Таня сидела в уютной гостиной, рассеянно перелистывая глянцевые страницы свадебного журнала. Её пальцы легко скользили по фотографиям роскошных букетов, изысканных нарядов и декорированных залов, но взгляд оставался отстранённым. Она всё ещё не могла до конца осознать, зачем её лучшая подруга затеяла эту грандиозную подготовку. Просьба помочь с организацией торжества прозвучала так неожиданно, что Татьяна даже не нашлась с ответом сразу.
– И на что тебе всё это сдалось? – наконец произнесла она, откладывая журнал на столик. В её голосе не было осуждения, лишь искреннее недоумение. – Можно же просто отметить годовщину, и дело с концом! Подумай только, во сколько это всё выльется! Особенно если воплощать все твои грандиозные задумки. Разве не ты сама ратовала за скромную свадьбу?
В этот момент Анжелика крутилась перед большим зеркалом, не скрывая восторга. Платье, над которым трудилась талантливая швея, смотрелось безупречно – оно идеально подчёркивало линии фигуры, словно было создано специально для неё. Анжелика то отступала на пару шагов, чтобы оценить образ целиком, то приближалась, разглядывая детали.
– Именно так! – воскликнула она, обернувшись к подруге. – Всё было чересчур тихо, непритязательно и донельзя буднично! Мы просто зашли в ЗАГС, просто поставили подписи, просто посидели в узком кругу… А теперь мне хочется настоящего праздника! Такого, чтобы запомнился на всю жизнь, понимаешь?
Она снова повернулась к зеркалу, поправила несуществующую складку на ткани и продолжила:
– Год назад мы сознательно избегали лишнего внимания. Тогда нам казалось важным сохранить всё в тайне, не привлекать взглядов посторонних. Но с тех пор многое изменилось. Мы стали увереннее, спокойнее относиться к публичности. И теперь я думаю – почему бы не устроить пышное торжество? Почему не позволить себе тот самый праздник, о котором, может быть, тайно мечтала каждая девочка?
Татьяна задумчиво покрутила в руках карандаш, который случайно оказался под рукой. Она внимательно посмотрела на подругу, пытаясь подобрать слова. В голосе её звучала осторожная поддержка:
– Хм… Если тебе так этого хочется, то почему бы и нет. А как твоя мама отреагировала на эту идею?
Анжелика замерла на мгновение, её лицо словно окаменело, а потом на нём проступила горькая усмешка. Она отошла от зеркала, опустилась в кресло напротив Татьяны и скрестила руки на груди, словно пытаясь защититься от собственных мыслей.
– Мама… – протянула она, и в этом коротком слове уместилась целая гамма чувств. – Она, конечно, заявила, что это пустая трата времени. Сказала, что я занимаюсь ерундой. И если у меня вдруг завалялись лишние деньги, лучше отдать их сестре – так они хотя бы пойдут на что‑то стоящее.
Татьяна молча слушала, не перебивая. Она знала, что за этими словами скрывается давняя, глухая боль, с которой Анжелика училась жить годами. Ещё год назад подобные слова могли бы спровоцировать бурную истерику – Лика бы металась по комнате, кричала, плакала, пыталась доказать свою правоту. Но теперь она лишь вздохнула, и в этом вздохе было больше усталости, чем гнева. Горькое послевкусие осталось, но оно уже не обжигало, как раньше.
Анжелика постепенно смирилась с тем, что матери она не нужна. С самого детства Лика была для неё живым напоминанием о совершённой ошибке – об этом не говорили вслух, но оно читалось в каждом взгляде, в каждой интонации, в каждом пренебрежительном замечании.
– Она хотя бы придёт на свадьбу? – осторожно спросила Татьяна, стараясь вырвать подругу из водоворота горьких воспоминаний.
– Обещала, – равнодушно пожала плечами Анжелика, глядя куда‑то в сторону. – Но исключительно из соображений приличий. Ведь как это будет выглядеть – мать не явилась на такое значимое событие в жизни дочери? На самом деле её главная цель – подыскать Ксюшеньке подходящего жениха. Причём буквально на днях она мне это прямым текстом высказала.
