NASA и Министерство энергетики США объявили о совместном проекте по созданию ядерного реактора для Луны. По словам космического агентства, они планируют завершить разработку и, возможно, провести испытания на Земле к 2030 году. Новый реактор будет обеспечивать постоянное электричество для миссий на Луну, что избавит от необходимости регулярно доставлять топливо с Земли.
«Это соглашение, — отметил администратор НАСА Джаред Айзекман, — открывает новые возможности для сотрудничества и запускает Золотой век освоения космоса».
Задача перед учеными стоит сложная. Создать безопасный ядерный реактор на Земле нелегко. Луна с ее уникальными условиями представляет еще большую проблему. Главная сложность — управление тепловыделением реактора в лунной среде.
На Земле вода в градирнях реакторов отводит избыточную энергию. Она испаряется и уносится в атмосферу. Но в условиях низкой гравитации и низкого давления жидкости ведут себя иначе. На Луне почти вакуум и нет плотной атмосферы, которая рассеивает тепло.
Возможные решения включают твердотельную теплопроводность и жидкометаллические охлаждающие жидкости. Однако они усложняют конструкцию.
Луна покрыта пылью. Она не такая разрушительная, как марсианские пылевые бури, но абразивна и электростатически заряжена солнечным излучением. Пыль прилипает ко всему, поэтому оборудование для Луны должно быть тщательно спроектировано, чтобы избежать загрязнения.
Кроме того, нужна надежная радиационная защита для исследователей. Оборудование должно быть прочным, чтобы минимизировать обслуживание и ремонт.
Ученые давно работают над этими проблемами. НАСА и Министерство энергетики не начинают с нуля. Сейчас разрабатывают реактор мощностью 40 киловатт. Этого хватит для непрерывного питания около 30 домохозяйств в течение 10 лет. Точных сроков развертывания пока нет.
Проектирование завершено. Но превращение проекта в готовое к полетам оборудование — это медленный процесс. Он зависит от финансирования, нормативных требований и инженерных решений.
Создание ядерного реактора на Луне — важный шаг в освоении космоса. Однако это пока долгосрочная цель, а не ближайшая реальность.
Федор Шорыгин, переводчик
По материалам NASA