Больше всего Раису Переплёткину волновали людские пересуды.
Каким-то образом соседи разузнали, что она везет в посёлок своего брата.
Степан, брат Раи, пропал больше десяти лет назад, при странных обстоятельствах — поехал в город на заработки и не вернулся, был объявлен пропавшим. С годами, семья Степана отчаялась разыскать его.
И вот теперь, на тебе, одна из дальних родственниц Раисы, живущая на другом конце страны, позвонила среди ночи.
— Рая, это ты? Ой, Раечка, у меня такая новость, ты только не упади. Я Степана вашего нашла!
Тогда у Раи потемнело в глазах, она разбудила маму, и рассказала ей оглушительную новость.
Всю ночь женщины то плакали, то перезванивали той родственнице, Галине и переспрашивали у неё подробности.
— Без документов! — надрывалась Галя, — смотрю, рыжий такой мужчина, яркий! Бородатый весь. Ну, думаю, такой-же рыжий, как наша Раечка. А он обернулся и тут мне дурно стало.
…До утра конечно же, больше не спали.
Пропавший без вести Степан находился в больнице, на другом конце страны, нужно было срочно покупать билеты в поездку и забирать его.
Единственное, о чем умолчала Галя, это то, что Степан находился не в простом лечебном заведении, а в интернате.
Психо-неврологическом.
-1-
Главврач обрадовался приезду Раи:
— Вы не беспокойтесь, Степан у нас тихий, спокойный, чтоб буянил — не было такого никогда. А нашли его год назад, в сотне километрах от города. Лежал без сознания у автодороги, под мостом. Никаких документов у него при себе не было.
Когда он пришел в себя, то не мог вспомнить ничего, кроме собственного имени. Боялся всех, не шел на контакт, поэтому его определили к нам. Для общества не опасен. Хороший парень, рвётся помогать и санитарам, и больным. Доброжелательный. Сейчас самое главное для него — исправно принимать таблеточки и всё наладится.
К Рае вывели смущенного, жмущего к стеночке Степана и Рая едва в обморок не упала.
«Постарел то как!» — пронеслись мысли в её голове.
В воспоминаниях женщины, брат всё ещё оставался парнем, молодым, поджарым, с хитринкой в глазах.
А теперь на неё смотрел уставший мужчина средних лет.
— Я Рая, сестра твоя.
— Рая? — с сомнением посмотрел Степан.
— Рая. Раечка.
Степан промолчал.
— Очень жаль, что он вас не помнит. Но я думаю, память к нему будет возвращаться, — пояснил врач.
***
Персонал лечебного учреждения отнесся к ситуации с пониманием.
Оказалось что заведующий, медсёстры и даже санитары, успели полюбить Степана за его кроткий мягкий нрав.
Особенно усердствовала санитарка Клава. Она принесла Степану одежду, обувь своего покойного мужа, сунула в руки Стёпы пакет с чистыми рубахами и новыми носками.
Так в жизнь Раисы вернулся старший брат.
Он выглядел потерянным и странным, на все вопросы отвечал немного запоздало.
Он заикался и сторонился Раю. Но всё же это был родной братец.
***
Вернувшись из поездки, Раиса долго успокаивала маму, которая повисла на Степане.
Мать снова плакала и не отходила от сына ни на шаг.
Дети Раи, подростки Ванька и Алёнка, поглядывали из углов на «дядю», стесняясь пока ещё подойти к нему.
Постелили Степану в зале, на раскладном диване.
Дом, в котором Раиса жила вместе с детьми, принадлежал матери.
Та была старенькой, ей уже сложно было управляться по хозяйству, да и в своё время исчезновение Степана её сильно подкосило, вот Раиса и осталась с ней жить.
Тем более, жизнь в браке не задалась, закончившись разводом.
-2-
Первой к Раисе прибежала Жанна Терёхина, сорокапятилетняя вдова.
— Отдай мне Стёпку, — нисколько не смущаясь, попросила она. — Чего зря добру пропадать, ведь так и останется бобылём при матери. А со мной у него будет семья. У меня ж хозяйство громадное, мужская рука лишней не бывает.
Раиса задумалась, поглядывая на землячку.
Знала она, что Жанна «гулящая».
Где какой проезжий мужичок объявится, она тут как тут, бежит знакомиться и жадно глядит, как питон на жертву.
И хоть хороша собой, и богата, никогда не стать ей примерной женой.
(Ведь гулящая жена — горе в семье).
— Что ты, Жанночка, некогда Степе шашни заводить. Он ещё не пришел в себя после травмы.
