Место действия: Рим, Колизей, около 80 г. н.э. Полдень. Жара +35°C.
Главный герой: Дэкс, оператор тяжелого штурмового экзоскелета «Голиаф-МК IV».
Состояние: Критический уровень нейро-стимуляторов в крови, хроно-тошнота, желание убить своего координатора.
1. Выпадая в осадок
Реальность треснула со звуком ломающейся кости. Дэкс рухнул на четвереньки, и его желудок, не выдержав темпорального сдвига, катапультировал завтрак (протеиновый батончик со вкусом «Курица-Терияки») прямо на желтый песок.
- Твою ж мать, - прохрипел он в гермошлем. Вонь ударила даже через фильтры: запах старой крови, мочи тысяч людей и звериного страха.
- Координатор, у нас проблема с точкой выхода, - раздался в ухе голос напарницы, Ризы. Она стояла рядом в легком разведывательном скафандре «Спектр», нервно сжимая импульсную винтовку. Её маскировочное поле сбоило, заставляя её фигуру мерцать, как битый пиксель на дешевом экране.
Дэкс поднялся. Сервоприводы его «Голиафа» взвыли, компенсируя вес в полторы тонны. Он огляделся. Вокруг них возвышалась стена из орущих, потеющих человеческих тел. Пятьдесят тысяч римлян в едином порыве требовали хлеба и зрелищ.
-Уровень шума: 110 децибел, - бесстрастно сообщил тактический ИИ шлема. - Анализ атмосферы: высокое содержание феромонов агрессии. Локация: Римская Империя, объект Флавия. Мы в глубокой заднице, Дэкс.
- Я вижу, что мы не в диснейленде, калькулятор хренов, - огрызнулся Дэкс.
Они стояли в центре арены. Напротив них, метрах в пятидесяти, группа мужиков в странных нарядах - с сетями, трезубцами и короткими мечами — застыла в ступоре. Гладиаторы. Элита античного спорта. Сейчас они выглядели как кучка косплееров, увидевших настоящего инопланетянина.
2. Первое столкновение: Физика против мышц
- Внимание, - пискнул ИИ. - Множественные биологические угрозы. Вооружение: примитивное кинетическое (сталь низкого качества). Броня: отсутствует или рудиментарная (кожа, бронза).
Один из гладиаторов, здоровяк с фракийским кривым мечом, видимо, решил, что боги послали ему испытание. Он издал боевой клич и бросился на Ризу.
- Не трать батарею, - буркнул Дэкс. - Он мой.
Гладиатор был быстр. В своем времени он был чемпионом. Но против физики 2086 года он был просто мешком с мясом, бегущим навстречу стенке.
Он замахнулся мечом, метя в сочленение шеи «Голиафа». Дэкс даже не стал активировать силовое поле. Он просто выставил вперед левый манипулятор.
Тактический расчет удара:
Броня манипулятора: композит «Титан-Керамика», толщина 40 мм.
Кинетическая энергия меча: ~150 Джоулей.
Результат: Нулевое пробитие. Деформация клинка.
Раздался жалкий дзынь. Бронзовый меч согнулся буквой «Г» об обшивку экзоскелета. Гладиатор тупо уставился на свое оружие.
- Моя очередь, - Дэкс активировал гидравлику правой руки.
Это был не удар. Это было дорожно-транспортное происшествие. Полутонный кулак «Голиафа», разогнанный до скорости 60 км/ч, встретился с грудной клеткой римлянина.
Звук был влажный и хрустящий. Тело гладиатора отлетело метров на десять, переломанной куклой рухнув в песок. Толпа на трибунах на секунду заткнулась, а потом взорвалась восторженным ревом. Им было плевать, кто кого убивает, главное - чтобы кишки летели покрасивее.
- Варвары, - сплюнула Риза. - Дэкс, у нас проблема. Император, похоже, решил повысить ставки.
3. Эскалация: Лев и плазма
В стене арены открылись ворота. Оттуда выскочил зверь. Лев. Не тот закормленный кошак из зоопарка, а поджарый африканский убийца, которого неделю не кормили специально для этого шоу.
Лев увидел странные блестящие фигуры, принюхался к запаху озона и машинного масла, и решил, что это съедобно. Он рванул к Лизе в прыжке.
- Щиты на максимум! - крикнула она.
Лев врезался в персональное силовое поле Ризы. Воздух задрожал. Животное отбросило назад, шерсть на его морде дымилась от контакта с энергетическим барьером. Но кошка была упрямой. Лев снова приготовился к прыжку.
- Дэкс, прикрой! У меня генератор перегревается!
Дэкс переключил интерфейс оружия.
- Ладно, киса. Давай поиграем.
Он активировал встроенный в предплечье плазменный резак. Инструмент, предназначенный для вскрытия бронированных шлюзов космических кораблей.
Спецификация оружия:
Тип: Плазменная горелка «Гефест-7».
Температура ядра: ~4000°C.
Дальность эффективного поражения: 15 метров.
Дэкс навел целеуказатель на зверя. Толпа замерла, глядя, как рука железного гиганта начинает светиться нестерпимо ярким голубым светом.
- Жри, - нажал спуск Дэкс.
Струя раскаленной плазмы ударила льва в бок. Не было никакой героической борьбы. Биология просто капитулировала перед физикой высоких энергий. Зверя буквально располовинило. Запах горелой шерсти и жареного мяса мгновенно накрыл первые ряды трибун.
Оставшаяся часть льва упала на песок дымящейся кучей.
4. Финал
Остальные гладиаторы побросали оружие и попадали на колени, молясь всем известным богам. Император в своей ложе выглядел так, будто проглотил лимон.
- Координатор, если вы не вытащите нас через десять секунд, я начну стрелять по трибунам, - прорычал Дэкс. - У меня передоз адреналина и кончается охлаждающая жидкость в паху.
Воздух вокруг них начал сгущаться. Спасительное сияние хроно-портала наконец-то появилось.
- Эй, Рим! - Дэкс включил внешние динамики на полную мощность, его голос громом прокатился над Колизеем. - Ваше шоу - дерьмо! И вино у вас кислое!
Они исчезли в вспышке света, оставив после себя остекленевший песок, половину льва и пятьдесят тысяч человек, которые теперь точно уверуют в новых, железных богов.
Михаил Александров. 2026