Бой в оазисе Икиран
Месяц Каус, Чаршамба второго круга; (11.11.100)
Нежить пришла из песков, из пустыни Большой Лиры. Двигались они медленно, но слаженно и непрерывно. Тусклым светом блестели их давно нечищеные доспехи и мечи, но они твёрдо, хоть и не спешно, выбивали своими стоптанными калигами мелкую оранжевую пыль из потрескавшейся от зноя земли на краю оазиса.
Граф Тахир со своими верными полками ждал «пришельцев» перед большим озером Икиран. Кристоф и Кон, а с ними и некоторые сановники обоих княжеств, под надёжной охраной личной гвардии владыки Искана, расположились в одном фарсахе (исканская мера длины - около 6 км) от предстоящего поля битвы, чуть в стороне от пышных пальм и от спасительной прохлады оазиса, и во все глаза смотрели на невиданного доселе врага через хитроумное устройство, называемое здесь в графстве, телескопической трубой.
Как объяснил один из поверенных владыки, это длинная сигарообразная трубка, заключённая в бронзовый корпус, предназначалась для изучения звёзд в безлунные ночи, но сейчас ей воспользовались совсем не по назначению.
Прильнув к окуляру, Кристоф смог чётко рассмотреть «Проклятый легион» – так его называли здесь, на южной границе Империи.
- Они мёртвые! – воскликнул сирота, когда внимательно рассмотрел их лица, а точнее блестящие черепа и пустые глазницы.
- Да, мальчик, - подтвердил канцлер, первым рассматривающий эту нежить.
- У них даже кожи нет. Череп да кости! – шумно выдохнул Кристоф и чуть отстранился от окуляра.
Этим тут же воспользовался Кон, и плечом подвинув товарища, так же прилип к глазку телескопа.
- Как же они ходят? Я имею ввиду, как они вообще могут двигаться, раз они мёртвые? – не унимался сирота.
- Их ведёт некромант, - негромко произнёс один из сановников графства, сухопарый мужчина неопределённого возраста с тёмной, почти кофейного цвета кожей и густыми курчавыми волосами.
- Некромант? – переспросил Кристоф.
— Когда-то он был учеником мага, не сдавшим экзамен, - вступил в разговор ещё один придворный вельможа в белом парчовом халате и такого же цвета чалме, - С давних времён не прошедших испытание подмастерьев изгоняли на юг, в пески Миражей и ещё дальше в Большую Лиру.
- И что с ними там случалось? – заинтересовался Кон, младший сын барона Ус, Шиира.
- Почти всегда они погибали, - вновь произнёс темнокожий сановник, - за редким исключением. Но в любом случае их ждала жизнь изгоев и разбойников.
- Пока, несколько месяцев назад, до нас не дошли слухи об одном «ахмоке» (исканск. наречие – дурак), который назвался странным именем и якобы привёл с собой из песков тысячи мёртвых воинов.
- Так говорили кочевники, но мы им не поверили… И вот к чему это привело, - вельможа в халате указал рукой в сторону приближающихся полчищ неведомого доселе врага.
- Некромант, на древнеахейском означает «ожививший мёртвых» - устало добавил сановник, что был ниже ростом и как-то обречённо вздохнул.
* * * * *
Граф Тахир со своими сыновьями уехал в скорости после того, как в церемониальный зал вбежал запыхавшийся гонец.
- Они… они здесь, - выдохнул он, ещё не отдышавшись. Одежда его была покрыта пылью, а лицо блестело от пота.
- Уже? – приподнялся со своего трона граф, - Так быстро?
- Да, светлейший, - подтвердил гонец и коротко кивнул, - К обеду будут в оазисе Икиран.
Мгновение Тахир раздумывал, затем властно махнул рукой и резко поднялся на ноги.
- Выступаем немедленно. Пошлите адъютанта к кронпринцу Брагиру. Пусть передаст ему, чтобы он со своими уланами ускоренным маршем двигался к оазису. Где он, кстати, сейчас?
Граф повернул голову, последний вопрос предназначался его советнику, невысокому и чуть полноватому мужчине к тому же совершенно лысому, будто бильярдный шар.
- Три дня назад был у Гиблых песков на юго-востоке, - ответил советник чуть хрипловатым, скрипучим голосом.
Владыка Искана вновь кивнул и, сделав несколько шагов по мягкому ковру, остановился. Он посмотрел на людей из Ус, Шиира, и какое-то время раздумывал, что делать с непрошеными гостями из соседнего княжества.
- Вы спрашивали, почему мы не прислали к вам помощь, когда вы в ней нуждались? Пойдёмте, я покажу вам, в чём причина нашего отказа, - и граф поманил сановников и обоих мальчиков пальцем с нанизанным на нём массивным и в тоже время изящным перстнем.