— Какой травмы? — удивилась Жанна.
Тут надо сказать, что Рая никому не рассказывала о том, что забирать Степана ей пришлось из клиники с постыдным названием.
Узнай кто, что Степан в псих лечебнице лежал, слухов не оберешься. И потом, все вокруг начнут от её брата шарахаться, как от прокаженного.
Конечно, со временем все узнают о Степкиных диагнозах, но Раиса оттягивала этот момент как могла.
— Травму он перенес. Сотрясение мозга. Частичные провалы в памяти. Он мамку например, узнаёт, а меня — нет. Не сестра ты мне, говорит, мол сестренка у него, маленькая была.
— В рассудке что ль повредился? — нахмурилась Жанна.
— Нет-нет, что ты, — замахала руками Рая. — Человек только выписался из больницы, дай в себя прийти. Не ходи пока тут! Как поправится, я шепну тебе.
— Ну смотри не обмани, — проворчала Жанна, но вроде как насторожилась и ушла тихо, не добиваясь внимания Степана.
***
А Степан всё ещё поражал Раю.
— Мама, он с муравьями общается, — как-то шепнула дочь. — Нашёл за огородами муравьиную кучу, сидит над ней теперь часами, всматривается.
— Ой, — испугалась Рая. — Как только стемнеет, отведи меня к этой куче, залью я её. Не будет он там сидеть.
То другая напасть случится — заберется Степан под высокое старое крыльцо и лежит там, не двигаясь, как цепной пёс.
От социума отгораживается.
— Степашка, ты чего там сидишь? — шепнёт Раиса. — А ну вылазь.
— Нет, тётушка, мне тут хорошо. Прохладно, мощь из земли идёт, напитываюсь я ею. Да и место укромное. Не то что в доме, где тесно, душно и дети бегают.
А вот покушать любил. Аппетит у него отменный был, съедал всё что ни дадут.
— Мам, а что за таблетки ты ему постоянно в еду сыплешь? — поинтересовался как-то у Раисы сын.
— Врачи выписали дяде Стёпе лечение, вот и даю.
— А что в этих таблетках?
— А я знаю? Я ж не врач.
-3-
Закончились таблетки, а новые районный врач-психиатр, молоденький и улыбчивый Иван Маркелович, не стал назначать.
— Я вижу, что Степан у вас осознанный, спокойный, попробуем взять паузу в лечении, — заявил он. — Тем более, болезнь не эндогенная, а возникшая после травматического события.
— Да, — кивнула Раиса головой, — брата под мостом нашли. У трассы, без памяти, так очевидцы рассказывали.
— В любом случае, мы с Вами понаблюдаем за ним, — продолжал врач. — Если вдруг в поведении Степана начнутся перемены, сразу же звоните мне и я приеду в любое время суток. С санитарами, если понадобится.
Раиса вышла из кабинета вместе с братом довольная. Появился шанс, что брат сможет вернуться к обычной жизни, и совсем скоро.
— Ой, Раечка, а что это вы забыли тут? — услышала она в спину неприятный громкий голос.
Повернулась и увидела в больничном коридоре Жанну Терёхину, напряженно вглядывающуюся в них.
— Так мы на прием были записаны, — растерялась Раиса.
— К психиатру? Медосмотр небось проходили? А что, Степан на работу устраивается?
— Да какой там медосмотр, — пролепетала Раиса.
Жанна отозвала Раису в сторонку и нагнувшись к уху спросила:
— У Степана что, проблемы с головой?
— С чего ты взяла? — напряглась Раиса.
— Дак я и смотрю, странный он у вас какой-то. Людей сторонится, из дома не выходит.
— Тебя что ли, сторонится? Рассказывали мне, как ты приставала к нему.
— А хоть бы и приставала и что? Я женщина горячая и не скрываю этого. А он даже прикоснуться ко мне боится. Ведёт себя как затравленный зверёк.
Раиса схватила брата за руку и увела.
А вскоре слухи одолели.
Соседи начали задавать неудобные вопросы:
— Что со Стёпой не так? Как приехал, всё дома сидит. Работать не идёт. Болтают, будто на учете у психиатра состоит?
Раиса и злилась, и сгорала от стыда.
Как она ни старалась скрыть правду, та всё-равно выплыла наружу.
***
Июнь выдался жарким, Степан как обычно прятался под крыльцом.
Только теперь это пространство под крыльцом изменилось: Степан сколотил дверцу, постелил пол из старых досок, положил на пол старый тюфяк.
В его поведении наметился просвет.
Теперь он все меньше прятался, подолгу мылся и брился по утрам, вглядываясь в собственное отражение.
И как-то, попросил пиджак.
— Нет ли у нас среди вещей, какого-нибудь пиджака?
Раиса удивилась:
— На кой он тебе?
— Да хочется выглядеть помодней.
Раиса вздохнула и посмотрела на мать.
Старушка сразу подорвалась, побежала к шкафу и вынула из него несколько купюр.
— Будет тебе пиджак, сын. Рая, завтра же с утра, езжай с братом в город, купи ему пинжак, какой Стёпушке глянется.
Рае хотелось огрызнуться и забрать деньги, их вечно в хозяйстве не хватало, однако увидев как расцвёл брат, смягчилась.
— Хорошо. Ладно.
***
Пиджак Степан выбрал дорогой, с заплатками на рукавах. Надев его, стал совсем другим человеком, облик даже благородным стал.
Мать дома ещё долго просила:
— Стёпушка, надень пинжак, покажись. Ты ж у меня красивый в ём. Ещё б невесту тебе под стать найти.
Степан задумался над ее словами, а наутро исчез.
Не было его и под крыльцом, и во дворе.
Он сбежал, прихватив остатки маминых денег из серванта.
-4-
Объявился Степан спустя неделю, приехал хмурый, с сумками в руках, с ним рядом — незнакомая женщина.
Пара вошла во двор под уничтожающий Раин взгляд.
Степан покаялся:
— Прости что украл деньги из шкафа. На дорогу понадобились. Я всё верну обратно.
— Ну и куда ты ездил? И кто это с тобой? Ты понимаешь, что ты заставил страдать маму, щенок? Ты её чуть до инфаркта не довёл!
Раиса даже расплакалась, вцепившись в брата:
— Если и дальше собираешься издеваться над мамиными чувствами, то уходи, в дом я тебя не пущу. Не позволю гробить мать!
Степан насупился и проронил:
— Успокойся, сестра, я никуда больше не уеду. Вот, съездил, забрал, что хотел. Ты главное, Ниночку не обижай.
***
Нина, так звали возлюбленную Степана, вела себя мудро — Раисе не перечила, в доме исправно помогала.
Степан представил ее матери как невесту. Старушка обняла и поцеловала гостью в лоб:
— Милости просим, дочка.
Раиса постелила им постель в своей спальне, сама переместилась в комнату к матери.
Но оказалось, что Степан ночевал отдельно от невесты, на полу.
На следующее утро после приезда Нина засобиралась куда-то, надела строгий костюм — пиджак с юбкой, туфли-лодочки на каблуках.
— Куда это вы собрались, Нина?
— Хочу работу себе поискать. Степан говорил, у вас школа в поселке есть.
— А вы педагог что ли?
— Да.
Позже Раиса узнала, что Нина — учительница литературы, русского и французского языков. Последнее удивило её больше всего.
— Так вы французский знаете? — пролепетала за обедом она.
— И не только, Нина английским ещё хорошо владеет, — улыбнулся Степан.
Тут Раисе стало стыдно, она-то корила эту приезжую Нину по всяким пустякам, то помои не туда вылила, то остатки хлеба выбросила не в то ведро. А она Раисе, оказывается и не ровня.
***
Потихоньку всё налаживалось.
Нина устроила Степана на работу в школу. Правда кочегаром, невесть какая должность, зато сама Нина очень быстро взлетела по карьерной лестнице, став завучем.
От школы, Нине выделили жильё, небольшой дом.
А по селу уже поползли очередные слухи: Степан помог Нине обустроиться, но к ней не переехал.
— Ну и кто она тебе? — ворчала Раиса. — Птица высокого полёта. Говорят, за ней ухаживает сразу трое. Участковый, который ради такого дела развёлся, директор школы и владелец магазина.
Степан только улыбнулся:
— Пусть ухаживают. Нина уже сделала свой выбор, поехав со мной.
— Тогда почему в загс не идёте?
— Разве для любви нужен штамп?
Раиса начала раздражаться.
— Ну и откуда она? Где её отец и мать? Женщина она конечно, хорошая, но мне кажется, в её возрасте давно пора быть замужем.
— Она и так замужем, Раиска. Я её у мужа забрал.
— Не из-за этого ли память отшибло?
— Нет. Пожалуйста, не лезь в наши дела. Дай нам самим решить, как жить...
***
В выходной день Нина явилась с самого утра.
