В Московском царстве XVI века наказания за дезертирство и уклонение от службы (феномен «нетчиков») варьировались в зависимости от тяжести проступка и настойчивости нарушителя, однако государство старалось придерживаться прагматичного подхода.
Основные виды наказаний и меры воздействия:
Телесные наказания и возвращение в строй: Поскольку в условиях непрекращающихся войн человеческий ресурс был крайне ценен, смертная казнь за дезертирство часто воспринималась как «расточительство людского потенциала». Вместо этого пойманных дворян били кнутом и принудительно возвращали в войска.
Система поручительства: После поимки и наказания дворянина обычно передавали «на поруки», то есть под ответственность других лиц, которые должны были гарантировать его дальнейшее присутствие на государевой службе.
Меры против скрывающихся: Если дворянин продолжал скрываться, власти применяли методы давления через его окружение. Предписывалось задерживать детей и слуг дезертира в тех местах, где они проживали, чтобы через них найти и принудить к явке самого «сына боярского».
Высшая мера наказания и конфискация имущества: К наиболее злостным дезертирам, а также к тем, кто отказывался являться на службу согласно официальным спискам («по списку с ним детей боярских не поедет»), применялись самые жесткие санкции. Таких лиц предписывалось казнить, а их поместья, имущество («животы») и запасы хлеба изымать в пользу государя.
Несмотря на наличие суровых наказаний, страх перед «опалой» Ивана Грозного за «нерадение» или неисполнение долга часто был для дворян сильнее, чем страх перед непосредственным военным противником. Считалось, что неисполнение воинского долга было «хуже смерти», так как это влекло за собой не только личное наказание, но и могло нанести «поруху чести» всему роду в местнической системе.