Лидия жила в бедной семье. Братьев и сестёр у неё не было, так же как не было и отца. Вернее сказать, где-то он, конечно, был, но мать выгнала его из дома за беспробудное пьянство и любовь сходить налево.
В деревне тяжело жить, даже если у тебя есть работа, а уж если её нет, то и говорить нечего. У мамы Лиды не было никакой работы. Они едва сводили концы с концами. Особенно тяжело стало, когда Лиду нужно было готовить в первый класс. Матери совершенно не на что было собирать её в школу.
Повезло, что у соседей дочка была на год старше Лидочки, и они отдали ей старую школьную форму и зимние сапоги. Вместо портфеля мама сшила мешок из старых отцовских брюк. На тетрадки и карандаши деньги кое-как наскребли. Мама строго-настрого запретила выдирать листы из тетрадок на всякие глупости, типа рисования.
Да Лидочка и сама это понимала: чтобы сэкономить место, она старалась писать маленькими-маленькими буквами. Почерк от этого у девочки сделался мелкий-мелкий. Учительница уже начала ругаться, что Лидочкины тетрадки ей приходится проверять с лупой.
Была у них с мамой одна-единственная ценность — красивое, настоящее золотое кольцо. Даже не кольцо, а перстень с большим красным камнем. Мама берегла его как зеницу ока и никогда не снимала, всегда носила при себе.
Лида спрашивала, откуда оно у неё. Мама в тот момент делалась грустной и печально говорила, что это всё, что осталось у неё от прошлой, настоящей жизни. Странно, думала Лидочка, отчего же теперешняя жизнь у мамы не настоящая.
— Когда-нибудь, — говорила мама, — ты вырастешь, и это кольцо перейдёт к тебе по наследству. Будешь хранить его как память обо мне, ну или продашь, если вдруг будет тяжело.
— Мама, а почему мы сейчас не можем его продать? Смотри, как нам тяжело, — говорила Лида.
— А вдруг будет ещё тяжелее! Вот сейчас у нас есть что кушать, есть во что одеться, а вдруг и этого не будет. И что тогда я оставлю тебе в наследство, если продам кольцо сейчас? — загадочно отвечала мама.
Лида не совсем понимала, о чём говорила мама. Кушать у них, конечно, было что, но так уже надоела эта картошка. Лида хотела конфет и мороженого, а ели они одну картошку. Летом было хорошо: в лесу появлялись грибы, и с ними картошка делалась намного вкуснее и сытнее. А ягоды вообще казались Лидочке даже вкуснее конфет.
Вот так они и жили вдвоём с мамой. До тех пор, пока неожиданно мама не умерла. Девочке только-только исполнилось двенадцать лет. Лидочка не понимала, что с мамой произошло: просто утром мама не проснулась, и всё. Она будила её, будила, но так и не смогла разбудить. Пошла соседей позвала — тут всё и выяснилось.
На похороны маме собирали деньги всем селом. Лида просто не понимала, что теперь будет дальше. Все её жалели. В доме толпились какие-то люди. Когда вернулись с кладбища, кто-то уже выносил из дома какую-то мебель, тётки рылись в шкафах. Лида не обращала на них внимания — она просто легла в кровать и уснула. Пришла в себя Лидия глубокой ночью, дома никого не было. Люди уже разошлись.
Тут только Лида вспомнила, что перстенёк, который мама ей обещала, так с ней и остался — с ним её и похоронили. Девочка почувствовала, как кто-то присел к ней на кровать. Она обернулась — а это мама.
— Ой, мама, ты вернулась? — спросила обрадованно Лида.
— Нет, дочка, я теперь не могу вернуться. Я вот тебе подарок принесла, — с этими словами мама повернулась к окошку и положила на подоконник тот самый перстень.
Затем мама погладила дочку по голове, но Лида почему-то не почувствовала прикосновения. В тот же миг девочка снова уснула. Проснувшись утром, Лида посмотрела на подоконник и вздрогнула — там лежал мамин перстень.
Будь он там всё предыдущее время, наверняка его нашёл бы кто-нибудь из людей, которые приходили к ним в дом. Да и зачем бы маме нужно было снимать свой перстень, если она не знала, что с ней произойдёт?
Лидочка спрятала перстенёк. Жизнь девочки стала мало отличаться от той, что была до сих пор. В свободное время она ухаживала за огородом. Разве только готовить себе еду теперь приходилось самой.
Вдруг, совсем неожиданно, приехал её отец. Да не один, а с новой женой и её дочкой — девочкой примерно одного возраста с Лидой.
— Знакомься, Лидка, это твоя сестра Зоя и твоя новая мама, — сказал отец.
— Здрасьте, — сухо сказала Лида.
С того момента работы по дому у девочки только прибавилось. Готовить надо было на четверых, убирать за всеми, ещё и в школу ходить. Лида выглядела уставшей, но она понимала, что если не с отцом, то, скорее всего, в детский дом. Туда девочка совсем не хотела.
Она боялась оставить дом. Девочка так сильно скучала по матери и очень надеялась, что если мама явилась ей в доме один раз, то может явиться ещё. Вот только мама всё не торопилась приходить.
