В вечернем полумраке, под тусклым сиянием уличных фонарей, шагал мужчина средних лет, а рядом с ним неспешно двигалась крупная немецкая овчарка. Пес время от времени задирал морду вверх и заглядывал в лицо своему спутнику, словно проверяя его настроение.
— Что, дружище, уже нагулялся? — спросил мужчина, глядя на собаку с теплотой. — А воздух свежий, прямо дышится легче, да?
Он шумно втянул носом прохладный вечерний воздух и выдохнул с удовольствием, чувствуя, как усталость дня улетучивается.
— Скоро доберемся до дома, я тебя покормлю, и сам перекушу за компанию, — продолжил он, улыбаясь. — Ведь вдвоем всегда веселее, правда? Без тебя я бы, наверное, совсем заскучал один в четырех стенах.
Пес вдруг замер на краю дороги, принюхался к чему-то в воздухе и ткнул носом в высокую траву у обочины, явно заинтересовавшись резким запахом.
— Эй, Рекс, что ты там унюхал? — поинтересовался мужчина, останавливаясь и наклоняясь ближе. — Фу, брось это!
Собака послушно оторвалась от своего занятия, вернулась к хозяину и продолжила идти рядом, виляя хвостом.
— Вот умница ты у меня, самый верный товарищ, — похвалил он, нежно потрепав пса по загривку. — Пока погода позволяет, надо пользоваться моментом и гулять побольше. А то без тебя я бы сейчас просто валялся на диване перед экраном телевизора и ничем полезным не занимался.
— Так, Рекс, стой, — скомандовал мужчина, когда они подошли к светофору.
Он подождал, пока загорится зеленый сигнал, и уверенно шагнул на зебру пешеходного перехода. Рекс семенил чуть впереди, обнюхивая асфальт.
Внезапно из-за ближайшего поворота вылетела машина, несущаяся на полной скорости, игнорируя все дорожные знаки и правила. Мужчина замер от ужаса, инстинктивно закрыв лицо рукой от яркого света фар, словно это могло его спасти.
— Чёрт, что за идиот за рулём?! — выкрикнул он в панике.
Автомобиль пронесся еще несколько метров, прежде чем резко затормозить с визгом шин. Мужчина рухнул на асфальт прямо на переходе, а собака заскулила в растерянности, не понимая, что произошло.
Рекс подбежал к лежащему хозяину, лизнул его в лицо, осторожно потрогал лапой, пытаясь разбудить. Вокруг уже собирались прохожие, кто-то из них быстро набрал номер экстренных служб, вызывая медиков и полицию.
Пес лег на холодный асфальт рядом с неподвижным телом, прижавшись боком и охраняя его от посторонних.
Скорая помощь примчалась через считанные минуты, сирена разрезала вечернюю тишину.
— Отгоните собаку, — сказал врач, подходя. — Он ещё жив, но очень плохо. Галя, капельницу быстро!
Медсестра бросилась выполнять указание, пока доктор осматривал пострадавшего, бормоча под нос свои наблюдения.
— Травма черепа, несколько переломов костей, похоже на повреждения внутренних органов, сильная потеря крови, — перечислял он быстро. — Ему срочно нужна операция, но у нас в местной клинике нет подходящего оборудования. Везем в городскую больницу, времени в обрез.
Санитары аккуратно уложили мужчину на носилки и перенесли в машину. Рекса оттеснили подальше, но пес не отрывал глаз от происходящего, наблюдая за каждым движением людей.
— Позвони в приемное, пусть подготовят операционную и команду хирургов, — крикнул врач напарнице. — Состояние крайне тяжелое, пациент в возрасте, каждая минута на счету.
Медсестра, забравшись в кабину, связалась по рации с диспетчером.
— Привозим пострадавшего от аварии, — доложила она четко. — Значительная кровопотеря, множественные травмы, пожилой мужчина. Мы уже все необходимое сделали на месте. Это врач Тихомиров. Поняла, едем.
— А где та машина, что его сбила? — спросил доктор, оглядываясь.
Девушка кивнула в сторону полицейского автомобиля, стоявшего неподалеку.
— Вон она, полиция уже занимается водителем, кажется, он был нетрезвый.
Врач зло сплюнул, не скрывая раздражения.
— Как земля носит таких гадов? Каждый день из-за них люди гибнут.
Он повернулся к собравшимся зевакам.
— Ребята, помогите перенести его в машину, осторожнее!
