мой брат! Ты должен мне помогать!
Сергей стоял и смотрел на сестру. Кристина видела, как у него дрожат руки.
— Я столько раз защищал тебя, — сказал он наконец. — Столько раз давал деньги, когда самим было тяжело. Я верил каждому твоему слову. А ты просто использовала меня?
— Не использовала! Я правда нуждалась!
— В ресторанах? В дорогих сумках?
Кира вытерла слёзы, голос стал истерическим:
— А что мне, в тряпках ходить? Отказывать себе во всём? Это несправедливо!
— Несправедливо обманывать, — Сергей покачал головой. — Несправедливо врать тому, кто доверяет тебе больше всех на свете.
— Серёж...
— Нет. Всё. Я больше не хочу ничего слышать.
Он взял Кристину за руку. Она почувствовала, как его пальцы холодные и трясутся.
— Пошли.
Они вышли из квартиры. За спиной Кира кричала что-то, но слова уже не доходили. Только крик, злой и обиженный.
***
Дома Сергей сел на диван и долго молчал. Просто смотрел в одну точку. Кристина села рядом, но не прикасалась. Давала ему время.
Наконец он заговорил:
— Когда папа ушёл, мне было одиннадцать. Кире пять. Мама работала с утра до ночи. Я обещал себе, что буду защищать сестру. Что не дам её в обиду. Я думал, что это моя обязанность.
— Это была обязанность, — тихо сказала Кристина. — Пока ты был ребёнком. Потом у тебя появилась своя семья.
— Я просто не мог поверить, что она способна на такое. Всякий раз, когда ты говорила, я думал, что ты преувеличиваешь. Что ты просто не любишь её.
— Я не люблю, когда меня обманывают. И когда обманывают тебя.
Сергей повернулся к ней. Глаза красные.
— Прости. Прости, что не слушал. Прости, что ставил сестру выше вас со Светой. Я был слепым.
Кристина взяла его руку в свои.
— Главное, что теперь ты видишь.
Они сидели так, молча, пока не стемнело за окном. Света была у той же соседки — Кристина специально попросила присмотреть подольше.
Вечером Сергею написала Кира. Эсэмэска за эсэмэской:
"Серёжа, прости меня"
"Я больше не буду"
"Ты же мой брат"
"Неужели ты бросишь меня из-за какой-то ерунды?"
Сергей читал и не отвечал. Потом набрал сообщение. Долго, тщательно подбирая слова.
"Кира. Я люблю тебя как сестру. Всегда буду любить. Но я больше не дам тебе ни копейки. Если тебе действительно нужна помощь, я помогу делом. Но слепо верить каждому слову — не буду. Ты потеряла моё доверие. Прости."
Отправил. Положил телефон экраном вниз.
Через пять минут пришёл ответ:
"Ах так! Ну и ладно! Мне такой брат не нужен! Жадный!"
Потом ещё одно:
"Ты всегда был маменькиным сынком! А я для тебя никто!"
И ещё:
"Это всё твоя жена настроила тебя против меня!"
Сергей прочитал, вздохнул.
— Вот так она всегда. Когда что-то идёт не по её плану, сразу в атаку.
Кристина не стала ничего говорить. Просто обняла мужа.
***
Прошла неделя. Кира больше не писала. Сергей иногда смотрел на телефон с тоской — всё-таки сестра. Но держался.
В среду позвонила Ольга Петровна.
— Сергей сказал, что вы были у Киры. Что там произошло?
Кристина рассказала. Свекровь долго молчала, потом вздохнула:
— Надо было раньше это сделать. Может, тогда она поняла бы. Сейчас, конечно, она злится. Но это пойдёт ей на пользу. Пусть поймёт, что не всё достаётся слезами и ложью.
— Вы не сердитесь?
— На кого? На тебя? Кристиночка, я благодарна, что ты открыла сыну глаза. Я пыталась много раз, но он меня не слушал. Думал, что мать просто строгая. А тебя он любит. И ты смогла достучаться.
После разговора Кристине стало легче. Хоть кто-то из семьи Сергея на её стороне.
В субботу, под конец января, Сергей пришёл домой с большим пакетом. Лицо довольное, глаза блестят.
— Света! Иди сюда!
Девочка выбежала из комнаты.
— Что, пап?
— У тебя через неделю день рождения. Вот. — Он протянул пакет.
Света заглянула внутрь и ахнула.
— Это та куртка! Та, которую я хотела!
— Та самая. И ещё там конструктор, который ты просила в прошлый раз.
Света бросилась обнимать отца. Сергей засмеялся, поднял дочь на руки.
— Теперь будешь самая тёплая в классе.
Вечером они сидели на кухне втроём. Света рассказывала про школу, про подружку Машу, которая сломала руку на физкультуре, про контрольную по математике. Обычные детские истории, которые раньше часто тонули в ссорах родителей.
Сергей слушал внимательно, иногда задавал вопросы. Кристина молча наблюдала. Вот так и должна выглядеть семья. Спокойно, тепло, без криков и обид.
Телефон Сергея зазвонил. Кира. Он посмотрел на экран, потом на жену. Кристина ничего не сказала. Просто ждала.
Сергей положил телефон обратно на стол, не ответив.
— Так что там насчет контрольной? — повернулся он к дочери. — Ты готовилась?
Света закивала, продолжая рассказ. Телефон замолчал. Кристина взяла руку мужа под столом и тихо сжала. Он ответил тем же.
Где-то за окном гудел ветер, но в квартире было тихо и спокойно. Впервые за много месяцев Кристина почувствовала, что её семья снова на своём месте. Без посторонних людей, которые тянут одеяло на себя. Без вранья и манипуляций.
Просто они трое. Муж, жена и дочь.
И этого было достаточно.