План без права на ошибку
Дом ещё спал. Сквозь щели пробивался холодный рассвет, пахло пылью, маслом и железом.
Мишель проснулся раньше всех.
— Сегодня! Сказал он себе, — всё должно произойти сегодня.
Он разложил перед собой кусочки проволоки, крышечки, обломки механических пружин — всё, что удалось собрать за ночь и что может пригодиться. План был прост: отвлечь, разведать, узнать, что происходит, найти выход и и сбежать!
— Каждый делает то, что умеет лучше всех, — сказал он, посмотрев на каждого — Ошибаться нельзя. Рафаэль — ловкий и смелый, Элоиза — завораживающая и музыкальная, Гаспар — с носом, которому нет равных.
Все кивнули. Началось.
Первой действовала Элоиза. Они нашли на полке старую шарманку — облупленную, но ещё живую.
— Все должно казаться случайным, шарманка заиграла, ты начала танцевать, — сказал Мишель. — Танцуй, как будто ты одна.
Элоиза улыбнулась, коснулась рукоятки, и шарманка запела —
тонко, дрожащим голосом. Она вышла в центр комнаты и закружилась. Пыль поднялась лёгким облаком, свет от лампы заиграл на её лице, и казалось, что это настоящая танцующая девочка.
В это время Рафаэль бесшумно поднялся по стеллажу. Он двигался быстро, почти невидимо, цепляясь за выступы и гвозди. Наверху — узкая труба. Он осторожно заглянул внутрь: тусклый свет, запах улицы, сквозняк. Выход! Но решётка на конце — старая, но крепкая.
Он спустился, тихо шепнул Мишелю:
— Шансов нет, труба закрыта решеткой снаружи.
Гаспар тем временем кружил по полу, нюхая следы. Старый дом пах тысячами вещей — тканью, ржавчиной, деревом, но где-то под всем этим был запах ветра. Он учуял, что у стены между досками потянуло свежестью.
Пёс тихо зарычал, зовя Мишеля.
— Здесь. Если откроем — выйдем прямо во двор.
И тут Мишель услышал голоса. Он спрятался за ящиком, переглянувшись с Рафаэлем.
Шаги приближались. Глухие, тяжёлые.
— Сколько ты их привёз сегодня? — спросил хриплый голос.
— Три, — ответил второй. — Две куклы и один медведь.
— Отлично поработали! Я уверен, это то, что мы так долго искали.
Мишель почувствовал, как у него внутри всё похолодело. Посмотрел на друзей — те ждали. Он понимал: если сегодня не выбраться, завтра может быть поздно.
— План такой, — шепнул он. —Элоиза, ты снова заведёшь шарманку. Пусть думают, что эта старая шарманка опять случайно включилась. Рафаэль, ты подстраховываешь Элоизу. Гаспар, когда я дам знак — ищи слабое место в досках у стены. А я пойду туда, где они только что говорили. Нужно узнать, кто же это, “серое пальто”.
Он посмотрел на всех троих. Те молча кивнули. План был безумный. Но другого не было.
Шарманка снова заиграла. Элоиза кружилась, её тень плавала по стенам. Рафаэль, спрятался за комодом, готовый защитить Элоизу. Гаспар вытянулся вдоль стены, чтобы в нужный момент рвануть доски клыками. Мишель двинулся вперёд, стараясь не издать ни звука. Он скользил вдоль ящиков, мимо коробок,
пока не добрался до двери, где только что были голоса.
Разговор за дверью продолжался.
— Сегодня ночью проверим новичков. Я хочу убедиться, что они особенные.
— А если нет?
— Тогда — на детали.
Грубый смех, стук ботинка, хлопок дверцы.
Мишель запомнил каждое слово. Он понял главное: у них есть только сегодняшний день, чтобы выбраться. Он тихо отступил, глядя на друзей. Элоиза замедлила танец, музыка стихла.
— У нас осталось несколько часов, — сказал Мишель. —Это наш единственный шанс.
И в этот момент под ногами тихо скрипнула доска. Голоса за дверью оборвались.
— Кто здесь???
Мишель обернулся. Луч фонаря прошил темноту, скользнул по ящикам, по старым статуэткам и замер. Элоиза стояла посреди комнаты, будто кукла, которую забыли завести. Рафаэль не дышал. Гаспар прижался к полу. Мишель чувствовал, как сердце стучит прямо в ушах.
— Там кто-то есть, — сказал низкий голос.
— Мыши, — отозвался второй. — Или ветер.
— Нет. Здесь кто-то шевелился.
Человек в сером пальто шагнул вперёд, направляя луч света прямо в их сторону. Его глаза блестели холодно, как стеклянные бусины.
Мишель нащупал лапой осколок стекла. Если бросить — отвлечёт на пару секунд. Он вдохнул, сосчитал до трёх и метнул. Звяк! Осколок отлетел к дальней стене.
“Серое пальто” повернулось на звук, — и в этот момент шарманка ожила.
Музыка вспыхнула, будто свет. Элоиза закружилась, платье шуршало, пыль взлетала. Человек остановился, ошарашенный.
— Вот оно… настоящее чудо, — прошептал он.
Рафаэль метнулся к двери и захлопнул её изнутри, вставив в щель металлическую планку. Гаспар рвал доски у стены, когти соскальзывали, но свежий воздух уже был совсем рядом.
— Ещё чуть-чуть! — прошептал Мишель.
И тут тяжёлые шаги приблизились с другой стороны. Второй человек — помощник — вбежал через боковой проход. Он увидел движение и крикнул:
— Там! Лови их!
Мишель понял, что секунды на исходе.
— Бегите! — крикнул он друзьям. — Быстро!
Рафаэль подхватил Элоизу и, перелетев через стоящий на дороге комод, приземлился у щели. Гаспар вырвал доску, и наружу хлынул свет. Все трое выскочили во двор.
Мишель остался. Он увидел на стене старый электрический рубильник, связанный с гирляндой ламп и механизмом старого вентилятора.
"Если я включу его — сработает всё сразу. Шум, свет, ветер… им придётся остановиться". Он подбежал к рубильнику, встал на ящик, потянул.
И дом ожил. Лампы вспыхнули одна за другой, вентилятор завыл, ветром растрепало пыль, с полок посыпались коробки. Голоса заглушил рев железа.
Человек в сером закрыл лицо руками. Помощник отшатнулся.
Мишель стоял в самом центре вихря, как капитан на штормовом мостике.
— Держитесь, друзья! — крикнул он. — Я догоню!
Он спрыгнул с ящика и побежал к выходу, а за его спиной рухнула полка, загородив дорогу преследователям. Последний прыжок — и он выкатился во двор прямо под утренний свет.
— Мишель! — вскрикнула Элоиза, бросаясь к нему.
Он перевернулся, стряхнул пыль с ушей и улыбнулся.
— Кажется, успел.
— Ты герой, — сказал Рафаэль.
— Наверное, я раньше был инженером, — пошутил Мишель, а его носик порозовел от удовольствия.
Они стояли на пустой улице, а позади дом тихо гудел, словно переваривал всё, что произошло.
— Он нас не отпустит, — тихо сказал Гаспар. — Он пойдёт за нами.
— Пусть идёт, — ответил Мишель. — Теперь он знает, что игрушки умеют не только мечтать.
Он посмотрел на восток, где светало.
— Пора искать Эллен.