— Через несколько дней Вика забрала документы детей из школы. Павел Сергеевич, как и обещал, устроил их в лицей и перевёз семью в коттедж своей погибшей сестры.
— Чувствуйте себя здесь как дома, — сказал он, впервые показывая Вике коттедж и территорию вокруг него.
— Будут какие‑то вопросы или пожелания — сразу обращайтесь ко мне.
В новую жизнь семья Виктории влилась очень легко и быстро.
Вика опасалась, что дети богатых родителей могут проявлять недружелюбие к её дочке и сыновьям в лицее. Но этого не случилось. Женщина решила, что должна быть благодарна за это Павлу Сергеевичу. Наверняка и педагоги, и воспитанники знали, что это он устроил детей в лицей. А его все уважали и даже побаивались — за резкость суждений и готовность всегда называть вещи своими именами.
Виктория была очень благодарна Павлу Сергеевичу ещё и за то, что он не забыл своего обещания: в первый же день переезда уточнил у неё сумму оставшегося долга и сразу же перевёл деньги ей на карту.
Только тот, кто брал большие кредиты или влезал в огромные долги, способен понять ликование Вики, когда она перевела остатки долга своей подруге и позвонила ей.
— Катюша, я только что перевела тебе остатки долга. Получила?
Услышав утвердительный ответ, Виктория засмеялась:
— Катя, а ведь до меня только что дошло, что ты мне послана небесами! Мало того что ты меня выручила деньгами, а я теперь спокойна, что у нас с детьми есть надёжная крыша над головой, так ты мне ещё и замечательную работу нашла. Я не знаю, как тебя благодарить. Ты моё спасение и чудо. Спасибо тебе!
— Да ладно, пустяки, — улыбнулась в трубку Екатерина. — Я рада, что у тебя всё хорошо. А если ты хочешь сделать мне что‑нибудь приятное, то, прошу тебя, обрати внимание на Павла. Он отличный человек, дружит с моим мужем уже лет двадцать, а вот с женщинами ему катастрофически не везёт. Мне кажется, из вас получилась бы хорошая пара.
— Кать, да ты с ума сошла! — изумилась Вика. — Он почти олигарх, а я нянька. Хорошая пара! Да и вообще в последнее время затюканная: то работа, то дом. Света белого не вижу.
— Вика, ты не спорь со мной, — перебила приятельницу Катерина. — Просто приглядись к нему. Я же не говорю, что вы прямо завтра под венец должны пойти. Присмотрись. И вспомни: я всегда говорила о тебе, что твой Антон бесхарактерный и ведомый. Вот пока ты им управляла, он был в порядке. А как нашёл себе молодую стерву, так сразу пошёл ко дну.
Услышанное удивило Викторию. Она давно ничего не слышала о своём бывшем муже, но думала, что дела у него идут неплохо. Антон умел зарабатывать деньги и быть приятным в обществе. У него никогда не было особых проблем ни с бизнесом, ни с окружением.
С лёгкой брезгливостью в голосе Екатерина поведала Вике, что недавно встретила Антона на заправке.
— Ты не представляешь, каким замученным и жалким он выглядел, — сказала Катя. — Он так суетился вокруг машины, потом побежал за кофе для своей пассии, а она с важным видом сидела в машине и дулась на него. Она мне показалась странноватой. А когда я попросила Антона познакомить нас, он отказался. Сказал, что Агаточка беременна и у неё плохое настроение.
— Вот как! — удивилась Вика. — Значит, у моих детей скоро появится братик или сестричка?
Екатерина опять рассмеялась:
— Вика, какая ты всё‑таки наивная! Это Агата говорит, что беременна от Антона. Но женщинам её породы верить на слово нельзя. Вот когда ребёнок родится и будет тест ДНК, тогда точно можно будет судить о том, появится ли у твоих детей родной братик или сестра.
— Подруги ещё долго и с удовольствием разговаривали. На прощание Катя ещё раз напомнила:
— Ты не забыла о моей просьбе — присмотреться к Павлу? Глупо отказываться от счастья, когда до него рукой можно дотянуться.
Женщины попрощались. Екатерина осталась очень недовольна разговором: её усилия понять, как Виктория относится к Павлу, не увенчались успехом. Вика не сказала о своём работодателе ни слова — ни одобрительного, ни отрицательного. А Кате так нужно было знать, что испытывает Виктория к Павлу.
Ведь он, когда бывает у них в гостях, говорит только о ней. Это так не похоже на всегда сдержанного «жена‑ненавистника» Павла, что даже муж Кати понял: его друг влюбился.