Из толпы сразу выделились четверо крепких мужчин, они бережно подняли носилки и загрузили в скорую. Через мгновение машина сорвалась с места, включив мигалки и сирену, заставляя другие авто уступать дорогу.
За скорой, незаметно для всех, бежал Рекс. Силы пса таяли с каждой минутой, но он упорно не отставал, высунув язык и стараясь не упустить машину из виду.
Спустя полчаса скорая въехала во двор городской больницы, где уже дежурили медики с каталкой наготове.
— Операционная готова? — спросил врач на бегу, передавая пациента.
Коллега кивнул.
— Да, все на месте. Мужчина с множественными переломами, черепно-мозговая травма, внутреннее кровотечение, давление падает критически. Дальше берем на себя, спасибо за оперативность.
Когда Рекс наконец добежал до ворот больницы, двор уже опустел, осталась только машина скорой, на которой привезли хозяина. Пес устало обнюхал ее, обошел вокруг и направился к входу в приемное отделение.
— А ну, кыш отсюда, бродяга! — рявкнул охранник, замахнувшись ногой.
Рекс ловко увернулся и отбежал на безопасное расстояние, но продолжал наблюдать за суетой людей издалека.
Охранник повернулся к проходящей медсестре из скорой.
— Чья это псина? Ты в курсе?
Та пожала плечами.
— Понятия не имею. Может, чей-то хозяин здесь лежит? Пес выглядит как служебный, вон какой мощный и ухоженный.
В этот момент дверь приемного покоя распахнулась, оттуда вышли врач с медсестрой. Рекс попытался проскочить внутрь, но охранник грубо пнул его в бок.
— Куда прешь, наглец? — прикрикнул он. — Вали отсюда! В следующий раз вообще пристрелю, не хватало мне из-за тебя неприятностей на работе.
Медсестра поморщилась от такой грубости.
— Зачем ты так резко, Сергей? Не трогай его.
Она повернулась к псу и заговорила мягче.
— Иди отсюда, милый, тебе нельзя в больницу. Это место для людей, понимаешь? Иди домой, жди своего хозяина там.
Рекс отступил в ближайшие кусты и улегся на газоне, положив голову на лапы.
Охранник хмыкнул, глядя на него.
— Смотри-ка, устроился как у себя дома.
Медсестра усмехнулась.
— Интересно, чей он все-таки? Спроси у него сам, вдруг ответит.
Охранник рассмеялся.
— Ага, сейчас он мне все выложит. Жаль, что собаки не умеют разговаривать, тогда бы мы узнали, кого он здесь караулит. Пес выглядит домашним, ошейник на нем, значит, не бродяга.
— Мне-то какая разница? — буркнул он. — Ему все равно нельзя торчать на территории.
Медсестра вздохнула.
— Да ладно, Сергей, пусть лежит спокойно. Никому не мешает, лишь бы внутрь не лез. Может, у него и правда хозяин здесь, и псу деваться некуда.
Они еще немного поболтали и разошлись по своим постам. Рекс остался на траве, притворяясь спящим, но при каждом хлопке двери поднимал голову и настороженно следил за выходящими людьми.
Утром охранник вышел проветриться и снова заметил пса на том же месте, в той же позе.
— Я думал, ты уже свалил отсюда, — сказал он, закуривая. — Где твой владелец? Молчишь? Ладно, давай, уходи по-хорошему.
Он замахнулся, но собака оскалилась, предупреждающе зарычала, не сдвинувшись ни на сантиметр.
— С норовом, значит, — проворчал охранник. — Ну лежи, что с тобой поделаешь? Но учти, мой сменщик не такой терпеливый, он тебя точно прогонит.
Днем Рекс поднялся, немного походил по двору, но вход в приемное отделение не выпускал из виду. Он напрягся, заметив двух женщин в белых халатах, идущих прямо к нему.
Одна из медсестер окликнула пса.
— Держи, пушистый! — и бросила ему кусок мясного пирога.
Рекс понюхал угощение, но есть не стал, отошел и снова лег.
— Уже сутки здесь торчит, — заметила девушка своей коллеге, кивая на собаку. — Никуда не уходит, даже еду от посторонних не принимает. Сколько он так продержится? И все еще неизвестно, чей он.
Коллега кивнула.
— Нет, но точно не бездомный. Видишь ошейник? Может, на нем имя владельца указано, только пес никого близко не подпускает. Жалко его, такой умный и преданный.
— Никто не видел, откуда он взялся? — спросила первая.
