Белла жила в нашей семье уже довольно давно. Она была очень милой, ласковой, а главное — аккуратной. Не было ни одной вещи в доме, которую бы Белла испортила. Она никогда не путалась под ногами, никогда никому не мешала. Белла не требовала себе отдельную комнату и какого-то особенного отношения.
Она тихонечко сидела в старом кресле возле окна и наблюдала за происходящим во дворе. Все очень любили Беллу и не представляли своей жизни без неё. Маленький Костя всё время спрашивал:
— Мама, как мы вообще раньше жили без Беллы?
Он не мог этого представить или даже помнить, потому что Костя родился, когда Белла уже жила у нас. Мы не могли не взять её с собой. Да, собственно, она нас и познакомила, и благодаря ей и создалась наша семья.
Белла была уже очень старой, почти вся поседела, и кое-где даже виднелись лысины. Зубы у неё были уже совсем жёлтые, ходила она очень медленно, потому что у неё болели суставы. И да, Белла была рысью — большой, старой рысью, которая почти всю свою жизнь прожила у нас дома.
Ей было довольно трудно даже перебираться с кресла на подоконник, и мы переносили её на руках. Белла тёрлась о руки головой и благодарно мурлыкала, правда, сейчас у неё это получалось гораздо тише, чем раньше.
А началось всё довольно давно, когда Белла была молодой и очень резвой, да, собственно, ещё и не была Беллой. Стоял погожий осенний день. Григорий отправился в лес по грибы. Выехал рано утром на автобусе, потом довольно долго шёл пешком от конечной остановки. Когда добрался до любимых грибных мест, солнце было уже высоко.
Вдоволь набродившись и заполнив ведро и корзину груздями, Григорий решил устроить привал. Осмотревшись, он выбрал поваленное дерево, которое уже начало обрастать мхом. Достав термос и развернув бутерброды, Гриша принялся обедать, не обращая внимания на происходящее вокруг.
Ну что здесь может случиться? Он каждый год посещает эти леса, знает, что больших хищников тут не водится, бояться некого. Гриша и представить себе не мог, что в лесу надо бояться не только медведей и волков. Ну хорошо, пусть не обязательно бояться, но остерегаться — точно.
Из-под мшистого бревна медленно вылезла гадюка. Возможно, Гриша её побеспокоил, пнув ногой бревно, чтобы проверить, не трухлявое ли оно. Может, змею привлёк запах бутербродов — сейчас можно только гадать.
Григорий ничего не замечал, потому как созерцал красоты, задрав голову вверх. Было интересно наблюдать, как сквозь сомкнувшиеся над головой ветви деревьев просвечивает лазурно-голубое небо.
Парень откусывал бутерброд с ветчиной и запивал горячим кофе из пластиковой крышки термоса. Неожиданно произошёл странный шорох, какое-то движение, толчок… Гриша разлил кофе на джинсы и подскочил, отряхивая штанину: кофе был довольно горячим, и он чуть не ошпарился.
Только тут он заметил, что происходит. Довольно крупная кошка без хвоста боролась со змеёй. Она держала её лапами возле самой головы и пыталась вонзить в неё свои зубы. Хвост змеи извивался во все стороны, то скручиваясь в петлю, то выпрямляясь.
Григорий понял, что это рысь. Она была не очень большая, явно молода. Может, рысь давно охотилась на эту змею и, не считая человека своим врагом, решила продолжить ловлю. А может, рысь просто решила спасти Гришу от нападения, когда увидела, что человек не замечает опасности.
Как бы то ни было, но жизнь Гриши была уже вне опасности, чего не скажешь о молодой дикой кошке. Перебирая лапами, чтобы повернуть гадюку, рысь сделала неловкое движение и упустила противника. Змея вырвалась и укусила рысь, обвившись вокруг лапы. Григорий схватил палку и с размаху ударил по гадюке, откинув её в сторону. Рысь взвизгнула, отскочила, затрясла лапой и принялась зализывать рану.
Григорий понял, что животное в опасности. Он быстро снял куртку и накинул её на рысь сверху, пока та была занята лапой. Гадюка удалилась в траву. Парень бросился поверх куртки, чтобы рысь не выскочила, и укутал её.
Действовать надо было как можно быстрее — не до поклажи тут было. Григорий помчался к автобусной остановке. Пока бежал, он понял, что может не успеть. Тогда он свернул и бросился прямо к трассе.
Елена возвращалась от родителей, которые жили за городом. В принципе, она никогда не подбирала попутчиков. Увидев на обочине парня со свёртком в руках, она подумала, что у него там ребёнок и ему нужна помощь. Девушка остановила. Гриша прыгнул на заднее сиденье и попросил добросить до города, а ещё лучше — до ближайшей ветеринарки.
— А что случилось? — поинтересовалась девушка.
— Да вот, кошку укусила змея! — взволнованно сказал Гриша.
Он нарочно решил не говорить, что это рысь, боялся, что откажут в помощи.
— А вы в курсе, что эта кошка — рысь? — спросила Елена, заглянув в свёрток.
— А вы откуда знаете? — поинтересовался Гриша.
— Знаете, если есть на свете провидение или везение, то это именно тот случай. Я ветеринар, — ответила Елена.
