– Сережа, тебе надо подумать о будущем. С такой женой ты далеко не уедешь.
Елена застыла с бокалом шампанского в руке. Праздничный стол, накрытый к шестидесятилетию свекра, вдруг показался ей декорацией к плохому спектаклю. Оливье, селедка под шубой, горячее – все это она готовила с утра, привезла в контейнерах через весь город.
– Мам, что ты такое говоришь? – неуверенно начал Сергей, но Валентина Петровна уже вошла в раж.
– А что я говорю? Правду говорю! Посмотри на нее – вечно на работе пропадает, Алиску по платным кружкам таскает, деньги на ветер бросает. Нормальная жена дома сидит, мужа ждет!
– Валь, может хватит? – подал голос именинник Николай Иванович, но жена одарила его таким взглядом, что он тут же уткнулся в тарелку.
Елена медленно поставила бокал на стол. За столом сидело человек двенадцать – родственники, соседи, старые друзья свекров. Все смотрели на нее с любопытством, как на подопытного кролика.
– Валентина Петровна, давайте не будем портить праздник Николаю Ивановичу, – максимально спокойно произнесла она.
– Вот! Вот! – свекровь ткнула в нее пальцем. – Видели? Мне рот затыкает! В моем же доме!
Елена посмотрела на мужа. Сергей сидел, уставившись в салат, и молчал. Его младшая сестра Ольга нервно теребила салфетку.
– Алиса, собирайся, мы поедем домой, – Елена встала из-за стола.
– Мам, а как же торт? Мы же для дедушки приготовили...
– В другой раз отдадим.
Пока она помогала дочке одеваться в прихожей, слышала, как свекровь продолжает вещать:
– Вот так всегда! Обидится и уедет! А я что, неправду сказала? Людочка, ты же видела ее в магазине – накупила косметики на три тысячи! Три тысячи! У меня на месяц еды столько уходит!
По дороге домой Алиса тихо спросила:
– Мам, почему бабушка на тебя кричала?
– Просто у бабушки плохое настроение, солнышко.
– Но ведь у дедушки день рождения. Разве можно в день рождения плохое настроение иметь?
Елена не знала, что ответить восьмилетней дочери. Как объяснить ребенку, что некоторые люди получают удовольствие, унижая других?
Сергей вернулся только к полуночи. Елена не спала, сидела на кухне с чашкой остывшего чая.
– Лена, ну что ты сразу уехала? Мама просто перебрала немного, юбилей все-таки...
– Перебрала? Серьезно? Она при всех заявила, что ты должен подумать о другой жене!
– Ну сказала и сказала. Ты же знаешь ее характер.
– Знаю. Но я также надеялась, что мой муж хотя бы попытается меня защитить.
Сергей тяжело вздохнул, сел напротив.
– Лен, ну что я мог сказать? Это же мама. При гостях еще. Неудобно как-то...
– А мне, значит, удобно было выслушивать, какая я плохая жена?
– Я поговорю с ней. Завтра поговорю, обещаю.
Но Елена знала – не поговорит. За десять лет брака она выучила эту схему наизусть. Свекровь отчитывает ее за что-нибудь, Сергей молчит, потом обещает поговорить, но разговора не происходит. А через неделю-две все повторяется.
На следующий день на работе Елена никак не могла сосредоточиться. Февральские туры нужно было срочно выставлять на сайт, а она тупо смотрела в монитор.
– Ты чего такая кислая? – Тамара, коллега и единственная подруга в офисе, поставила рядом кружку кофе.
– Да так, семейные разборки.
– Свекровь опять?
Елена кивнула. Тамара присела на край стола.
– Слушай, а может вам съехаться? Ну чтобы реже видеться?
– Очень смешно. Мы ипотеку еще пять лет платить будем. А снимать плюс к ипотеке – это вообще нереально.
– Тогда терпи, подруга. Или мужа меняй.
– Тоже вариант, – грустно усмехнулась Елена.