— Рая, может нужно помочь чем-нибудь, в хозяйстве? — спросила она.
Раиса, развешивавшая белье во дворе, проворчала:
— А мы что, в грязи живём? В доме чисто, наварено… Я блины собираюсь печь.
— Тогда я погуляю с мамой, — кивнула Нина и ушла в дом.
— Надо же, явилась «цаца», — прошипела Раиса, но всё-же бросила дела и побежала в дом.
Не доверяла она этой Нине. Мало ли что у этой бабы на уме, из-за нее Степка чуть не сгинул.
А в доме творилось неладное.
Нина открыла большой пакет, который принесла с собой и начала доставать из него свёртки.
— Это вам, мама. Настоящий пуховый, оренбургский платок. А это для Алёнки с Ванькой — ноутбук и телефон. Туалетная вода, для Раи. Хорошая, французская, надеюсь, понравится.
Дети Раисы налетели разбирать подарки.
Раиса неуверенно топталась у двери.
— Ты что, зарплату получила? Дорогие подарки ведь.
— Для вас не жалко. Мне всё-равно некуда тратиться, я одна живу.
Раиса подошла ближе, открыла подаренную туалетную воду и молча вдохнула приятный аромат.
«У меня таких не было никогда» — подумала она.
— Мы с мамой погуляем, — заявила Нина. — И Алёнку с Ванькой хочу позвать. И тебя… Говорят, ярмарка приехала. Не хочешь пойти?
Раиса неуверенно посмотрела в сторону кухни.
— А как придем, я помогу тебе напечь блины. Вместе-то быстро управимся.
Раиса согласилась. Она быстро переоделась и через пару минут уже шла рядом с будущей снохой по улице.
А после прогулки напекли блинов. К вечеру Рая совсем «оттаяла» и предложила Нине «посидеть».
Купили бутылочку «красного» и пошли к Нине домой.
А там уже Нина рассказала всё о себе.
-5-
— Мама у меня была заведующей в банке. Папа - бывший дирижёр, бабушка со стороны отца - заслуженный лауреат. Она и настояла на том, чтобы я училась музыке.
Я днями напролет сидела прикованная к пианино. Высот так и не достигла. Мне было семнадцать, когда бабушка с отцом привели меня к преподавателю музыки, тот послушал мою игру, заявил, что «далеко пойду», но нужно усиленно заниматься. С ним.
За меня всё было решено. Год я спокойно занималась с Жаном Викентьевичем, папа почти каждый вечер отвозил меня к нему на занятия домой.
В то время, как я исполняла очередную партию, Жан пил, наливая себе бокал. Я к этому как-то привыкла. А спустя год, сразу после моего дня рождения, Жан начал приставать.
«Наконец-то ты выросла», — заявил он и полез под мою юбку. А я что? Испугалась, нажаловалась отцу. Тот с учителем поговорил. И ведь «договорился» - вместо того чтоб спасти, выдал меня за этого извращенца замуж.
Бабушка с мамой убеждали, что так нужно для моего «блестящего будущего».
И Жан этот — завидный жених. Мои возражения никто слушать не хотел. Не поверите, закрыли меня в комнате и не выпускали до того самого момента, пока не подошла очередь в загсе. Так я стала женой Жана. В приданое мне отдали бабушкину квартиру.
Поначалу Жан нарадоваться не мог. Признавался, что влюбился с первой минуты, как увидел, поэтому и наплёл моим родным о том, что я «далеко пойду».
На деле он продал пианино, чтобы я больше не играла. Признался, что моя игра совсем не впечатлила, и мне никогда не стать звездой.
***
Раиса слушала боясь дышать. Смахнула слезу.
— Да как они могли, сунуть тебя, такую юную замуж, ради карьеры?
Нина невесело пожала плечами:
— Папа сказал, что так даже лучше для меня. Жан богат и именит. Пусть зятем будет он, чем какой-нибудь «сопляк из подворотни».
Наша семейная жизнь не задалась. Я всё время сидела дома одна, пока муж пропадал в гостях.
От скуки я решила поступить в институт. Раз с музыкой не сложилось, решила учиться и работать.
Жан ворчал, что «необязательно тратить годы на всякую ерунду». Его всё устраивало во мне — я для него была юной дурочкой из богатой семьи. Он понял, что можно не работать и вести праздную жизнь, выклянчивая деньги у моей родни.
С годами я выучилась и нашла работу. Работа и стала моей отдушиной.
Я хотела детей. Но не с ним. А Жану дети были не нужны.