– Да ну? И как это было? – спросила Татьяна, подавшись вперёд.
Лика на мгновение закрыла глаза, словно вновь переносясь в тот разговор. Мама позвонила ей вечером и без предисловий заявила:
– Лика, ты должна мне помочь.
– В чём на этот раз? – устало спросила Лика, даже не отрывая взгляда от книги, которую держала в руках. Она уже догадывалась, что ничего приятного её не ждёт.
– На твоей свадьбе нужно присмотреться к друзьям Захара – наверняка среди них есть достойные кандидаты для Ксюши. Ты составишь список всех холостых и состоятельных мужчин, а я уже сама разберусь, с кем ей стоит познакомиться.
Лика помнила, как в тот момент внутри неё поднялась волна протеста – горячая, почти физическая. Ей захотелось вскочить, закричать, выбросить эту нелепую идею прочь из головы. Но она сдержалась, лишь глубоко вздохнула и спокойно произнесла:
– Мам, я не собираюсь заниматься сватовством для Ксюши.
– Это не сватовство, а забота о сестре! – голос матери мгновенно стал жёстче, в нём зазвучали привычные повелительные нотки. – Ты же не хочешь, чтобы твоя младшая сестра осталась старой девой?
– Я хочу, чтобы ты наконец перестала использовать меня как посредника в своих матримониальных планах, – Лика старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. – У Ксюши своя жизнь, у меня – своя. И вообще, я наоборот специально предупрежу всех холостяков о том, что моя сестричка вышла на охоту.
– Да как ты смеешь! – задохнулась от возмущения женщина. – Так и знала, что ты бесполезная!
Лика открыла глаза, возвращаясь в реальность. Она пожала плечами, словно пытаясь стряхнуть с себя остатки того разговора.
– Вот так всё и было, – сказала она ровным голосом, хотя в глубине души всё ещё ощущала ту самую волну протеста, что поднялась тогда. – Иногда мне кажется, что для неё мы с Ксюшей – просто шахматные фигуры в какой‑то её игре.
– Правильно и сделала, что отказала! – горячо поддержала девушку подруга, хлопнув ладонью по подлокотнику кресла. – Это твой день, и никто не должен его омрачать своими корыстными планами. Ты заслуживаешь праздника, который будет именно таким, каким ты его видишь.
Лика почувствовала, как внутри разливается непривычное тепло. Поддержка подруги придавала сил, подтверждала, что она на правильном пути. Она улыбнулась в ответ – на этот раз по‑настоящему, без тени напряжения.
– Вот именно, – сказала она, и в её голосе прозвучало непривычное облегчение, почти радость. – Так что давай действительно займёмся делом. Нужно составить список основных пожеланий – остальное возьмут на себя профессионалы. Я хочу, чтобы всё было просто, но со вкусом. Чтобы гости чувствовали себя комфортно, а мы с Захаром могли по‑настоящему насладиться моментом.
– Тогда начнем начнём с главного, – предложила Татьяна, открывая блокнот. – Что для тебя самое важное в свадебном торжестве? Может, есть какие‑то особенные моменты, которые ты бы хотела увидеть?
Лика задумалась на секунду, потом начала перечислять, активно жестикулируя:
– Ну, во‑первых, музыка! Чтобы не было скучно, но и не слишком громко. Во‑вторых, вкусная еда – гости всегда оценивают застолье. И ещё… наверное, какая‑то особая атмосфера. Не пафосная, а тёплая, дружеская.
Подруга кивала, записывая каждое слово. А на лице снова невесты играла лёгкая улыбка – впервые за долгое время она чувствовала, что делает именно то, что хочет, и рядом есть человек, который её понимает и поддерживает…
********************
Год назад.
Лика торопливо шагала по коридору университета, мысленно прокручивая в голове список дел на день. Впереди ждала пара по профильному предмету, потом – встреча с одногруппниками по поводу совместного проекта, а вечером ещё нужно было успеть зайти в магазин за продуктами. Она настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала, как кто‑то окликнул её по имени.