Отец с его новой женой только и делали, что веселились да боролись с зелёным змием. Однажды во время застолья отец позвал Лиду:
— Лидка! А кольцо-то мамкино у тебя или с ней закопали? — строго спросил он.
— У меня, — не вдаваясь в подробности, сказала Лида и тут же пожалела об этом.
— Ну-ка, тащи его сюда! — потребовал отец.
— Зачем? — испуганно спросила девочка.
— Не дрейфь, Лидка, батя тебе плохого не пожелает. Просто надо отдать его твоей новой маме. Ведь кольцо должно быть у матери, — ответил отец.
— Я… я не дам, — твёрдо сказала Лида.
— Валька! Ищи кольцо, куда его девала эта зараза! — стукнул кулаком по столу отец так, что рюмки подпрыгнули и упали.
Лида заплакала и убежала к себе в комнату. Валя, так звали дочку новой жены отца Лиды, подошла к ней.
— Лида, отдай ты им кольцо. Ты же видишь — не отступятся. Сейчас меня воспитывать начнут. Всё равно ведь заберут, — грустно сказала Валя.
Лида кивнула головой. Достала мамино колечко, посмотрела на него — и сразу, прямо как по волшебству, возникли мамины руки и мамин образ. Лида поцеловала перстень и передала Вале. Та отнесла кольцо своей матери.
Через три дня отец, его жена и Валя уехали. Поехали в город оценивать приобретение. Судя по тому, что забрали вещи, возвращаться не планировали. Что ж, видимо, за кольцом отец и приезжал, а вовсе не воспитывать свою дочку.
Лида заснула в слезах, а в полночь очнулась от того, что кто-то присел к ней на кровать.
— Дочка, здравствуй! Вот и снова свиделись, — сказала мама.
— Здравствуй… Мамочка, он забрал твой подарок! — девочка снова заплакала.
— Не плачь, родная, вот мой перстенёк! — ласково сказала мама и снова положила перстень на подоконник.
Погладила девочку, и та уснула. Утром Лида опять обнаружила перстень на подоконнике.
Соседка рассказала, как в городе видела отца Лиды: уж он ругался на неё и обещался выдрать как сидорову козу за то, что та ему безделушку подсунула.
— Какую безделушку-то, Лида? О чём он? — поинтересовалась соседка.
— Да я даже не знаю, что там ему в голову взбрело, — усмехнулась Лида.
— Смотри! Если что — беги к нам, мы тебя в обиду не дадим! — сказала соседка.
Лида улыбнулась и пошла домой. Прошла зима. Лида как-то справилась одна: учителя помогали, соседи. Уж очень она в детдом ехать не хотела и, всего боясь, жила тише воды, ниже травы.
Однажды ночью она проснулась от того, что кто-то рыщет по дому с фонариком. Присмотрелась — мужики какие-то.
— Папа, это ты? — испуганно спросила девочка.
В этот момент ей кто-то зажал рот рукой и пригрозил молчать. Она закивала головой. Оказалось, что это не папа, а его новая жена со своими дружками.
— Уж не знаю, Лидка, как ты это провернула, наверное, Валентину как-то подговорила. Но я-то видела, что перстень настоящий был. А когда к оценщику пришли, тот сказал, что это подделка! Гони перстень настоящий! — и женщина сдавила Лиде руку.
Не успела Лида закричать, как один из мужиков позвал к себе мачеху и спросил, тот ли перстень, что они искали. Женщина рассмотрела его в свете фонарика и подтвердила, что он.
— Смотри, если скажешь кому — вернусь и задам тебе! Папаше своему привет, если увидишь! — крикнула мачеха, и они покинули дом.
В этот раз Лида была почти рада, что перстень забрали. Значит, она снова увидит маму. Она даже не расстроилась и ждала её появления. Всё так и случилось. В полночь мама присела на кровать дочери.
— Мама! Я тебя ждала! — закричала Лида.
— Дочка, милая, я тоже. Только больше мы уж не увидимся. Лишь три раза я могла вернуть тебе свой подарок, больше не положено! — с этими словами она снова положила перстень на подоконник.
Погладила дочь по голове, наклонилась и поцеловала в лоб. На этот раз Лида почувствовала мамин поцелуй и тотчас заснула. Утром, по обыкновению, перстень лежал на подоконнике. Лида снова спрятала украшение.
Вскоре она узнала, что её бывшая мачеха и два её подельника разбились на машине, скрываясь от работников ГАИ.
В тот момент Лида уже испугалась. Хоть и было украшение памятью о маме, но какое-то оно было совсем недоброе.
Вскоре Лиду забрали к себе родственники. У неё нашлась родня по материнской линии, довольно богатая и хорошо обеспеченная. Оказывается, мама Лидии была уроженкой богатой семьи, вот только имела несчастье влюбиться в Лидиного отца и сбежать из дома. Убегая, она без спроса забрала тот перстень, который принадлежал её бабушке.
Возможно, перстень и влиял на их жизнь, разрушая семью. Лида подумала-подумала и решила: если маминой бабушки, которой перстень и принадлежал, уже на свете нет, то пусть на свете не будет и её перстня. Девочка взяла его, пошла на берег реки и бросила в воду.
Маму девочка в ту ночь не видела, но наутро перстень снова лежал на подоконнике.