— Да разве уследишь за всем? У нас каждые пять минут кого-то привозят. А как там вчерашний пострадавший от аварии?
— Жив пока, но дела плохи. Вряд ли оклемается, возраст берет свое. Жалко мужика. Вот ведь сволочи на дорогах, носятся без правил, люди из-за них погибают.
Прошла еще одна ночь. Рекс по-прежнему дежурил у входа в приемное, вскакивая с надеждой при появлении кого-то похожего на хозяина. Он не знал, что его владелец лежит в палате, опутанный трубками и аппаратами, отчаянно цепляясь за жизнь.
Медсестра зашла в палату, проверила капельницу, поправила одеяло и взглянула на пациента с тяжелым вздохом. Она уже повернулась к выходу, когда кардиомонитор запищал тревожно.
Девушка оглянулась и бросилась из комнаты.
— Иван Сергеевич! — закричала она. — Сюда скорее, пациенту хуже!
Доктор влетел в палату и начал реанимационные меры, но все попытки оказались напрасными.
— Всё, фиксирую время смерти, — произнес он, взглянув на часы.
По лицу мужчины уже расползалась бледность.
Медсестра отключила оборудование.
— Отмучился бедняга. Мы сделали всё возможное, но с такими повреждениями и кровопотерей шансов почти не было.
Доктор кивнул.
— Установили его личность?
— Да, полиция приходила, документы нашли. Нужно оповестить родственников о случившемся. Лучше передадим это в полицию, пусть они берут на себя.
— Хорошо, передай им все данные.
Доктор постоял над телом, качая головой, и вышел из палаты сгорбившись.
Марина вошла в ординаторскую, открыла рюкзак, достала бутылку воды, миску и пакет с едой.
— Уже два дня этот пес кого-то стережет у нас во дворе, — сказала она, наливая воду в миску.
Ольга, врач скорой, удивилась.
— Ты о ком это?
Марина отодвинула штору и указала на собаку в траве.
— Вон он лежит. Ты его знаешь?
— Нет, не знаю. Просто хочу подкормить. Жалко его, совсем отощал. Говорят, не первый день здесь околачивается.
Ольга покачала головой.
— Зря ты это затеваешь. Вдруг покусает тебя. И вообще, собакам не место во дворе больницы, заразу могут принести.
— Да брось, он никого не трогает. Это все его обижают и гоняют. Охранники совсем озверели, вместо того чтобы пожалеть пса, пустить в будку погреться. А он упорно возвращается на то же место.
— Настырный, — согласилась Ольга. — Собачья преданность, ничего не скажешь.
Марина взяла миску и пакет, направилась к собаке. Пес настороженно следил за ней. Когда женщина приблизилась, он встал и зарычал предупреждающе.
— Ну что ты, глупыш? — проговорила она ласково. — Я не причиню тебе вреда, просто вижу, что ты голодный.
Она медленно, чтобы не спугнуть, поставила миску с водой, положила пакет с едой и подвинула ближе.
— Кушай, пожалуйста. Ты хороший пес, я уверена.
Рекс склонил голову, понюхал пакет, но к еде не притронулся, зато жадно начал лакать воду.
— Вот молодец, — обрадовалась Марина.
Она осторожно протянула руку, но пес вскинул морду и снова зарычал, в глазах мелькнула боль и отчаяние.
— Не доверяешь людям, и правильно делаешь, но меня не бойся, — продолжала она. — Я хочу тебе помочь. Вот, понюхай мою руку.
Она поднесла ладонь к носу пса. Он обнюхал и вернулся к воде.
— Видишь, я не враг, а друг.
Вдруг за спиной раздался насмешливый голос охранника.
— Марина, тебе заняться нечем? Или кроме этой псины поговорить не с кем? Давай лучше завтра вечером я составлю компанию.
Марина резко выпрямилась, а собака глухо зарычала.
— Что за ерунда ты несешь? — отрезала она. — Жалко пса, вот и общаюсь. Ему поесть надо, смотри, какой худой стал. Уже несколько дней за ним слежу.
Охранник усмехнулся.
— Ты же знаешь, что собакам нельзя на территории больницы. А вдруг укусит? Это же овчарка, они не любят лишней нежности.
— Не боюсь я его. Он чувствует, что я не причиню зла. А тебе лучше его не трогай. Он ничего плохого не делает, просто ждет кого-то.
— Откуда ты это взяла? — спросил он.
— Сама видишь, овчарки — преданные создания. Не обижай его, пожалуйста.
Продолжение: