Калифорнийские сосны или древесина французской реки Гапа хранят в своих кольцах свидетельства древних космических катастроф. Это своеобразная «летопись бедствий», которую только недавно научились читать. Исследования годовых колец деревьев, в особенности следы радиоактивного углерода-14, доказывают: наша кажущаяся спокойной звезда способна на ярость, масштабы которой трудно представить современному человеку. Найденные следы говорят о событиях, в десятки раз более мощных, чем всё, что регистрировали наши приборы с начала космической эры. Например, супервспышка 775 года нашей эры оставила настолько явный радиоуглеродный сигнал в древесине по всей планете, что не осталось сомнений в её колоссальной силе. Подобные катастрофы, как показали находки во французских Альпах, сотрясали Землю и 14 300 лет назад.
Долгое время считалось, что такие космические суперштормы случаются раз в несколько тысячелетий. Однако свежее исследование, проведённое в 2024 году под эгидой Института исследований Солнечной системы Общества Макса Планка, кардинально меняет эту картину. Учёные проанализировали данные с телескопа «Кеплер» по 56 тысячам звёзд, очень похожих на наше Солнце. Оказалось, что звезды-«солнечные близнецы» производят гигантские супервспышки в среднем "раз в столетие". Это в десять, а то и в сто раз чаще, чем предполагали самые смелые предыдущие оценки. И наш родной желтый карлик здесь, судя по всему, не исключение. Он вполне способен на подобную вспышку, которая высвободила бы энергию, эквивалентную триллиону водородных бомб, затмив все когда-либо зафиксированные нами солнечные бури.
Что же это означало бы для нашей технологической цивилизации?
Представить можно, заглянув в прошлое. В 1859 году произошло событие Кэррингтона — сильнейшая за последние два столетия геомагнитная буря. Северные сияния были видны даже на Кубе, а телеграфные системы в Европе и Северной Америке вышли из строя: аппараты искрили, бумага загоралась, а операторы получали удары током. По оценкам учёных, энергия вспышки, вызвавшей тот шторм, была в сто раз меньше, чем у полноценной супервспышки, которую может произвести Солнце.
Сегодня наш мир кардинально иной. Удар такой силы обрушился бы не на телеграф, а на фундамент нашей инфраструктуры. Первыми пострадали бы спутники. Потоки заряженных частиц вывели бы из строя солнечные панели и тонкую электронику, лишив нас GPS, связи, телевидения и важнейших данных для финансов, логистики и навигации. Но главная опасность таится на Земле. Колеблющееся магнитное поле супершторма наведёт мощные электрические токи в самых протяжённых проводниках — в линиях электропередач и трансформаторных подстанциях. Крупнейшие трансформаторы, которые не просто отключатся, а могут сгореть и выйти из строя физически. Их замена — дело не часов, а недель или даже месяцев. Именно это может привести к самой страшной картине: отключению электричества на целых континентах на продолжительный срок.
В мае 2024 года, когда Земля пережила мощнейшую за последние десятилетия магнитную бурю, мы получили лишь лёгкое предупреждение. Она вызвала невероятно яркие полярные сияния, но также привела к сбоям: у фермеров отказала GPS-техника, а анализ данных с миллионов «умных» устройств показал, что в дни пика солнечной активности число их самопроизвольных перезагрузок выросло на 25%. Этот локальный сбой — всего лишь намёк на хрупкость созданного нами мира.
Можно ли предсказать такую катастрофу и подготовиться?
Прогноз солнечных вспышек — задача невероятно сложная. Современная наука может давать относительно точные прогнозы лишь на 1-3 дня вперёд, анализируя нестабильную магнитную структуру Солнца. Долгосрочное предсказание супервспышек пока невозможно. Однако надёжный мониторинг — наша первая линия обороны. Такие миссии, как будущий космический аппарат ESA Vigil, который с 2031 года будет наблюдать за Солнцем «сбоку», помогут раньше заметить опасные процессы и предупредить Землю. Это даст хотя бы несколько десятков часов на то, чтобы отключить наиболее уязвимые спутники и начать подготовку энергосетей к удару.
Так что же, Солнце готовит нам новый апокалипсис? На этот вопрос нет однозначного ответа. Статистика звёзд-близнецов говорит, что супервспышка — лишь вопрос времени, и это время может быть гораздо ближе, чем мы думали. Но стоит ли жить в страхе? Пожалуй, нет. Эту информацию стоит принять как суровое, но необходимое напоминание. Наша цивилизация, оплетшая планету проводами и наводнившая орбиту спутниками, до сих пор существует в чрезвычайно негостеприимной Вселенной. История, записанная в древесных кольцах, учит нас смирению и призывает к действию: укреплять энергосистемы, разрабатывать защищённые технологии и не забывать, что под кажущимся вечным спокойствием солнечного диска бьётся сердце могучей и непредсказуемой звезды.