Но, похоже, признаваться в этом любимой женщине Павел не торопился.
Поэтому Екатерина решила помочь друзьям быстрее сделать нужные шаги навстречу друг другу и примерила на себя роль свахи.
В феврале Виктории исполнялся 41 год. Она не собиралась отмечать это событие — копила деньги на летний отдых детей. Однако вечером, когда они с детьми сели за стол, чтобы попить чаю с именинным тортом, в дверь коттеджа позвонили.
Это были Павел и Дима на коляске.
— А мы с Димой пришли поздравить с днём рождения нашу любимую няню и помощницу Викторию! — с порога заявил Павел, вкатывая коляску с Димой и внося большой пакет.
Он извлёк из пакета огромный красивый букет и маленькую коробочку с подарком. Виктория смутилась: она не ждала гостей, и угощать особо их было нечем.
Зато дети тут же повезли Диму в свои комнаты и стали наперебой рассказывать ему о своих делах. Виктория с Павлом прошли на кухню.
Вдруг мужчина сказал:
— Вика, я сделал большую глупость, когда предложил вам с детьми поселиться в доме моей сестры. Я должен был сразу предложить вам переехать в мой дом, потому что я тебя люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой.
Виктория тут же вспомнила про недавний разговор с Катей и решила, что сегодняшнее предложение Павла — результат её активной деятельности. Она растерялась и переспросила:
— Павел Сергеевич, но мы с вами такие разные. У нас нет ничего общего.
Мужчина с осуждением посмотрел на неё:
— Вика, ты же совершенно не веришь в то, о чём говоришь. Мы с тобой — одного поля ягоды. Возможно, ты ещё не поняла, но я такой же честный и порядочный, как ты. Я такой же открытый и умею быть преданным и надёжным, как ты. Ну а разница в материальном достатке для счастливого союза мужчины и женщины не важна. Хотя быть богатым приятнее, чем бедным. Так ты станешь моей женой?
Он улыбался и вопросительно смотрел на неё.
— У тебя три дня, чтобы дать мне ответ. Можешь посоветоваться с детьми.
Вика поговорила только с Алиной, и дочь была в восторге от предложения Павла Сергеевича.
— Мам, он очень хороший, — сказала девочка, — только очень серьёзный и редко улыбается. Тебя это не смущает? А в остальном он просто идеальный.
Через три дня Виктория сама подошла к Павлу и сказала, что готова выйти за него замуж. И в очередной раз её жизнь резко изменилась.
Павел признался, что полюбил её практически сразу, как увидел. Он быстро разглядел в ней редчайшую доброту, которой она окутала Диму, и понял, что ему с племянником сказочно повезло. Таких добрых, бескорыстных и искренних женщин в современном мире можно встретить совсем нечасто.
Вика с Павлом решили, что до свадьбы будут проживать в разных домах. А в мае, после того как зарегистрируют брак, переедут в коттедж Павла и будут там жить одной большой семьёй.
А пока Павел окружил Викторию такой заботой и нежностью, о которой она даже и мечтать не могла. Каждое утро в дом Вики посыльный приносил по букету свежих цветов, в которых лежали маленькие конвертики с романтическими посланиями от Павла.
Свободными от бизнеса вечерами Павел приглашал любимую на свидание, и они часто сидели в ресторане, жадно слушая рассказы друг друга о жизни до встречи.
Наконец наступил май. В самом дорогом заведении города сыграли красивую свадьбу, на которой были только близкие друзья и родственники.
— Больше всех ликовала Екатерина. Она первой поняла, что из этих людей сможет получиться прекрасная семейная пара, и радовалась, что они не пропустили друг друга, а заметили и оценили.
За последние два месяца произошли потрясающие изменения с Димой. Он уже самостоятельно держался на тренажёре, подаренном ему на Новый год семьёй Вики, и начинал понемногу работать ногами и руками. Был ощутимый прогресс и с речью: мальчик начал произносить простейшие слова.
Видя такие успехи, врачи одной из клиник предложили свою помощь. И Павел с Викторией очень надеялись, что хотя бы в этот раз медицина сможет помочь мальчику.
На свадьбу Павел подарил Виктории большой красный джип. И теперь она всегда была за рулём. Это было очень удобно, когда ей приходилось ездить с Димой по клиникам.
Сегодня у Димы был плановый осмотр и сдача некоторых анализов. Доктора сказали Виктории, что забрать мальчика из клиники можно будет через три часа. Она решила, что съездит за это время проверить квартиру, которая стояла пустой.
