– Вероника, я серьёзно. Не приходи пятнадцатого, ладно?
Я замерла с тарелкой в руках. Седьмое января, за окном ещё висели редкие гирлянды, а на кухонном столе доживали остатки оливье. Игорь сидел, уткнувшись в телефон, и даже не поднял глаза.
– Что значит "не приходи"? Это же твой день рождения.
– Именно поэтому. Там будет Леонид Петрович. Он окончательно решает, кого назначить замом по продажам. Я не могу упустить этот шанс.
– При чём тут я?
Игорь наконец оторвался от экрана. Посмотрел так, будто объяснял очевидное ребёнку.
– При том, что ты не впишешься. Понимаешь? Там будут люди определённого уровня. Ирина, например, всегда в теме, всегда знает, что сказать. А ты... ну ты же сама понимаешь, что теряешься в незнакомой компании.
Тарелка чуть не выскользнула из пальцев. Я поставила её в мойку, чтобы он не видел, как дрожат руки.
– То есть я недостаточно хороша для твоих коллег?
– Не передёргивай. Просто это важный вечер. Мне нужно произвести впечатление, а не объяснять, почему моя жена работает бухгалтером на каком-то захудалом производстве.
Захудалом. Я восемь лет проработала на этом "захудалом производстве", вела весь учёт, разбиралась с налоговой, вытаскивала фирму из проблем. А он назвал это захудалым.
– Хорошо, – сказала я тихо. – Не приду.
Игорь кивнул, уже снова уткнувшись в телефон. Даже не заметил моей интонации. Или сделал вид, что не заметил.
Я вышла из кухни, закрылась в спальне и позвонила Светлане.
– Он сказал WHAT? – она никогда не стеснялась в выражениях. – Вероника, ты это серьёзно? Он попросил тебя не приходить на собственный день рождения?
– Сказал, что я не того уровня.
– Да он вообще охренел! Прости, но это правда. Восемь лет вы вместе, восемь лет ты тащила его, когда он менял работу каждые полгода, потому что "не мог найти себя". А теперь, когда он наконец устроился в приличную контору, ты вдруг стала недостаточно хороша?
Я молчала. Светлана права. Игорь всегда был амбициозным, но последние два года это переросло в манию. Он начал критиковать мою одежду, причёску, даже то, как я говорю. Будто я – черновик, который нужно довести до совершенства.
– Света, а ты можешь узнать, где именно будет этот банкет?
– Могу. А ты что задумала?
– Пока не знаю. Но мне нужно подумать.
Следующую неделю я провела в странном состоянии. Игорь вёл себя так, будто ничего не произошло. Утром уходил на работу, вечером возвращался, ужинал, смотрел какие-то сериалы. Я пыталась вспомнить, когда мы в последний раз разговаривали не о бытовых вещах. О чём-то важном. О нас.
Не смогла вспомнить.
Одиннадцатого января Светлана позвонила.
– Ресторан "Панорама", столик на двенадцать человек, восемь вечера. Я случайно встретила одного типа, коллегу твоего мужа. Романа. Он проболтался.
– Что проболтался?
– Что Игорь всем рассказывает, будто он практически свободен. Типа, есть какие-то отношения, но ничего серьёзного. Вероника, он тебя не просто стесняется. Он вообще скрывает, что женат.
Я медленно опустилась на диван. Внутри что-то оборвалось. Не громко, не с треском – тихо, почти неощутимо.
– Я приду на этот банкет, – сказала я.
– Уверена?
– Абсолютно.
Тринадцатого января я взяла отгул и поехала в центр. Мне не нужно было покупать вечернее платье или делать сложную укладку. Я купила простой тёмно-серый костюм, хорошего качества, без излишеств. Неброский, но элегантный. Подстриглась, сделала лёгкий макияж. Посмотрела на себя в зеркало – обычная женщина. Не модель, не светская львица. Просто я.
Четырнадцатого вечером Игорь сказал:
– Завтра не жди меня до одиннадцати. Банкет затянется.
– Хорошо, – ответила я. – Удачи.
Он удивлённо глянул на меня, но промолчал.
Пятнадцатого января я вышла из дома в семь вечера. Игорь уже уехал часа два назад, сказал, что нужно помочь с организацией. Я села в такси и назвала адрес ресторана.
Водитель всю дорогу что-то рассказывал про пробки, но я его не слушала. В голове прокручивала возможные сценарии. Что скажет Игорь, когда увидит меня? Как отреагируют его коллеги? Стоит ли мне вообще это делать?