– Лика, можно тебя на минутку? – раздался голос за спиной.
Девушка удивлённо обернулась. В нескольких метрах от неё стоял Захар. Он был тем самым “золотым мальчиком” их университета – наследник состоятельной семьи, обладатель яркой внешности и незаурядного ума. Но, что особенно выделяло его на фоне других обеспеченных студентов, он никогда не кичился своим положением. В отличие от многих избалованных сверстников, Захар держался со всеми ровно и вежливо – ни высокомерия, ни попыток унизить кого‑то, ни задиристого тона.
Лика слегка приподняла брови, не ожидая, что он обратится к ней. Они, конечно, учились на одном курсе и иногда пересекались в общих компаниях, но близко не общались.
– Конечно, – ответила она, невольно замедляя шаг. – Только у меня через пять минут пара начинается.
Захар кивнул, словно заранее предвидел это ограничение. На его лице появилась лёгкая, почти незаметная улыбка – та самая, из‑за которой многие девушки в университете тайком вздыхали.
– Один вопрос я точно успею задать, – сказал он. – А если ответ будет утвердительным, мы сможем продолжить разговор после занятий.
Лика невольно заинтересовалась. В его тоне не было ни намёка на легкомысленность или шутку – напротив, он выглядел серьёзным, но не напряжённым.
– Заинтриговал. Спрашивай.
Они отошли в сторону, подальше от шумной толпы студентов, толпившихся у расписания. Лика машинально оглянулась – не хотелось, чтобы их диалог стал достоянием всей группы. В университете слухи распространялись быстро, а потом их перетолковывали так, что изначальный смысл терялся напрочь.
Захар чуть понизил голос, хотя в коридоре и так было шумно – гудели разговоры, хлопали двери аудиторий, где‑то звенел телефон.
– Я знаю, что у тебя непростые отношения с матерью, – начал он, глядя ей прямо в глаза. – И что из‑за младшей сестры тебя фактически вынуждают покинуть дом.
Лика вздохнула, опустив взгляд на свои руки. В её голосе не было ни обиды, ни раздражения – только спокойная усталость от бесконечных семейных разборок.
– Это правда, – спокойно подтвердила она. Скрывать очевидное не имело смысла. – Ксюша привела домой парня и теперь боится, что я его уведу. Каждый день она нашептывает матери всякие небылицы, а та потом высказывает их мне. Если бы не моя доля в квартире, меня бы уже давно выставили за дверь. Но и сейчас они делают всё, чтобы я ушла сама. А почему тебя это интересует?
Захар слегка наклонил голову, словно обдумывая, как лучше сформулировать ответ. Он не торопился, говорил размеренно, подбирая слова так, чтобы они звучали не как оправдание, а как объяснение.
– Видишь ли, ситуация непростая… – начал он, глядя прямо на Лику. – Дочь партнёра моего отца всерьёз увлеклась мной. Она не даёт мне прохода, постоянно звонит моим родителям, настаивая на нашем браке. Отец пока отшучивается, но это не может продолжаться вечно. А вчера, во время очередного визита этой семьи, я сказал, что у меня есть девушка, которая согласилась стать моей женой. Поэтому я предлагаю тебе сделку – мы заключаем брак сроком на год. Ты получаешь квартиру и гарантированное место в солидной фирме.
Лика замерла. Она ожидала чего угодно, но не такого прямолинейного делового предложения. Её брови слегка приподнялись, а в глазах мелькнуло искреннее недоумение.
– А почему ты не согласишься на брак с той девушкой? – спросила она, всё ещё пытаясь осмыслить услышанное. – Разве это не выгоднее для бизнеса?
Захар чуть улыбнулся, но в этой улыбке не было ни насмешки, ни высокомерия. Он словно заранее предвидел этот вопрос и был готов на него ответить.
– Понимаешь, она… как бы это сказать помягче… – парень на секунду замялся, подбирая слова, но потом решил не церемониться. – Она – натуральная блондинка, и не по цвету волос, а по складу ума! Её интересуют только наряды, косметика и салонные процедуры. Каждый разговор сводится к обсуждению последних покупок или к тому, какой оттенок помады сейчас в тренде. С ней даже поговорить не о чем! Ни о книгах, ни о путешествиях, ни о работе – ничего серьёзного.