Тем временем животному становилось заметно хуже. Рысь почти не сопротивлялась, лапа здорово опухала прямо на глазах. Животное закрыло глаза и часто дышало, приоткрыв пасть.
Девушка сообщила, что она работает как раз недалеко и, чтобы сэкономить время, нужно ехать прямо туда.
Тем не менее времени прошло уже много, и выдавливать или отсасывать яд было бесполезно — он попал в кровь. Многие подумают, что никакой проблемы нет: вколите зверю противоядие или сыворотку — как там это называется? Так же думал и Григорий. Именно такими словами он и стал давать советы задумавшейся Лене. Но не тут-то было.
Как объяснила девушка, пород гадюк довольно много, и надо знать, какая именно укусила рысь. К сожалению, «большая чёрная» — слишком размытое понятие. Надо было брать змею с собой. Вдобавок вариантов сыворотки гораздо меньше, чем существует видов гадюк. Вакцина может просто не помочь. И хорошо, если так, потому что сама по себе сыворотка является непростым лекарством и может вызвать аллергическую реакцию.
Посовещавшись с коллегами, Елена приняла решение проводить терапевтическое лечение. Животному поставили капельницу, дали аспирин и оставили для наблюдения.
Григорий приходил каждый день, чтобы навестить свою спасительницу. Ведь укуси змея его — он просто не дошёл бы до дороги. Всегда у клетки с рысью он встречал Елену. Рысь продолжали лечить, казалось, что она выздоравливает, но, судя по анализам, прогнозы были неутешительны: у кошки пострадали почки.
Ей требовалось длительное лечение, особая диета и постоянное наблюдение. О возвращении в дикую природу не могло быть и речи — она не проживёт там больше года. Григорий и Елена сидели возле клетки рыси, у обоих текли слёзы. Начальник станции посоветовал усыпить животное.
— Я не смогу этого сделать, — сказала Лена.
— А я не допущу, — ответил Гриша.
— Смотри, какая она красавица. «Бель» по-французски значит «красивая», как в мультике о Красавице и Чудовище, — сказала Лена.
— Ты любишь мультики? Я тоже, просто обожаю! — изумился Гриша.
— Давай так её и назовём, — предложила Лена.
— Только давай на русский лад — пусть будет Белла, — сказал парень.
— Пусть, — согласилась Лена.
Так кошка стала Беллой.
— Я заберу её домой и обеспечу необходимый уход. Ты мне поможешь? — поинтересовался Григорий.
Елена согласилась помогать. Они отвезли лесную кошку к Григорию домой. Рысь поселилась в городе. Лена приходила часто — сделать анализы, проверить здоровье. Они с Григорием симпатизировали друг другу и вскоре стали встречаться.
Белла словно понимала, что теперь её жизнь зависит от этих двух людей. Она не вырывалась на прогулке — ей даже не понадобилась шлейка, поводок достаточно было прицепить к ошейнику.
Она стойко переносила все уколы и анализы, принимала лекарства и лежала под капельницей. Белла будто понимала, что от этого всего зависит её жизнь. Поддерживающая терапия блокировала почечную недостаточность, и рысь чувствовала себя великолепно. Но почти вегетарианская диета была назначена пожизненно.
Вскоре у Григория и Елены состоялась свадьба. Главным действующим лицом на ней была именно Белла, ведь благодаря ей Гриша и Елена нашли свою любовь. А вскоре у них родился Костик. Было удивительно наблюдать, как Белла с первого дня появления малыша в доме буквально нянчила ребёнка.
Когда Костя начал ползать, Беллу смело можно было оставлять присматривать за мальчиком. Она не давала ему ни малейшего шанса выползти за границы ковра. Как только Костя приближался к краю, она просто ложилась перед ним и заставляла поворачивать в другую сторону.
Костя вырос под чутким присмотром Беллы. Несмотря на тот случай с гадюкой, наша семья любила проводить время на природе. Довольно часто мы ходили в походы с палатками, ездили на велосипедах и повсюду брали с собой Беллу.
Однажды, сидя днём возле костра, мы увидели, как Белла метнулась в сторону Кости, который играл возле озера с песком. Она сбила с ног мальчика… Родители замерли от ужаса. Неужели она решила напасть на ребёнка?
С криком они подбежали к месту происшествия и увидели, что было причиной такого поведения рыси. Из воды выползла гадюка и подкралась к мальчику. Ребёнок играл и ничего не подозревал. Зато бдительная Белла не спускала глаз с ребёнка, хотя со стороны казалось, что животное просто отдыхает на камушке среди травы.
Уже давно в таких походах мы не прицепляли её к поводку на отдыхе. Она никуда не собиралась убегать. И вот, увидев, как Белла борется со змеёй, мы замерли от ужаса. А ещё говорят, в одну воронку не падает!
Что за судьба у нашей Беллы… Неужели снова придётся пережить всё то, что мы пережили тогда?
На этот раз Белла была удачливее, и ей удалось придушить гадюку. Никто не пострадал, и она тоже. Так рысь доказала всем свою преданность, в которой мы больше никогда не сомневались.
До глубокой старости прожила с нами эта красивейшая лесная кошка.