Но потом вспомнила его слова: "Ты не впишешься". И решила, что стою.
Ресторан встретил приглушённым светом и тихой музыкой. Я прошла к администратору.
– Столик на имя Леонида Петровича.
– Зал "Панорама", второй этаж, налево.
Я поднялась по широкой лестнице. Сердце колотилось, но руки были спокойными. У входа в зал остановилась, перевела дыхание и вошла.
За длинным столом сидело человек десять. Игорь – в центре, рядом с пожилым мужчиной с седыми висками, явно Леонидом Петровичем. Напротив – яркая блондинка в красном платье, должно быть, та самая Ирина. Ещё несколько мужчин и женщин в деловых костюмах.
Игорь рассказывал какую-то историю, все смеялись. Он был в своей стихии – уверенный, харизматичный, успешный. Таким я его почти не видела в последнее время.
Я подошла к столу. Игорь первым заметил меня. Лицо вытянулось, цвет сошёл. Он открыл рот, но не издал ни звука.
– Добрый вечер, – сказала я спокойно. – Простите, что без приглашения.
Леонид Петрович повернулся ко мне. Тяжёлый оценивающий взгляд.
– Вы к нам?
– К мужу, – я кивнула на Игоря. – Я Вероника, жена Игоря. Мне нужно было передать ему документы, а заодно поздравить с днём рождения.
Повисла тишина. Игорь судорожно сглотнул. Ирина выгнула бровь, явно наслаждаясь моментом. Роман – тот самый мужчина справа от Игоря – еле сдерживал усмешку.
– Жена? – переспросил Леонид Петрович. – Игорь, а ты говорил...
– Я говорил, что у меня сложная ситуация с личной жизнью, – быстро выпалил Игорь. – В смысле, мы...
– Женаты восемь лет, – закончила я за него. – Извините за вторжение. Просто Игорь в последнее время такой рассеянный, вечно теряет важные бумаги, вот я и решила сама привезти.
Леонид Петрович медленно кивнул, потом улыбнулся.
– Присаживайтесь. Раз уж пришли, грех не составить компанию имениннику.
Игорь метнул на меня взгляд, полный паники, но я уже садилась на свободный стул рядом с Романом.
– Какие документы? – спросила Ирина с показной заботой. – Неужели в такой праздничный вечер нельзя было отложить рабочие вопросы?
– Вообще-то это документы по нашей ипотеке, – ответила я. – Игорь забыл подписать договор с банком. Но вы правы, можно было и завтра передать. Просто я подумала, раз здесь его коллеги, может, кто-то разбирается в юридических тонкостях. У нас немного запутанная ситуация с первоначальным взносом.
Один из мужчин, представившийся Олегом, заинтересованно кивнул:
– А в чём сложность?
Мы минут пятнадцать обсуждали нюансы ипотечного кредитования. Я работала бухгалтером не первый год и в финансовых вопросах разбиралась неплохо. Олег оказался компетентным, мы нашли общий язык. Игорь сидел бледный, пытался вставить что-то в разговор, но я его мягко перебивала.
– Вероника, а где вы работаете? – спросил Леонид Петрович.
– Бухгалтером на производственном предприятии "Техснаб".
– "Техснаб"? – он задумался. – Мы с ними работаем. Они поставляют нам комплектующие для строительных объектов.
– Да, знаю, – кивнула я. – Ваша компания – один из наших крупнейших клиентов. Я как раз веду этот участок учёта.
Леонид Петрович внимательно посмотрел на меня, потом на Игоря, потом снова на меня.
– Интересно. Игорь никогда не упоминал, что его жена работает с нашей компанией.
– Игорь вообще не любит смешивать работу и личную жизнь, – сказала я. – Он считает, что каждый должен заниматься своим делом.
Ирина фыркнула, но я проигнорировала.
Разговор потёк дальше. Обсуждали планы компании на следующий год, новые проекты, кадровые перестановки. Я молча слушала, изредка вставляя реплики. В какой-то момент Роман рассказал анекдот про бухгалтеров, все засмеялись. Я тоже улыбнулась.
– Вероника, а вам не обидно, что про бухгалтеров такие шутки придумывают? – спросила Ирина.
– Не особо, – ответила я. – Зато я точно знаю, откуда берутся деньги на красивую жизнь, а не только как их эффектно тратить.
Леонид Петрович захохотал. Роман прыснул в бокал. Ирина сжала губы.
