После Второй мировой войны Италия сохранила в войсках проверенные в боях пистолеты-пулемёты Beretta, продолжив их производство. Однако поиски перспективных новшеств в этой сфере оставались безуспешными. Компания Beretta, казалось, не имела серьёзных конкурентов — до тех пор, пока на государственный рынок не вышел Луиджи Франки
Сохранение интереса к пистолетам-пулемётам в послевоенной Италии объяснялось не только инерцией военного мышления, но и особенностями национальной военной доктрины. Ограниченная моторизация пехоты, значительная роль карабинеров и полиции, а также опыт партизанской и контрпартизанской войны делали компактное автоматическое оружие под пистолетный патрон востребованным ещё в конце 1940-х — начале 1950-х годов.
Модель Beretta M38/44 с незначительными доработками была принята на вооружение как M38/49, а последующие образцы, по сути, оставались довоенной конструкцией без существенных технических инноваций. Парадоксально, но именно выдающееся качество Beretta M38, одного из лучших пистолетов-пулемётов Второй мировой войны, стало фактором, сдерживавшим радикальные изменения: конструкция удовлетворяла требованиям заказчика, а потому не стимулировала пересмотр архитектуры оружия.
После смерти главного инженера Beretta Туллио Маренгони работу над пистолетами-пулемётами возглавил его преемник Доменико Сальца. Он создал модель Model 5 с характерным предохранителем на пистолетной рукоятке — большой продолговатой кнопкой, встроенной в паз приклада, которую требовалось удерживать нажатой во время стрельбы. Эта модель использовалась армией и полицией. Однако Сальца стремился окончательно уйти от решений военного времени, создав современный и недорогой пистолет-пулемёт.
Именно в этот сегмент рынка попыталась войти оружейная компания Franchi с моделью LF-57. В более широком европейском контексте эта попытка выглядела закономерной: к середине 1950-х годов во Франции, Великобритании и Израиле уже формировался тренд на компактные, технологичные пистолеты-пулемёты с широким применением штампованных деталей. Оружие отличалось компактностью и минимальным количеством выступающих частей. В рукоятку был встроен автоматический предохранитель, разблокирующий затвор только при обхвате рукоятки ладонью.
Для компании Luigi Franchi S.p.A., основанной в 1868 году в Брешии и традиционно производившей охотничье и спортивное оружие, это стало выходом на совершенно новое поле. Государственный рынок казался перспективным, и владелец компании Луиджи Франки лично разработал для нового подразделения Divisione Sistemi Difensivi пистолет-пулемёт, соответствующий его представлениям о простой конструкции и экономичном производстве.
Первый прототип, обозначенный как LF-56, был готов к испытаниям уже весной 1956 года. Базовая концепция подтвердила свою жизнеспособность, и после доработки на свет появился LF-57. Конструкция оружия была преимущественно штампованной: детали из листовой стали клёпались вокруг основной фрезерованной стальной коробки. Отдельные накладки на рукоятке отсутствовали — её половинки формировались из единого листа металла вместе с частями корпуса. Ствол фиксировался в ствольной коробке лишь гайкой на дульной части.
Упощение узлов свидетельствовало о стремлении минимизировать трудоёмкость производства и стоимость изделия, что было критично для компании, не обладавшей крупными военными контрактами. Прицельные приспособления состояли из неподвижной мушки и регулируемого по горизонтали целика, пристрелянного на 50 метров.
В отличие от многих компактных пистолетов-пулемётов того времени, затвор LF-57 не охватывал ствол. Он имел Г-образную форму: основная масса затвора двигалась в корпусе над стволом, а лишь небольшая его часть с интегрированным бойком запирала патронник. Такая схема представляла собой компромисс между желанием сократить длину оружия и отказом от телескопического затвора, уже применявшегося в зарубежных образцах. Это позволило сократить длину ствольной коробки и увеличить точность стрельбы, поскольку основное движение массивной части затвора происходило ближе к центру тяжести оружия. В то же время такая компоновка повышала требования к чистоте верхней полости корпуса и усложняла балансировку оружия. Визуально это делало оружие высоким, но узким, создавая ложное впечатление о газоотводной автоматике.
Ручного предохранителя модель не имела — его функцию выполнял автоматический, встроенный в рукоятку. Такое решение было в большей степени ориентировано на полицейское применение, снижая риск случайного выстрела при ношении оружия в патрульных условиях. В военной среде, напротив, такой предохранитель воспринимался как фактор, замедляющий реакцию стрелка.
Переводчик режимов огня в виде кнопки располагался над рукояткой. Боковой складной приклад отличался устойчивостью, не имел люфта и обеспечивал удобство при стрельбе. Для неполной разборки требовалось оттянуть приклад вверх, повернуть направляющую возвратной пружины на 90 градусов и извлечь затвор.
Несмотря на продуманность конструкции, коммерческий успех LF-57 оказался скромным. Для самой компании Franchi этот образец остался единственной разработкой в классе пистолетов-пулемётов. Единственный государственный заказ был получен в 1962 году.
К этому моменту сам класс пистолетов-пулемётов уже начал утрачивать значение, уступая место автоматам под промежуточный патрон. Тогда же для гражданского рынка США была выпущена полуавтоматическая «полицейская» версия с удлинённым до 406 мм стволом. Небольшие партии оружия поставлялись в Конго, Нигерию и Родезию. Любопытно, что и новая модель Beretta M12 не получила широкого распространения в самой Италии, найдя значительно больший спрос за рубежом. Соперничество между двумя компаниями оказалось недолгим. Управлявшаяся как семейное предприятие до 1987 года, компания Franchi в 1993 году вошла в состав холдинга Beretta, поставив точку в этой эфемерной конкуренции.