* * * * *
Свои войска граф Тахир расставил следующим образом: на крайнем левом фланге, в ста танабах (исканская мера длины - танаб - 40 метров) от оазиса нервно пряли ушами караковой масти кобылы конных лучников Границы. Рядом с ними, но ближе к центру стоял полк пикинёров среднего сына графа Тахира, Азака, а перед ним рассыпавшись в тонкую линию, готовились к бою лучники из 1-ого стрелкового полка.
В центре располагались Шоканские арбалетчики, а сразу за ними в атакующей колонне по-ротно, мечники кронпринца Мисара.
Правый край боевой линии имперцев замыкали пикинёры из полка младшего сына наместника Искана, Саарата, и поставленные в стрелковую цепь перед ними лучники из 2-ого стрелкового полка.
Рыцарский полк тяжёлой кавалерии составлял резерв и располагался на крайне правом фланге перед холмом, на котором держал ставку сам граф Тахир и его свита.
Позади всех порядков и рядов пехоты была установлена артиллерия – рота тяжёлых катапульт, персонал для которых набирался из местных жителей, но обучение искусству стрельбы они осваивали в самом Миргарде.
Младший из волшебников на службе графа Искана, суровый юноша со странным именем Олпукс Бим из Школы Воды, занимал небольшой бархан сразу за рядами пикинёров кронпринца Азака.
Старший чародей, адепт Школы Металла, достопочтенный Мишо Каарат, находился ближе к командирскому холму, в тылу позиции. Его выбор школы и умения требовали больше пространства и больше времени для создания нужных заклинаний.
Люди, одетые кто в пластинчатые доспехи, а кто в некрашеные дуплеты (имперск., кожаные или тканевые куртки), молча ждали приближения диковинного врага. Солнце стояло в зените, и было довольно жарко для последнего месяца осени. Благо, воды озера Икиран из оазиса дарили защитникам родной земли спасительную прохладу.
Так же, как и солдаты подразделений и полков, встретивших Большую Орду, пришедшую из Мажгории, некоторое время назад и в нескольких сотнях колёс отсюда на юго-востоке, так и эти бойцы были набраны из местных жителей. Они не были воинами от рождения или по призванию. Они занимались торговлей, кузнечным и кожевенным делом. Были здесь и пекари, и клерки, и даже один видный сановник из придворных, добровольно решивший вступить в ряды одного из полков для того, чтобы защитить родную землю и родное княжество. Именно это было их основным занятием на протяжении всей жизни, а не война.
Иногда они направлялись в Малую Лиру на несколько недель, чтобы попрактиковаться в стрельбе из лука или во владении мечом и копьём. Но эти сборы происходили не чаще двух раз в год, так как в их военной подготовке не было особой необходимости.
Войны, битвы и сражения, отгремели на этой южной земле век назад и все эти десятилетия, все, что делали солдаты из набранных полков, так это гоняли разбойников по пескам Малой Лиры, да собирали скудный урожай чая и оливок в оазисах графства.
По сути, воинство княжества было военизированным ополчением, за исключением рыцарского полка тяжёлой конницы и «Песчаных уланов».
Сейчас же их землям стал угрожать странный и страшный враг – мёртвые из «Проклятого легиона». Неизвестно откуда они взялись в песках Миражей.
Ни кочевники, ни разведчики не могли толком объяснить этого – те просто появились и всё, будто бы проникли откуда-то из другого мира. Вёл их некромант, один из тех неудачников-подмастерьев, что не сдал экзамен на чародея и был вынужден уйти в пески. И звали его чудно – Адриан.
Разведчики графа привозили из пустыни Миражей довольно скудные данные. Только то, что смогли увидеть собственными глазами, уйдя от проворных скелетообразных лошадок с их всадниками, которые каждый раз пускались в погоню за лазутчиками, когда те были обнаружены.
«Проклятый легион» шёл сквозь пески днём и ночью без отдыха и остановок. В полной тишине мёртвые нападали на крайние поселения в Малой Лире и, если жители не успевали уйти, убивали всех до единого без разбора, оставляя после себя лишь горы трупов.
Граф Тахир узнал о появлении неведомого доселе врага и об угрозе своему княжеству чуть более трёх месяцев назад. Всё это время он следил за нежитью через разведчиков и лазутчиков, ведь именно они были его глазами и ушами в Малой Лире.
И вот сегодня, эти скелеты добрались до оазиса Икиран, не писаной границы самого южного княжества Империи и все размышления о цели и направлении движения «Проклятого легиона» стали предельно ясны всем в графстве.
* * * * *
Люди ждали, вслушиваясь в полуденную жару и вглядываясь вдаль – ведь именно оттуда, с юга, должны были прийти проклятые во главе с «ахмоком» Адрианом.
И они пришли…