– Молодец, – одобрительно кивнул Леонид Петрович. – Мне нравятся люди, которые не лезут за словом в карман.
Игорь напрягся ещё сильнее. Он понимал, что теряет контроль над ситуацией. Пытался вернуть внимание к себе, начал рассказывать про очередную успешную сделку, но Леонид Петрович слушал вполуха.
– Игорь, странно, – вдруг сказал Роман. – Ты же всегда говорил, что у тебя нет времени на семью. Что карьера важнее. А тут, оказывается, жена есть, да ещё какая. И работает, и в финансах разбирается.
Игорь побледнел.
– Я не совсем так говорил...
– Совсем так, – Роман улыбнулся. – Помнишь, на корпоративе в ноябре? Ты сказал, что личная жизнь мешает строить карьеру, и лучше держаться подальше от серьёзных отношений.
Я посмотрела на Игоря. Он не поднимал глаз. Просто сидел, сжав челюсти.
Леонид Петрович откинулся на спинку стула, внимательно изучая Игоря.
– Так. А теперь мне интересно. Игорь, объясни мне, почему ты скрывал от коллектива, что женат?
– Я не скрывал, – выдавил Игорь. – Просто не афишировал. Это личное дело.
– Личное дело – это одно. А вводить людей в заблуждение – другое. Ты понимаешь разницу?
Игорь молчал.
Я встала.
– Извините, что отняла у вас время. Мне пора. Игорь, документы у тебя, не забудь подписать до понедельника.
Леонид Петрович поднялся вслед за мной.
– Вероника, было приятно познакомиться. Надеюсь, мы ещё пересечёмся по работе.
– Взаимно.
Я вышла из зала. Ноги несли меня автоматически – вниз по лестнице, через холл, на улицу. Только там, в холодном январском воздухе, я наконец выдохнула. Руки задрожали. Я достала телефон, вызвала такси.
Дома сняла костюм, смыла макияж, легла в кровать. Не спала. Просто лежала и смотрела в потолок.
Игорь вернулся около полуночи. Вошёл в спальню, включил свет. Я прикрыла глаза ладонью.
– Вероника...
– Выключи свет.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Завтра.
– Сейчас! – он повысил голос. – Ты понимаешь, что ты натворила? Ты всё испортила!
Я села.
– Что именно я испортила?
– Леонид Петрович меня отчитал. При всех! Сказал, что не доверяет людям, которые скрывают важные вещи. Что если я могу солгать о семье, то и в работе могу обманывать.
– И что?
– Что "и что"?! Он назначил замом Романа! Романа, который работает в компании на два года меньше меня! Ты довольна?
Я встала, подошла к нему вплотную.
– Игорь, ты попросил меня не приходить на твой день рождения, потому что я недостаточно хороша для твоих коллег. Ты скрывал, что женат. Ты говорил людям, что у тебя нет времени на семью. А теперь злишься на меня? Серьёзно?
– Я хотел получить эту должность! Я работал на это два года!
– И солгал ради этого. Отрёкся от жены. Стыдился меня.
– Я не стыдился! Я просто... я думал, что так будет правильнее. Что ты не впишешься.
– Впишешься, не впишешься... Игорь, ты вообще слышишь себя? Я твоя жена. Восемь лет твоя жена. И ты решил, что я – помеха твоей карьере.
Он молчал. Потом сел на край кровати, обхватил голову руками.
– Прости. Я переволновался. Эта должность была так важна... я хотел доказать, что я чего-то стою.
– За мой счёт.
– Не за твой. Просто... я думал, что ты не обидишься. Что поймёшь.
Я засмеялась. Горько, без радости.
– Понять, что мой муж меня стыдится? Конечно, пойму.
– Я не стыдился! – он вскочил. – Господи, Вероника, ну почему ты не можешь войти в моё положение? Я столько вложил в эту работу, столько старался! А ты одним визитом всё разрушила!
– Я разрушила? Не ты, когда попросил меня не приходить? Не ты, когда солгал коллегам?
– Я не солгал! Я просто не говорил лишнего!
Мы стояли напротив друг друга, тяжело дыша. Я вдруг поняла, что вижу его по-настоящему впервые за много лет. Не влюблённого студента, с которым встретилась в университете. Не мужа, который обещал быть со мной в горе и радости. А человека, готового предать ради карьеры.
– Игорь, я подам на развод.
Он замер.
– Что?
– Я подам на развод. Завтра же позвоню Светлане, она юрист, поможет с документами.
– Вероника, ты не можешь быть серьёзна...