Остановила машину у своего подъезда, неторопливо вышла из неё и наткнулась на восхищённый взгляд своего бывшего мужа. Антон сидел на скамейке у подъезда. Он тут же вскочил, подошёл к Вике.
— Потрясающе выглядишь! — с восторгом сказал он. — А машина чья?
Антон разглядывал новенький блестящий джип, не скрывая восхищения чудесной машиной.
— Что значит «чья»? — улыбнулась Виктория. — Это моя машина. Подарок любимого человека.
— Ты мне почти двадцать лет обещала купить машину. А некоторые не обещают, а сразу дарят.
— Вика, но какой любимый человек? — Антон хмуро смотрел на бывшую жену. — Мы ж с тобой созданы друг для друга. Мне год понадобился для того, чтобы я это понял. Я потерял целый год. Мне было так плохо без тебя, без детей. Давай начнём всё сначала.
— Антон, ты за год ни разу не проведал детей. Они так ждали тебя первое время.
— А сейчас… — не скрывая напряжённого интереса, спросил Антон.
— А сейчас в их жизни появился другой мужчина, который заменил им отца. Они о тебе больше не вспоминают.
— Ты не имеешь права запрещать детям видеться со мной! — разразился Антон праведным гневом. — Я пойду в органы опеки, если надо — в суд. Но я от своих детей не отказываюсь!
Виктория улыбнулась:
— Не понимаю, зачем тебе органы опеки или суд? У детей не поменялись номера телефонов. Если хочешь, можешь просто позвонить им. И если они захотят — встречайтесь на здоровье, я не возражаю.
Антон притих, потом виновато посмотрел на жену:
— Вика, вообще‑то я уже неделю тут хожу, всё пытаюсь тебя поймать. У меня сейчас проблема с жильём. Сплю в офисе. Ни душа принять, ни одежду погладить. Может, разрешишь мне пока пожить в нашей квартире?
Вику резануло услышанное — «в нашей квартире». Ведь муж не имел никаких прав…
— Антон, ты, видно, забыл, что продал свою долю мне. Не постеснялся целый миллион с меня запросить? Эта квартира уже давно не твоя. Я не могу тебя сюда пустить, извини.
— А как же та квартира, которую вы с Агатой покупали?
— Агата выгнала меня. Сейчас она там живёт с другим мужчиной. Я ведь оформил её на Агату.
— А разве Агата не беременна? — удивилась Вика, вспомнив разговор с Катей.
— Ты что, издеваешься надо мной?! — вспылил Антон.
— О‑о‑о! — протянула Вика. — Дела обстоят ещё хуже, чем я думала. Агата не только вытянула из тебя все деньги, что могла, но и нервную систему тебе за год здорово раскачала. Тебе бы подлечиться, Антон.
Мужчина обиженно посмотрел на бывшую жену и зашагал прочь. Вика с жалостью смотрела ему вслед. Ей было жалко его, но он сам сотворил всё, что сейчас происходило в его жизни.
Проверив квартиру и поздоровавшись с соседями, Виктория поехала за Димой.
Когда они приехали домой, женщина уединилась с Алиной и рассказала ей о встрече с отцом:
— Дочь, мне так жалко его стало. Он остался совсем один, такой потерянный, неприкаянный, никому не нужный. Может, позвонишь ему? Сводишь его в кафе? Я дам тебе денег, мне кажется, он голодный.
— Мам, не преувеличивай! — Алина недовольно посмотрела на мать. — Никакой он не голодный, просто на жалость давил, а ты и повелась. Я ему позвоню, но скажу, что хочу пообедать с ним в ресторане. За его счёт, разумеется. Вот тогда и разберёмся.
В воскресенье Алина встретилась с отцом. Он угостил обедом в дорогом ресторане, себе заказал только бокал пива, сказал, что недавно ел.
— Мам, по‑моему, ты всё‑таки была права. У отца действительно туго с деньгами. Мне сначала стало очень жалко его. Я даже хотела попросить тебя, чтобы ты пустила его пожить в нашу квартиру. Но когда он стал ругать тебя за то, что ты нашла себе богатого папика, мне стало так противно, что вся жалость к нему пропала. Он совсем не понимает, кто разрушил нашу семью.
А через месяц семья Виктории и Павла с четырьмя детьми поехала на заграничный курорт. В багаже, помимо всего прочего, лежали костыли: Дима начал понемногу вставать с коляски и делать первые самостоятельные шаги.