Вечером она забрала Алису из школы и повезла на рисование. Пока дочь выводила акварелью зимние пейзажи, Елена сидела в коридоре и проверяла рабочую почту. Надо было ответить на претензию клиента по поводу отеля в Турции.
Телефон завибрировал. СМС от банка: "Перевод 15 000 руб. выполнен успешно".
Елена нахмурилась. Она никаких переводов не делала. Может, ошибка? Но тут же пришла вторая СМС: "Остаток по карте *2456: 3 241 руб."
Это была их семейная карта, привязанная к зарплатному счету Сергея. Пятнадцать тысяч – это треть его зарплаты. Куда он перевел такую сумму?
Дома Елена дождалась, пока Алиса заснет, и пошла к мужу в комнату. Сергей сидел за компьютером, что-то чертил в AutoCAD.
– Сереж, ты сегодня деньги переводил?
Он вздрогнул, обернулся.
– А? Что? Какие деньги?
– Пятнадцать тысяч с нашей карты. Куда ты их перевел?
– А, это... Это я родителям отправил. У отца с сердцем проблемы, нужны дорогие лекарства.
– С каких пор у Николая Ивановича проблемы с сердцем? Вчера он выглядел вполне здоровым.
– Ну, это недавно началось. После праздников. Давление скачет, врач выписал какие-то импортные таблетки.
Елена смотрела на мужа и видела, как он врет. Отводит глаза, теребит ручку, говорит быстро и сбивчиво.
– Покажи выписку от врача.
– Какую выписку?
– Где написано, какие лекарства нужны. И чеки из аптеки.
– Лен, ты что, мне не доверяешь?
– После вчерашнего? Не очень. Так что там с выпиской?
Сергей замялся, потом разозлился:
– Знаешь что? Я устал от твоих допросов! Моим родителям нужна помощь, а ты тут устраиваешь расследование!
– Пятнадцать тысяч, Сергей! У нас ипотека, кружки Алисы, еда, проезд. Мы едва сводим концы с концами!
– Вот именно! Кружки! Зачем ребенку три кружка? Можно и в бесплатные ходить!
Елена почувствовала, как внутри поднимается злость.
– Это твоя мама надоумила? Теперь и ты начинаешь?
– Никто меня не надоумил! Я сам вижу, как ты транжиришь деньги!
– Транжирю? Я? Может, посчитаем, кто сколько тратит? Твой спортзал – четыре тысячи в месяц. Бензин на твои поездки к друзьям – минимум пять. А я что? Кружки Алисы и раз в два месяца стрижка!
Они ругались еще час. Сергей так и не признался, на что ушли деньги. Елена легла спать в комнате дочери, на раскладушке.
Утром за завтраком они делали вид, что ничего не произошло. Алиса рассказывала про школу, Сергей кивал, Елена машинально намазывала масло на хлеб.
На работе день тянулся бесконечно. Виктор Степанович, начальник, три раза вызывал на совещания по поводу раннего бронирования. Елена механически записывала, кивала, обещала подготовить презентацию.
После обеда позвонила Тамара из соседнего кабинета:
– Лен, выйди на минутку.
В коридоре Тамара озабоченно посмотрела на нее:
– Слушай, тут такое дело... Моя соседка работает с твоей свекровью в одной школе. Была вчера.
– И?
– Твоя свекровь всем рассказывает, что ты изменяешь мужу с начальником.
Елена опешила.
– Что? С Виктором Степановичем? Да ему шестьдесят лет!
– Ну, она говорит, что ты постоянно задерживаешься на работе, ездишь в командировки... В общем, полный бред, но народ-то слушает.
Елена прислонилась к стене. Значит, вот как. Мало унизить при гостях, так еще и сплетни распускать.
– Спасибо, что сказала.
– Лен, может, тебе с ней поговорить? Или пусть Сергей поговорит?
– Сергей... – Елена горько усмехнулась. – Сергей считает, что я транжирю деньги на кружки.
Вечером позвонила Ольга, сестра мужа.
– Лена, можно к вам завтра заехать? Мне нужно поговорить. Только чтобы Сережа не знал.