– Могу и есть. Я не хочу жить с человеком, который меня стыдится. Который готов солгать, лишь бы я не помешала его планам.
– Но это же был один раз! Один единственный раз! Я больше не буду, клянусь!
– Это не первый раз, – сказала я тихо. – Это первый раз, когда я это открыто увидела. Но ты давно меня стесняешься. Последние два года ты постоянно критикуешь меня. Мою работу, одежду, друзей. Будто я – неудачная покупка, которую ты хочешь вернуть в магазин.
– Я не...
– Стоп. Вспомни, как ты вёл себя на корпоративе в сентябре. Ты представил меня своим коллегам как "просто знакомую". Я промолчала тогда. Или в октябре, когда твоя мать спросила, почему я не пришла на её юбилей. Ты соврал, что я болею, хотя на самом деле просто не позвал меня.
Игорь молчал. Он не мог возразить.
– Я ухожу, – продолжила я. – Не сейчас, дам тебе время найти жильё или съеду сама. Но развод неизбежен.
– Вероника, подожди. Давай обсудим. Я изменюсь, честное слово. Карьера меня ослепила, но я понял свою ошибку. Дай мне шанс.
Я посмотрела ему в глаза. В них читалась паника, но не раскаяние. Он боялся не потерять меня, а остаться один. Боялся, что развод ударит по его репутации ещё сильнее.
– Нет, – сказала я. – Шансов было много. Ты их потратил.
Утром я позвонила Светлане.
– Серьёзно? – она была удивлена, но не шокирована. – Я так и думала, что после вчерашнего ты примешь это решение.
– Помоги мне, пожалуйста. С документами, с порядком действий.
– Без проблем. Приезжай сегодня, всё обсудим.
Игорь пытался ещё неделю меня переубедить. Клялся, что изменится. Обещал золотые горы. Даже цветы купил – впервые за два года. Но я была непреклонна.
– Ты не изменишься, – сказала я ему в один из вечеров. – Ты хочешь, чтобы я осталась, потому что развод – это неудобно. Потому что коллеги будут говорить. Потому что Леонид Петрович уже косо на тебя смотрит. Но ты не хочешь меня.
– Хочу!
– Нет. Ты хочешь удобную жену, которая не будет мешать твоим амбициям. Которая будет сидеть дома, молчать и не высовываться. Но это не я.
Он не нашёл, что ответить.
К концу января развод был уже в процессе. Я переехала к родителям. Мама переживала, отец хмурился, но оба поддержали.
– Если мужчина тебя не ценит, значит, он тебя не заслуживает, – сказал отец. – Ты сделала правильно.
В марте мы окончательно разошлись. Никаких скандалов, никакого дележа имущества – у нас почти ничего не было общего. Игорь остался в съёмной квартире, я нашла себе небольшую однушку на окраине.
Странно, но я не чувствовала опустошения. Только облегчение. Будто сняла тяжёлый рюкзак, который тащила годами.
В апреле я случайно встретила Романа в торговом центре. Он шёл с женой и дочкой, заметил меня, подошёл.
– Вероника, привет. Как дела?
– Нормально. Поздравляю с повышением.
– Спасибо. Знаете, хочу вас поблагодарить за тот вечер.
Я удивлённо посмотрела на него.
– За что?
– За урок. Вы показали всем, что настоящая ценность – не в статусе, а в достоинстве. Леонид Петрович до сих пор вспоминает вас как пример настоящей личности. А Игорь... ну, он так и работает менеджером. Понизили премии после того случая.
Я кивнула. Мне не было жаль Игоря. Он сам выбрал этот путь.
– Всего доброго, – попрощалась я.
– И вам.
Я пошла дальше. Солнце светило ярко, весна наконец вступила в свои права. Впереди была целая жизнь. Новая, без лжи и стыда. Я шла и улыбалась.
Потому что я наконец поняла: достоинство не продаётся. Даже за должность заместителя директора.
***
Через полгода после развода я наконец нашла свою квартиру. Небольшую однушку в тихом районе, где никто не знал моей истории. Соседка напротив, Елена Михайловна, помогла занести вещи. Приятная женщина лет шестидесяти, всегда с улыбкой и добрым словом.
Но в тот вечер, когда я услышала сквозь тонкие стены её разговор по телефону, улыбка исчезла с моего лица навсегда: "Да, он уже не подозревает... Завтра всё закончится..."
Конец 1 части, продолжение уже доступно по ссылке, если вы состоите в нашем клубе читателей. Читать 2 часть...