— Оливье! Не для тебя же готовил! — воскликнула Марина и быстро убрала миску с салатом с глаз долой.
Сергей замер в дверях кухни, словно пойманный на месте преступления. В руке он держал ложку, а на лице читалось искреннее недоумение.
— Но… я всего лишь хотел попробовать, — пробормотал он. — Ты так вкусно всё описывала, когда готовила.
— Вот именно! — Марина поставила миску на верхнюю полку шкафчика и демонстративно закрыла дверцу. — Я описывала, чтобы ты ждал. Чтобы почувствовал предвкушение. А не чтобы ты сейчас, за два часа до гостей, всё испортил!
Она повернулась к нему, уперев руки в бока. В её глазах сверкала смесь досады и упрямства — та самая, которую Сергей знал уже десять лет их совместной жизни.
— Серёж, это же не просто салат. Это — гвоздь вечера. Я вложила в него душу: отборный горошек, домашние огурцы, именно тот майонез, который ты любишь…
— Ну вот, теперь я вообще не усну, — вздохнул Сергей, опуская ложку. — Буду сидеть и смотреть на всех голодными глазами.
— А ты помоги мне, — неожиданно смягчилась Марина. — Накрой на стол. Расставь тарелки, разложи приборы. Тогда и заслужишь порцию.
Он улыбнулся:
— То есть это такой… кулинарный экзамен?
— Именно, — кивнула она. — И от твоей работы зависит, получишь ли ты «отлично» в виде добавки.
Подготовка к приёму
Следующие полтора часа прошли в хлопотах. Сергей, как прилежный ученик, выполнял все указания:
- расставил белоснежные тарелки по периметру стола;
- разложил серебряные приборы с гравировкой — подарок родителей на свадьбу;
- наполнил вазы свежими цветами, которые утром принёс из теплицы сосед;
- даже умудрился аккуратно свернуть салфетки в форме лебедей (после трёх неудачных попыток).
Марина тем временем завершала кулинарную симфонию:
- полила запечённую рыбу лимонным соусом;
- выложила на блюдо румяные картофельные дольки;
- и, наконец, с торжественным видом поставила в центр стола ту самую миску с оливье — украшенную веточкой укропа и дольками яйца.
— Готово, — объявила она, отступая на шаг, чтобы полюбоваться результатом. — Ну как?
Сергей окинул взглядом стол:
— Как в ресторане. Только лучше. Потому что дома.
Приход гостей
Ровно в семь раздался звонок в дверь. На пороге появились Лена с Димой — давние друзья семьи, с которыми они отмечали каждый праздник последние пять лет.
— Пахнет волшебно! — воскликнула Лена, снимая пальто. — Я уже голодная, как волк.
— Тогда проходите, — Марина жестом пригласила их к столу. — Сейчас будем творить кулинарные чудеса.
Когда все расселись, Марина торжественно подняла ложку:
— Итак, первый кусочек — Сергею. За его усердие в подготовке.
— Что, прямо так? — удивился он.
— Да! — хором ответили Лена и Дима, смеясь. — Заслужил!
Сергей, смущённо улыбаясь, положил себе порцию. Попробовал — и закрыл глаза от удовольствия.
— Это… это даже лучше, чем я представлял.
— Конечно лучше, — подмигнула Марина. — Потому что ожидание делает вкус ярче.
Разговор за столом
Ужин тек легко и весело. Говорили о работе, планах на лето, вспоминали смешные случаи из прошлого. Лена рассказывала, как её кот умудрился украсть кусок курицы прямо со стола, а Дима пародировал начальника, который вечно забывает имена сотрудников.
В какой‑то момент Марина наклонилась к Сергею и тихо сказала:
— Видишь? Всё получилось.
— Получилось, — согласился он. — Но знаешь, что самое вкусное?
— Что?
— То, что мы сделали это вместе. Даже если ты прятала от меня салат.
Она рассмеялась:
— Ладно, признаюсь. Я не столько прятала, сколько… хотела, чтобы этот момент был особенным. Для всех.
После ужина
Когда гости ушли, Сергей и Марина остались на кухне — убирать посуду и делиться впечатлениями.
— Они были в восторге, — сказала Марина, вытирая стол. — Особенно от оливье.
— Потому что ты вложила в него душу, — повторил Сергей. — А я вложил в сервировку. Получается, это был наш общий шедевр.
— Наш, — согласилась она. — Значит, в следующий раз будем готовить вместе. Без пряток.
— Обещаю, — он обнял её. — Но если очень захочется попробовать — спрошу разрешения.
— Вот это правильный подход, — улыбнулась Марина.
Они выключили свет, оставив гореть лишь маленькую лампу над раковиной. В воздухе ещё витал аромат праздника — смеси специй, цветов и счастья.
А миска с оливье, к слову, опустела задолго до полуночи.