– Конечно, приезжай. Что-то случилось?
– Расскажу при встрече.
На следующий день Ольга приехала во время обеденного перерыва. Выглядела она взволнованной, постоянно поправляла волосы.
– Лена, я не знаю, с кем еще посоветоваться. Ты же знаешь нашу маму...
– Еще бы не знать.
– Я встречаюсь с мужчиной. Уже три месяца. Он... он разведен. И у него есть сын, семь лет.
Елена внимательно посмотрела на золовку. Ольге было тридцать, но выглядела она моложе – худенькая, с большими глазами, похожая на испуганную птичку.
– И мама не знает?
– Ты что! Она же меня убьет! Разведенный, да еще с ребенком! Она мне всю жизнь твердит, что нужно искать холостого, без прошлого.
– Оль, но тебе тридцать лет. Ты взрослая женщина.
– Ты не понимаешь. Я всю жизнь под ее контролем. В институте она проверяла, с кем я общаюсь. На работе – постоянно звонила. Помнишь Костю? Мы два года встречались. Мама узнала, что его отец – простой сантехник, и закатила такой скандал... Костя не выдержал, ушел.
Елена помнила. Это было лет пять назад. Ольга тогда две недели не выходила из дома, так рыдала.
– А сейчас что? Твой... как его зовут?
– Андрей. Он владеет небольшой автомастерской. Мама думает, что я хожу на йогу по вечерам.
– И долго ты собираешься скрывать?
Ольга заплакала.
– Я не знаю! Он уже предлагает познакомить меня с сыном, а я боюсь! Вдруг мама узнает? Она же Сереже мозги вынесет, а он ей все расскажет!
Елена налила воды, дала золовке.
– Послушай, рано или поздно придется сказать. Не можешь же ты вечно прятаться.
– Лен, а ты не могла бы... Ну, как-то подготовить почву? Ты же бываешь у них.
– После последнего раза? Вряд ли я там скоро появлюсь.
Ольга виновато посмотрела на нее.
– Я знаю, что мама сказала. Извини. Она неправа. Ты хорошая жена и мама. Просто она... она всегда такая была. Контролирует всех. Папу загнала под каблук, Сережу... Теперь вот тебя гнобит.
– А что Сережа? Он хоть раз ей возразил?
– Ты же знаешь Сережу. Он маме слова поперек не скажет. Она его с детства приучила – мама всегда права.
Вечером Елена долго думала над словами Ольги. Получается, проблема не в ней, а в свекрови, которая держит всю семью в ежовых рукавицах? Но легче от этого не становилось.
Прошла неделя. Сергей делал вид, что ничего не произошло. Деньги на счету таяли – пришлось платить за кружки Алисы, покупать продукты. О том, куда делись пятнадцать тысяч, муж так и не сказал.
В пятницу вечером, когда Елена готовила ужин, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Валентина Петровна.
– Сережа дома? – даже не поздоровавшись, спросила она.
– На работе еще.
– Тогда я подожду.
Свекровь прошла в комнату, уселась на диван. Елена вернулась на кухню – дожаривать котлеты. Через пять минут Валентина Петровна появилась в дверном проеме.
– Опять котлеты? Сережа их не любит.
– Странно, ест с удовольствием.
– Ест, потому что голодный. Мужчине нужна нормальная еда – борщ, пельмени, мясо по-французски.
Елена молча переворачивала котлеты. Спорить не было сил.
– Кстати, – продолжила свекровь, – Людмила Васильевна рассказывала про свою дочь. Танечка. Прекрасная девушка – и готовит, и шьет, и дома сидит. Не то что некоторые.
– Валентина Петровна, если вы пришли, чтобы опять предлагать Сергею другую жену, то...
– А что? Правду говорю! Танечка – золото, а не девушка. И детей хочет троих!
В этот момент вернулась Алиса из своей комнаты.
– Бабушка? А почему ты хочешь, чтобы у папы была другая жена?
