Пролог. Обратный отсчёт. Серия начинается с надписи: до загадочного события, которое поработит человечество, осталось 439 дней 19 часов. Учёные в обсерватории в пустыне Нью-Мексико фиксируют повторяющийся радиосигнал из космоса, исходящий от экзопланеты Кеплер-22б, находящейся примерно в 600 световых годах от Земли. Проанализировав его, они приходят к выводу, что сигнал представляет собой закодированную генетическую последовательность РНК, похожую на рецепт вируса.
· Опасный эксперимент. В секретной правительственной лаборатории США (Институт исследований инфекционных заболеваний армии) учёные синтезируют вирус на основе этого инопланетного кода и проводят испытания на лабораторных крысах. Долгое время вирус не действует, пока одна крыса не притворяется мёртвой. Когда исследовательница Дженн открывает клетку, крыса кусает её. Дженн немедленно начинает биться в конвульсиях. Это момент «нулевого пациента».
· Утечка. После приступа Дженн и другие заражённые сотрудники лаборатории приходят в себя, но ведут себя как единый организм. Без слов они начинают слаженно работать, чтобы распространить вирус. В одной из самых тревожных сцен Дженн облизывает каждый пончик в коробке в холле, а её коллеги разносят заражённую еду.
· Знакомство с Кэрол. Действие переносится в Альбукерке. Мы знакомимся с Кэрол Стуркой, успешной, но глубоко несчастной писательницей. Она автор популярной романтической фэнтези-серии о пиратах, которую сама же презирает, называя «трешом». Кэрол мечтает закончить свой «серьёзный» роман. Её поддерживает партнёрша и менеджер Хелен.
· Странности в небе. Кэрол и Хелен выходят покурить возле бара. Кэрол замечает, что в небе много самолётов, оставляющих параллельные, идеально ровные инверсионные следы. Она не знает, что на ближайшей авиабазе введён карантин, а самолёты распыляют аэрозоль с вирусом.
· Начало хаоса. Внезапно в баре гаснет свет. На парковке мужчина в пикапе врезается в другой автомобиль. Кэрол бросается на помощь и видит, что водитель бьётся в конвульсиях. Она оборачивается к Хелен и видит, что та тоже падает на асфальт, начав биться в судорогах, и ударяется головой.
· Одна против всех. В панике Кэрол забегает в бар за помощью, но обнаруживает, что все посетители и персонал лежат на полу в таком же конвульсивном припадке. Она пытается отвезти Хелен в больницу на своём автомобиле, но он не заводится из-за встроенного алкотестера, который она не может пройти. Тогда она грузит без сознания Хелен в кузов чужого пикапа и мчится по улицам города, который погружается в хаос: горят здания, бьются машины.
· Смерть Хелен. В переполненной больнице, где все также лежат в судорогах, Кэрол пытается спасти Хелен, но та умирает от травмы головы, полученной при падении. В этот момент все вокруг — врачи, пациенты, медсёстры — одновременно прекращают биться в конвульсиях и встают.
· «Мы просто хотим помочь, Кэрол». В абсолютной тишине десятки человек поворачиваются и смотрят на Кэрол. В ужасе она кричит: «Что, чёрт возьми, с вами не так, люди?!». В ответ раздаётся хор голосов, говорящих в унисон: «Мы просто хотим помочь, Кэрол». Один из врачей пытается поцеловать её, но это не оказывает на Кэрол никакого эффекта.
· Путь домой, где все тебя знают. В панике Кэрол с телом Хелен уезжает домой. По пути она видит, как заражённые люди работают с пугающей слаженностью: тушат пожары, убирают трупы и повреждённые автомобили. Некоторые просто смотрят на неё или идут за её машиной. Добравшись до дома, она не может найти ключи, но двое заражённых детей-соседей говорят ей: «Кэрол, ты же прячешь запасной ключ под синим кактусом. Ты всегда так делала». Этот момент показывает, что коллективный разум имеет доступ ко всем воспоминаниям инфицированных.
· Телеобращение. Внутри дома Кэрол включает телевизор. Единственный работающий канал (C-SPAN) показывает пустую трибуну Белого дома и личное сообщение для неё с просьбой позвонить по указанному номеру.
· Разговор с коллективным разумом. Набравшись смелости, Кэрол звонит. Её соединяют с Дэвисом Таффлером (Питер Бергман), который представляется заместителем министра сельского хозяйства. Он объясняет происходящее: вирус, созданный на основе инопланетного сигнала, действует как «психический клей», объединивший почти всё человечество в единый коллективный разум (ульевое сознание). Все конфликты, ложь и агрессия исчезли.
· Главный удар. Таффлер сообщает, что люди, подобные Кэрол, которые не подверглись заражению, — крайняя редкость. Во всём мире таких насчитывается всего 11 человек (помимо неё). Коллективный разум искренне желает им счастья и безопасности, но его конечная цель ясна: «Мы выясним, что делает вас другими… Чтобы это исправить. Чтобы вы могли присоединиться к нам». Серия заканчивается тем, что Кэрол, раздавленная горем (потеряла Хелен) и ужасом перед новым миром, плачет в одиночестве, а на автоответчике звучит голос Таффлера, повторяющего: «Мы просто хотим, чтобы ты была счастлива».