22 января 2026 года произойдёт очень редкое и красивое астрономическое событие, о котором написал известный астрофизик Ави Лоэб вместе с коллегой. Речь идёт о комете (точнее, межзвёздном объекте) 3I/ATLAS, которая почти идеально выстроится на одной линии с Землёй и Солнцем. Это даст учёным уникальный шанс "посмотреть" на пыль этой кометы под очень выгодным углом.
Обычная ситуация с освещением
Обычно, когда мы смотрим на Луну, дерево, снег или даже на дорогу ночью, яркость сильно зависит от того, где находится источник света (Солнце или фонарь) относительно нас и объекта.
- Если свет светит сбоку - много теней, объект выглядит тусклым и «плоским».
- Если свет почти прямо за нами (мы почти между источником света и объектом) - тени почти исчезают, потому что каждая пылинка/камушек/волосок освещается полностью, без затемнённых участков. Всё внезапно становится заметно ярче.
Это и есть оппозиционный всплеск (opposition surge) - резкое увеличение яркости, когда объект находится почти в противоположной от Солнца точке с точки зрения наблюдателя (Земли).
У этого эффекта две главные причины:
- Прятание теней (shadow hiding)
Представьте песочницу или гравий на дороге. Когда солнце низко сбоку - между камешками много чёрных теней. Когда солнце прямо за вашей спиной - каждый камешек освещён со всех сторон, тени прячутся за самими камешками. Поверхность становится светлее на десятки процентов. - Когерентное обратное рассеяние (очень близко к нулевому углу)
Это уже почти квантовая магия. Световые волны, отразившись от пылинок и вернувшись точно по тому же пути обратно, начинают складываться в фазе (как волны в унисон) и дают дополнительный узкий "пик" яркости. Это работает только в пределах 1–2 градусов - очень точное выравнивание.
Почему именно 3I/ATLAS - это джекпот?
Мы уже видели два межзвёздных гостя:
- 1I/‘Oumuamua (2017) - странный, без пыли и газа, как сигара или блин.
- 2I/Borisov (2019) - нормальная комета с хвостом, но мы никогда не видели её почти "в лоб" (угол был всегда больше 16°).
А вот 3I/ATLAS, открытая в июле 2025 года системой ATLAS, летит так, что 22 января 2026 года угол между линией Солнце–Земля и Солнце–комета составит всего 0,69°! Причём угол меньше 2° будет держаться целую неделю (примерно 19–26 января).
Обычные кометы Солнечной системы редко попадают в такую геометрию надолго, а межзвёздные - это вообще единицы раз в десятилетия или даже реже.
Что мы сможем узнать про пыль этой кометы?
Пыль кометы - это как "посылка" из другой звёздной системы, которая миллиарды лет летела к нам. По тому, как сильно и как широко будет всплеск яркости, можно понять:
- Тёмная она или светлая?
Если пыль углистая (как сажа), то мы увидим очень низкую отражательную способность (albedo ~ 0,03, как у очень чёрного асфальта).
Если сохранилось много льда, то комета будет ярче (0,1–0,3, как грязный снег). - Пылинки плотные или пушистые?
Плотные, "обжаренные" частицы (как камешки) дают узкий пик всплеска - всего несколько градусов.
Пушистые, рыхлые, фрактальные хлопья, как снежинки или пыль из холодного молекулярного облака, дают очень широкий всплеск - десятки градусов.
Это как сравнить старый спрессованный уголь и свежий снег: первый блестит резко и узко, второй рассеивает свет широко и мягко.
Как наблюдать и зачем это важно?
Комета в этот момент будет довольно тусклой (примерно 16,7 визуальной величины - нужен телескоп от 1 метра и больше), на расстоянии ~2,35 а.е. от Земли и ~3,33 а.е. от Солнца.
Учёные просят астрономов (и профессионалов, и любителей с хорошим оборудованием):
- Снимать фото и измерять яркость каждый день ±4 дня от 22 января.
- Делать измерения очень точно (ошибка не больше 0,03 звёздной величины).
- Использовать несколько цветовых фильтров (B, V, R или g, r, i).
- По возможности - поляриметрию (как сильно свет поляризован).
Даже частичные данные помогут. Это окно может закрыться на десятилетия - потом комета будет слишком далеко и тусклой.
В итоге эта неделя в январе 2026 года - редчайший подарок природы. Благодаря почти идеальному выравниванию Солнце–Земля–3I/ATLAS мы сможем "просветить" пыль из другой звёздной системы, как рентгеном, и понять, из чего сделаны строительные блоки планет в далёких уголках Млечного Пути.
Так что если у вас есть доступ к телескопу - 22 января 2026 года может стать историческим днём для науки о космосе.