Кардинал Риарио, сглотнув, стоял перед свежеотреставрированной стеной в трапезной Санта-Мария-делле-Грацие. Он пялился не на «Тайную вечерю», а на соседнюю, куда более скромную фреску, изображавшую святого Иеронима. Леонардо расписал её за десять лет до главного шедевра. И вот теперь, в 2028 году, реставраторы сняли многовековой слой копоти и побелки.
«Ваше Высокопреосвященство, вы видите то же, что и я?» — прошептал главный реставратор, Марио, указывая дрожащим пальцем.
Кардинал видел. На фоне пещеры, где сидел святой, Леонардо изобразил не просто скалы и убогую хижину. Там, в углу, ясно читалась… пиццерия. С неоновой вывеской «PIZZERIA DA VINCI», крошечным мопедом у входа и фигуркой курьера в синей униформе с логотипом, поразительно похожим на крылатого льва.
«И это ещё не всё, — Марио провел пальцем по планшету. — Вон там, на полке у Иеронима, среди свитков. Видите?»
Кардинал присмотрелся. Между чернильницей и черепом лежал предмет, очень напоминающий смартфон с потрескавшимся экраном. А на камне у ног святого, вместо льва (который должен был быть по канону), свернулся клубком явный котик породы «британец», с надписью на ошейнике: «PALLAS_ATENA».
«Гуглится?» — хрипло спросил кардинал.
«Но аккаунт под таким ником существует. Выкладывает фото античных статуй и саркастические мемы. Основан в 2019-м».
Началась настоящая охота. В других церквушках Тосканы и Милана, где когда-то малевал молодой Леонардо, под слоями штукатурки находили удивительные вещи. На фреске с ангелами в углу красовалась миниатюрная вышка сотовой связи. В сцене Благовещения архангел Гавриил протягивал Деве Марии не лилию, а… логотип стартапа, основанного в Кремниевой долине в 2021 году. А в облаках на фреске «Крещение» угадывался силуэт дрона-курьера.
Ватикан срочно созвал комиссию «по чрезвычайным художественно-пророческим вопросам». Богословы ломали головы, пытаясь истолковать, почему Господь допустил, чтобы величайший гений Ренессанса зашифровал в церквях рекламу будущих сервисов доставки и соцсетей.
Разгадка пришла от самого неожиданного человека — пожилого монаха-смотрителя в одной из забытых обителей. Он наблюдал за комиссией, пившей эспрессо из капсульной кофемашины (её логотип они только что обнаружили на пряжке пояса одного из волхвов), и не выдержал.
«Простите, ваши преосвященства, — сказал он, — но вы не учитываете фактор Леонардо». Все уставились на него. «Он же был известный шутник и мистификатор, — продолжил монах, пожимая плечами. — Вечно не сдавал заказы в срок, экспериментировал с красками, которые отслаивались через год. Мне кажется… он просто издевался».
«Над чем?» — возмутился кардинал.
«Над вами. Над будущими искусствоведами. Он думал: «Нарисуй-ка я тут какую-нибудь диковинную хрень. Через пятьсот лет какие-нибудь умники откопают, обольются слезами гениального пророчества и начнут искать в пиццерии тайные коды». Это же смешно!»
Воцарилась гробовая тишина. Кардинал Риарио медленно покраснел. Он посмотрел на фотографию с фрески, где святой Иероним с невозмутимым видом листал «смартфон», а кот зевнул, показывая язык.
«Вы хотите сказать, — тихо произнес кардинал, — что величайшее мистическое открытие XXI века — это… постмодернистская шутка, растянутая на пять столетий?»
Монах кротко улыбнулся.
«Леонардо был бы в восторге, узнав, что его фрески наконец-то оценили по достоинству. Он предсказал не будущее. Он предсказал нашу с вами прекрасную, вечную глупость».
Кардинал вздохнул и потянулся к капсульному кофе. «PALLAS_ATENA», к слову, на следующее утро выложила в сеть мем с кардиналом, подписанный: «Нашел капсулу Nespresso у Леонардо. Жду Нобеля». Лайков было больше, чем у официального аккаунта Ватикана.