Вскоре посыпались проблемы. Муж проигрался в карточные игры и продал дом, в котором мы жили. Мы переехали в квартиру, которую на свадьбу подарила бабушка. Она к тому времени умерла.
После её смерти семья моих родителей развалилась, мама ушла к любовнику, с которым оказывается встречалась много лет тайком.
Моей жизнью родные уже не интересовались, я же не стала известной пианисткой и всем стало на меня плевать.
В квартире потребовался ремонт. Муж по-прежнему проматывал деньги и гулял. Я наняла небольшую бригаду рабочих-отделочников, чтобы положили плитку в ванной.
Прислали Степана с напарником. Напарник почти не понимал по-русски, но дело свое знал. Степан подошел ко мне, попросил то, сё, внимательно меня рассмотрел…
Знаете, иногда хватает и полуслова, чтобы принять в душу даже незнакомца. Степан доверился мне и попросил помощи.
— Помощи? — с надрывом в голосе протянула Раиса. — Господи, какой?!
— Попросил спрятать его. Он не хотел возвращаться в бригаду. Я не стала задавать никаких вопросов, помогла чем могла. Он надел на себя мой длинный плащ, платок на голову, солнцезащитные очки. Мы вышли из дома, я взяла такси и проводила до самого автовокзала. По пути он рассказал мне о том, что его удерживали в бригаде люди, заставляя работать. Убежать он не мог, не было ни паспорта, ни денег.
Глаза Раисы наполнились слезами.
— Вот оно что с ним произошло. А мы его потеряли много лет назад. Уехал в далекие края устраиваться на работу и пропал без вести…
Нина обняла Раису.
— Я отдала ему все деньги, которые у меня на тот момент были. Стёпа обещал уехать до ближайшего города, а там уже как-нибудь добраться до дома на попутках. Да только, как он мне потом рассказал, попался нечестным людям. Те ограбили его, побили и выбросили под мостом.
А я… когда вернулась в квартиру, поняла, что и мне следовало бы сбежать от мужа.
— Почему не сбежала? — с болью в голосе поинтересовалась Раиса. История произвела на неё сильное впечатление.
Нина растерянно произнесла:
— Я и сама не понимаю — почему.
Я стала взрослой и самодостаточной женщиной, с работой и собственным жильём, что же мне мешало подать на развод? А мешали установки, навязанные родителями и мужем. Психологические.
Я не представляла, куда мне пойти. Я чувствовала себя очень одинокой, никому не нужной. Не знаю, как долго еще я продолжала бы жить со своим гулякой-мужем. А он допился до того, что пропил даже мою квартиру.
— Да разве такое бывает? - удивилась Раиса. — Как он ее «пропил», если принадлежала эта квартира тебе?
— Принадлежала мне, но всё же это было совместно-нажитым имуществом.
Мы переехали на съём. У Жана совсем не осталось денег и он требовал их у меня. Начал бить.
Я всё ещё не могла уйти от него. Все мои чувства и эмоции — были заморожены. Я плыла по течению, как ледяная глыба. У меня не было сил, чтобы изменить собственную жизнь.
— Как же Степан тебя нашел? Он поехал за тобой?
Услышав вопрос, Нина словно ожила, улыбнулась, смахнула слезу, даже руки её потеплели, появился румянец на щеках.
— Я сильно удивилась, когда Степа разыскал меня. Оказывается, он приехал в мою бывшую квартиру, а там — новые жильцы живут. Стёпа сел прямо у подъезда на скамейку и сидел сутками, под проливным дождём, пока кто-то из моих бывших соседей не пожалел его.
Когда я открыла дверь, мы со Стёпой долго смотрели друг на друга.
Степан признался мне, что ему не давали покоя мои глаза. Они были такими же загнанными, как у него. Поэтому он решил, что меня нужно «спасать».
Пока я собирала вещи, к Степану вышел Жан и они долго выясняли отношения, пока Степа не «отбил» право забрать меня.
Честно говоря, я не знала, что меня ждёт впереди. Ехала в неизвестность, наугад, но мне было всё равно.
Раиса расплакалась, упав лицом в стол.
— Бедный мой братишка. Настрадался за столько лет. И ты счастья не видела… Да как же мне помочь вам, родные мои?..
Эпилог
Свадьбу сыграли скромную, гостей не стали приглашать.
Но прежде Нине пришлось добиваться развода с первым мужем.
Теперь Раиса полностью поменяла мнение о снохе, полюбив Нину как родную сестру.
А Нина наконец, обрела женское счастье и семью. Счастлив был и Степан.
-конец -