Арина ничего не поняла, и Ратибор принялся пересказывать ей весь разговор, когда два их двойника стояли чуть в стороне немного растерянно, переминаясь с ноги на ногу. Они явно чувствовали себя неловко, и так же неловко чувствовали себя и настоящие люди. Ведунья не слишком одобряла эту затею, но доверяла возлюбленному, да и не слишком одобряла любое насилие, хоть и понимала, что порой иначе никак.
- Как же мы пройдем дальше? – спросила она конец, согласившись на то, чтобы ее копия отправилась во внешний мир жить человеческую жизнь, но в последний момент все же решила уточнить:
- Я знаю, что ты взяла мои умения, мои таланты, мои знания. Теперь ты многое можешь, и я бы хотела, чтобы ты использовала это все на благо людям. Я не слишком много умею такого, что может навредить людям, но все же…
- Я обещаю, - серьезно кивнула зазеркальная Арина.
- Мы уберем зеркало, и вы пройдете дальше. Это последнее испытание, дальше – амулет.
- Нам нужно что-то знать, прежде чем мы пройдем дальше?
- Этого мы не знаем. Никому еще не удавалось пройти дальше зеркала, духи всегда побеждали, убивали противников и уходили.
- Тот, кто создал этот амулет, точно хотел, чтобы им никто не воспользовался. Но для чего тогда его создавать вообще? Чтобы спрятать?
На этот вопрос ответа ни у кого не было, хоть у каждого и были мысли на тот счет. Арина же думала о том, что каждое испытание должно было показать не только силу, но и разум, и качества души, про которые обычно никто не думает и не помнит. И вот теперь, возможно, они оказались достойными для того, чтобы забрать амулет себе и помочь миру.
Это радовало и обнадеживало, и девушка немного успокоилась. Как же хорошо, что Ратибор додумался попытаться договориться! Как ни странно, ей самой это и в голову не пришло, как и остальным путникам, что тут побывали.
Между тем духи подошли к зеркалу, скрылись в нем так же, как и появились, и на некоторое время повисла тишина и пустота. Зеркало снова ничего не отражало, и путники отвернулись в ожидании – неприятно было смотреть на пустую гладь зеркало, не видя себя. Сколько они так стояли, оба не понимали, время растянулось.
- Как думаешь, нас не обманули случайно? – спросила ведунья.
- Почти уверен, что скоро они появятся. Иначе уже убили бы нас со спины и ушли, пока мы тут стоим, как дураки.
- И то верно, - усмехнулась девушка.
- Проходите, - услышали они за спиной и повернулись.
Никакого зеркала не было, да и вообще вокруг будто бы преобразилось. Пропал туман, теперь перед ними был хоть и просторный проход, но сейчас он просматривался во все стороны очень хорошо, из-за чего терял большую часть своего ужасного влияния на людей. Духов тоже не было видно, хоть оба и очень хорошо услышали предложение пройти дальше.
- Не нравится мне все это… - пробормотал Ратибор.
- У нас нет вариантов, нужно идти дальше. Если мы и в самом деле рядом, то…
- То все будет в порядке. Но все же я хочу удостовериться, что те, кто нам помог, не пострадали.
Они немного постояли, подождали, но ничего не происходило, и путникам мне оставалось ничего другого, кроме как двинуться дальше. Все равно им придется еще возвращаться, так что они смогут еще раз проверить, тут ли духи, точно ли они смогут выйти. Иначе…
Об этом они не думали.
Пещера закончилась тупиком, и увидели амулет оба одновременно – на каменной же подставке лежало украшение, которое могло бы показаться совсем простым, если не знать, что оно поможет вернуть обратно в сон ужасное божество, что может уничтожить весь мир.
- Неужели мы справились? – спросила с удивлением Арина. Она не могла поверить своим глазам, хоть и чувствовала, что перед ними – именно то, что они искали.
Почему-то ей казалось, что как только они возьмут амулет в руки, то произойдет что-то невероятное – грянет гром, может, на них кто-то или что-то нападет, или, например, стены содрогнутся и начнут обваливаться прямо на их головы.
Но ничего не произошло, совсем даже наоборот – вокруг будто стало тихо и спокойно, все, что было необычного, пугающего, тоже пропало. Арине даже показалось, что она слышит пение птиц! Хотя это, конечно, было совершенно невероятно в горах. Ратибор же смотрел на украшение в своих руках. У него мыслей особенных не было, только чувство оглушающего облегчения. Он понимал, что впереди – самая главная битва, что они сделали только часть работы, но все равно радовался достижению.
Обратный путь был свободен, но на месте, где были зеркала, они все же смогли задержаться. Духов не было видно, но в какой-то момент они услышали голос:
- Они освободились и ушли, не стоит ждать. С ними все хорошо благодаря вам.
- Благодарю, - только и ответил Ратибор, и путники двинулись дальше. Больше они уже не встречали ни великана, ни призрака чародея, да и никакого заколдованного леса на их пути не появлялось.
- Мы совсем не продумали, что будем делать дальше, какой план? – спросил Ратибор.
- Он должен быть где-то тут же, в этих горах, и мы его найдем, амулет нам поможет.
Но искать никого им не пришлось.
Как только они оказались под последней аркой, последним проходом, что должен был вывести их за пределы гор, земля под ногами содрогнулась. Небо, только-только успевшее проясниться, снова потемнело, налетел ветер.
- В который раз уже природа вокруг пытается нас чему-то научить, что-то показать, а мы все не понимаем.
Ратибор усмехнулся, но голос его звучал очень серьезно. Он взялся на топор – неизвестно, что ждет впереди, и мужчина не хотел быть готовым к этому, хоть и понимал, что вряд ли тут поможет обычный топор. Кажется, он вообще не помнил, когда топор ему на самом деле помог. По крайней мере, он чувствовал себя немного увереннее, когда в его руках было оружие. Арина же прижалась к нему, смотря по сторонам. Поднявшийся ветер подхватывал какой-то мусор, невесть откуда взявшийся песок, травинки и все это бросал прямо в лица путникам. И чем больше это происходило, тем меньше им самим было видно.
- Отдайте мне амулет, - услышали они в какой-то момент громоподобный голос и повернулись в его сторону. Видно было все так же мало, точнее, к этому моменту совсем ничего уже нельзя было рассмотреть.
Весь этот ветер, весь мусор пропали мгновенно – и путники увидели, что оказались совсем в другом месте. Они больше не были под открытым небом, а оказались в каком-то огромном древнем месте. Кажется, это какое-то каменное святилище, но кто его мог сотворить, сложно представить – слишком уж огромное пространство, слишком много того, что человеческая рука не могла бы сотворить.
Правда, рассматривать искусные резные украшения возможности особенной не было – нужно было разбираться с тем, что и как притащило их сюда. В том, что это совершено тем самым божеством, против которого они и добывали амулет. Правда, самого врага видно не было, да и вообще ничего живого вокруг.
Путники тоже замерли на месте, не в силах пошевелиться, только крутили головами, искали, с какой же стороны будет атака. Но незнакомец не спешил появляться на глаза, непонятно почему.
- Отдайте мне амулет, - прозвучало снова будто бы со всех сторон разом.
- Нет, - ответил Ратибор негромко, но четко и твердо.
- Тогда я тебя убью. Отдашь – озолочу.
- Нет, - снова повторил мужчина.
Громкий рык заставил стены содрогнуться, откуда-то сверху посыпались маленькие камешки, а Арина едва смогла удержаться на ногах.
В темноте впереди зажглось два больших красных огня – кажется, проснулось какое-то существо, уж очень они были похожи на глаза…