Он сделал паузу, внимательно глядя на собеседницу, словно пытаясь предугадать её реакцию. Затем продолжил с ещё большим энтузиазмом:
– Но это же не так уж важно, правда? Ты получишь стабильность, комфорт, никаких лишних забот. Мы составим брачный договор – всё будет чётко прописано, никаких подводных камней. Ты ни в чём не будешь нуждаться: хорошая квартира, машина, отдых за границей… Всё, что захочешь. Это же отличная возможность!
Лика немного растерялась. Предложение было заманчивым, даже слишком! Но… вот так вот резко менять свою жизнь…
– Мне нужно подумать, хорошо? Это не то решение, которое можно принять вот так, с ходу.
Захар заметно напрягся, но постарался сохранить спокойный вид. Он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и кивнул:
– Конечно, подумай. Но не затягивай, ладно? У меня правда мало времени.
*************************
Прошло уже двенадцать месяцев с того дня, как Лика и Захар официально стали мужем и женой. Их брак начинался как деловое соглашение – каждый из них видел в этом союзе свою выгоду. Лика рассчитывала на стабильность и уверенность в завтрашнем дне, Захар – на спокойную жизнь вдали от настойчивой девицы. Поначалу всё шло строго по плану: они появлялись вместе на мероприятиях, обменивались вежливыми фразами дома, соблюдали внешние приличия.
Но постепенно что‑то начало меняться. Захар, который поначалу казался Лике холодным и расчётливым, неожиданно проявил себя совершенно с другой стороны. Он запоминал мелкие детали – какую кофе она любит по утрам, какой фильм её любимый, когда у неё важные встречи. Без лишних слов приносил чай, когда она уставала, или неожиданно дарил цветы просто так, без повода. Его забота не была показной – она шла изнутри, от искреннего желания сделать её день чуть лучше.
Лика тоже менялась. Сначала она воспринимала его внимание как часть игры, но со временем начала ловить себя на том, что ждёт его возвращения домой, что ей приятно его прикосновение, что она улыбается, вспоминая его шутки. Она перестала считать минуты до его ухода на работу и начала ценить минуты, проведённые вместе.
Они всё чаще задерживались за ужином, обсуждая не формальные темы, а то, что действительно волновало: свои мечты, страхи, воспоминания из детства. Оказалось, что у них много общего – взгляды на жизнь, чувство юмора, даже привычки. Они научились понимать друг друга без слов: по взгляду, по интонации, по едва заметному движению руки.
Однажды вечером Захар, сидя на диване рядом с Ликой, вдруг замер, глядя на неё. В его глазах светилось что‑то новое – тёплое, глубокое, настоящее. Он взял её руку в свою и тихо сказал:
– А давай поженимся по‑настоящему? Устроим грандиозную свадьбу! Пригласим всех, кого только можно! Пусть все увидят, как мы счастливы!
Лика слегка вздрогнула от неожиданности. Она смотрела на него, пытаясь осознать смысл его слов. В голове крутились десятки вопросов, но вслух она произнесла лишь:
– Но как мы это объясним? Что скажем людям?
Захар улыбнулся, его глаза заблестели от воодушевления.
– Что‑нибудь придумаем. Например, решим с размахом отметить годовщину. Как тебе такая идея?
Лика задумалась на мгновение, потом её лицо озарилось тёплой улыбкой. Она прижалась к нему, чувствуя, как внутри разливается тепло.
– Знаешь, я согласна, – тихо ответила она. – А твои родители не будут против?
– Они будут в восторге! – уверенно сказал Захар. – Устроим вторую свадьбу… Покажем всем, насколько мы счастливы вместе…
В его голосе звучала такая искренность, что Лика не могла не поверить ему. Она кивнула, чувствуя, как в груди разрастается радостное волнение. Впервые за долгое время она по‑настоящему верила, что всё будет хорошо.