В промерзшей мастерской на окраине города, где за окном бушевал уральский буран, старый робот по имени Жека сидел и с тоской смотрел на сугробы. Его шестеренки скрипели, пневмопоршни давно текли, а от мысли о еще одной тонне снега аккумуляторы разряжались вдвое быстрее.
«Хватит, – прошипел он искрой в своем процессоре. – Хватит физического труда. Пора трудиться умом».
Он засел в своем углу, среди паутины, старых радиоламп, медных трубопроводов и запаха машинного масла. Из списанного телеграфного аппарата, медных чайников и пары дедовских самогонных аппаратов он собрал диковинный агрегат: огромную лопату с паровым приводом и блестящим маховиком. Но главное было иным– шлем из проводов и латуни, подключаемый к его мыслительному блоку.
Принцип был прост: думаешь о снеге – лопата сама выходит из сарая, гремит цепями, и паровая турбина взвывает, отправляя белую массу мощным снопом за забор. Управление – по Wi-Fi-сигналу, который Жека поймал из проходящего мимо дирижабля и усилил с помощью самовара.
Первые испытания прошли блестяще. Сидя на ящике у печки, попивая машинное масло из кружки, Жека мысленным усилием расчистил весь двор, выложив снег в аккуратные узоры. Он даже вылепил ледяную скульптуру своего создателя – деда Архипа, который давно уже уехал на юг.
Слух о лопате дошел до Городского Управления Механических Услуг. К нему явился важный чиновник на шагающем ходульном аппарате.
– Робот Жека! Ваше изобретение нарушает все регламенты уборки! Несанкционированное использование пара, мысленный контроль… Это анархия!
Жека лишь мигнул желтым глазом-фарой и надел шлем. Через мгновение лопата, будто живая, грациозно подхватила чиновника вместе с его ходулями и бережно перенесла через сугроб к калитке, поставив на расчищенную дорожку. Чиновник, покраснев от неожиданности и восторга, снял цилиндр.
– Потрясающе! Эффективно и… вежливо. Город закупает вашу технологию. Вы будете главным инженером по зимним операциям!
Теперь Жека, вместо того чтобы мерзнуть в сугробах, сидит в теплой диспетчерской на старой вокзальной башне. Перед ним – десятки экранов с тумблерами и циферблатами. На улице же целый парк его мысленно управляемых лопат-гигантов легко играючи разгребает снежные заносы, лепят ледяные замки для детей и даже соскребают иней с фонарей.
А в самые лютые метели, когда работа сделана, он отключает систему, достает запасную кружку машинного масла и под треск в эфире старых вайфай- волн смотрит, как за окном танцуют в свете фонарей снежинки, которые ему больше не нужно убирать. Он счастлив. Он нашел свой путь. И этот путь оказался теплым.