Валентина Петровна опешила. Елена быстро подошла к дочери.
– Алисочка, иди делай уроки. Бабушка пошутила.
– Но она же сказала...
– Иди, солнышко.
Когда дочь ушла, Елена повернулась к свекрови.
– При ребенке? Серьезно?
– А что такого? Пусть знает правду!
– Какую правду? Что вы хотите разрушить ее семью?
– Я хочу счастья своему сыну!
В этот момент пришел Сергей. Увидев мать, расплылся в улыбке.
– Мам? Ты чего пришла?
– Сынок, нам нужно поговорить. Серьезно поговорить.
Они закрылись в комнате. Елена слышала приглушенные голоса, потом голос свекрови стал громче:
– Я тебе контакты дам! Прекрасная девушка! Из хорошей семьи!
Елена не выдержала. Постучала, вошла.
– Простите, что прерываю сватовство, но ужин готов.
Сергей покраснел. Валентина Петровна гордо вскинула подбородок.
– Мы тут... это... – начал Сергей.
– Я все слышала. Валентина Петровна, у вашего сына есть жена и ребенок. Если вам это не нравится – ваши проблемы.
– Ах, так? Сережа, ты слышишь, как она со мной разговаривает?
Сергей растерянно смотрел то на мать, то на жену.
– Мам, может, не надо...
– Как это не надо? Я о твоем счастье пекусь!
Елена села на стул, сложила руки на коленях.
– Хорошо. Давайте начистоту. Валентина Петровна, чем конкретно я вам не угодила? Что я изменяю мужу? Это ложь, и вы это знаете. Что много работаю? Так мы ипотеку платим. Что трачу деньги? На ребенка трачу, на его образование.
– Ты мужа не ценишь! Не заботишься о нем!
– Не забочусь? Я встаю в шесть утра, чтобы приготовить завтрак. Глажу его рубашки. Стираю, убираю, работаю полный день и еще успеваю ребенка по кружкам водить!
– А готовишь что? Котлеты! Моя мама каждый день первое, второе и компот делала!
– Ваша мама не работала!
– Вот именно! А ты работаешь! С начальником своим!
Елена вскочила.
– Что?!
Валентина Петровна поняла, что сболтнула лишнее, но отступать было поздно.
– А что? Все говорят! По командировкам ездишь, допоздна задерживаешься!
– Мама! – Сергей наконец подал голос. – Это же бред! Лена не такая!
– А ты откуда знаешь? Ты же на работе пропадаешь!
Елена почувствовала, что еще немного – и она не сдержится.
– Валентина Петровна, покиньте мой дом. Немедленно.
– Это не твой дом! Это дом моего сына!
– Это наш дом. И я прошу вас уйти.
Свекровь возмущенно фыркнула, повернулась к сыну.
– Сережа! Ты позволишь ей так со мной разговаривать?
Сергей встал, подошел к матери.
– Мам, правда, иди домой. Мы потом поговорим.
– Вот так? Гонишь родную мать?
– Никто тебя не гонит. Просто... не сегодня, ладно?
Валентина Петровна гордо вскинула голову и вышла, громко хлопнув дверью. Елена и Сергей остались стоять посреди комнаты.
– Лен...
– Не надо. Просто не надо сейчас.
Она ушла на кухню, села за стол. Котлеты остыли, но есть все равно не хотелось. Сергей пришел следом.
– Лена, прости. Я не знал, что она такое говорит.
– Не знал? А деньги куда переводил? Тоже не знаешь?
Сергей сел напротив, потер лицо руками.
– На дачу. Мама сказала, крыша течет, срочно нужен ремонт.
– Пятнадцать тысяч на ремонт крыши? И ты не подумал со мной посоветоваться?
– Она сказала, что ты не поймешь. Что ты только о своих кружках думаешь.
Елена почувствовала, как внутри что-то оборвалось.
– Знаешь что? Я устала. Устала оправдываться, доказывать, что я нормальная жена. Твоя мать меня ненавидит, это факт. Но ты... Ты должен был быть на моей стороне.
– Я на твоей стороне!
– Правда? Тогда почему молчал за столом? Почему тайком деньги переводишь? Почему позволяешь ей приходить сюда и предлагать тебе других женщин?
Сергей молчал. Елена встала.
– Я поеду к маме на выходные. С Алисой. Тебе нужно определиться – или ты муж и отец, или мамин сыночек.
В субботу утром она собрала вещи. Алиса радовалась поездке к другой бабушке – той, которая печет пирожки и не кричит. Сергей пытался отговорить, но Елена была непреклонна.
У мамы было тепло и спокойно. Алиса играла со старым котом Барсиком, мама готовила обед и тактично не задавала вопросов. Только вечером, когда Алиса легла спать, они сели на кухне.
– Рассказывай.
Елена рассказала все – и про день рождения, и про деньги, и про вчерашний визит. Мама слушала, кивала, наливала чай.
– Знаешь, доча, я Сергея не оправдываю. Но он в сложной ситуации. Мать есть мать.
– Мам, но я же его жена! Мы семья!
– Знаю. Но некоторым мужчинам трудно это понять. Особенно если мамочка всю жизнь их контролировала.
Телефон зазвонил. Ольга.
– Лена, извини, что беспокою. Ты где?
– У мамы. Что случилось?
– Мама узнала про Андрея. Полный кошмар. Она приезжала к Сереже, а его не было. Полезла в мою комнату, нашла фотографии... Лен, она меня выгоняет из дома!
– Как выгоняет?
– Говорит, чтобы я съезжала! Что она не потерпит в своем доме распутницу, которая связалась с разведенным!
Елена прикрыла глаза. Валентина Петровна в своем репертуаре.
– Оль, приезжай к нам. Переночуешь, а завтра что-нибудь придумаем.
– Правда можно? А твоя мама...
– Моя мама нормальный человек. Приезжай.
Ольга приехала через час, зареванная, с небольшой сумкой вещей. Мама Елены налила ей чаю, дала валерьянки, уложила в комнате для гостей.
Воскресенье началось со звонка Сергея.
– Лен, мама Ольку выгнала! Она у тебя?
– У меня. И что ты сделал?
– Я... я пытался поговорить. Но мама не слушает. Говорит, Олька опозорила семью.
– Чем? Тем, что в тридцать лет решила устроить личную жизнь?
– Ну, он же разведенный...
– Сергей, ты сейчас серьезно?
Пауза.
– Лен, когда вы вернетесь?
– Не знаю. Может, вообще не вернусь.
– Не говори так!
– А что мне говорить? Что я счастлива в семье, где свекровь меня ненавидит, муж не защищает, а золовку выгоняют за то, что она посмела полюбить?
– Лен, давай встретимся, поговорим.
– Подумаю.
Вечером позвонил неожиданный человек – свекор.
– Леночка? Это Николай Иванович. Можно тебя на пару слов?
– Конечно.
– Я... я хотел извиниться. За Валю. Она не права.
Елена удивилась. За десять лет свекор редко говорил больше двух фраз подряд.
– Николай Иванович, вы не виноваты.
– Виноват. Молчал всю жизнь. А надо было... Эх, ладно. Леночка, ты Сережку не бросай. Он хороший парень, просто мать заела.
– А что мне делать?
– Стой на своем. Валька только с виду грозная. Если отпор дать – присмиреет.
– Вы пробовали?
Долгое молчание.
– Нет. Не пробовал. Потому и живу как живу. Но вы молодые, вам еще не поздно.
В понедельник Елена вернулась домой. Сергей встретил их с Алисой цветами, приготовил ужин. После того, как дочь легла спать, они сели разговаривать.
– Лен, я много думал. Ты права. Я должен был защитить тебя.
– И что изменилось?
– Я поговорил с мамой. Серьезно поговорил. Сказал, что если она не прекратит, мы перестанем общаться.
Елена с сомнением посмотрела на мужа.
– И она что?
– Кричала, плакала, давлением шантажировала. Но я стоял на своем.
– А деньги?
– Больше никаких переводов без твоего ведома. Обещаю.
Прошла неделя. Валентина Петровна не звонила, не приходила. Ольга сняла квартиру и официально познакомила родителей с Андреем. Валентина Петровна демонстративно не разговаривала с дочерью.
А потом свекровь заболела. Позвонил взволнованный Николай Иванович:
– Леночка, Валя слегла. Температура, кашель. Я в аптеку сходил, а готовить не умею...
Елена вздохнула. Ну конечно. Классический ход – заболеть, чтобы все прибежали.
– Мы привезем еды, Николай Иванович.
– Спасибо, деточка.
Елена приготовила куриный бульон, котлеты, салат. Поехали втроем – она, Сергей и Алиса. Валентина Петровна лежала в постели, демонстративно отвернувшись к стене.
– Валентина Петровна, я привезла покушать. Бульон свежий, горячий.
Свекровь промолчала. Алиса подошла к кровати.
– Бабушка, ты болеешь? Мама вкусный супчик сварила. Я помогала!
Валентина Петровна повернулась, посмотрела на внучку. В глазах мелькнуло что-то теплое.
– Помогала?
– Ага! Морковку чистила. Мама сказала, что больным нужен бульон, чтобы силы были.
Свекровь медленно села. Елена молча поставила поднос на тумбочку.
– Спасибо, – тихо сказала Валентина Петровна.
Это было первое искреннее спасибо за десять лет.
Они не стали близкими людьми. Не стали подругами или любящими родственниками. Но научились сосуществовать. Валентина Петровна больше не предлагала сыну других женщин. Елена перестала пытаться заслужить ее одобрение.
Ольга вышла замуж за Андрея. На свадьбе Валентина Петровна сидела с каменным лицом, но пришла. И даже подарила молодым конверт с деньгами.
Сергей научился говорить "нет". Не всегда, не сразу, но научился. Когда мать в очередной раз начинала критиковать Елену, он спокойно говорил: "Мам, это моя жена. Прошу уважать мой выбор".
А Елена... Елена поняла главное. Нельзя всю жизнь доказывать кому-то, что ты хороший человек. Можно просто жить, любить свою семью и не оглядываться на тех, кто считает иначе.
В тот февральский вечер, когда вся история только начиналась, Елена сидела на кухне и смотрела, как Алиса рисует снеговика. На листе появлялись яркие краски – синий снег, оранжевая морковка, разноцветный шарф.
– Мам, смотри! Это наша семья – снеговик-папа, снеговик-мама и я!
– Красиво, солнышко. А почему у снеговика-мамы такая большая улыбка?
– Потому что она счастливая! У нее есть мы!
Елена обняла дочку. Да, у нее есть семья. Не идеальная, со своими проблемами и конфликтами. Но ее семья. И этого достаточно.
За окном падал снег, укрывая город белым покрывалом. Где-то там, в своей квартире, Валентина Петровна, наверное, жаловалась соседке на невестку. Но здесь, в этой кухне, было тепло и уютно. И это было главное.
***
Прошло три года. Алиса выросла, Валентина Петровна постарела и стала мягче. Семейная жизнь наладилась.
В тот субботний день Елена шла по торговому центру за подарком мужу на день рождения. Проходя мимо бутика женской одежды, услышала знакомые интонации:
"Какая же ты неблагодарная! Я тебе всю жизнь отдала!"
Елена замерла. За стеклянной витриной разворачивалась сцена, которую она знала наизусть. Пожилая женщина отчитывала молодую маму, а та стояла с опущенной головой. Рядом жался испуганный ребенок.
И тут Елена увидела третью участницу конфликта - девочку лет пятнадцати, которая смотрела на происходящее с таким выражением лица...
Этот взгляд Елена помнила по зеркалу. Точно такой же был у неё самой много лет назад, когда собственная свекровь...
Конец 1 части, продолжение уже доступно по ссылке, если вы состоите в нашем клубе читателей. Читать 2 часть...